Vad händer när en arkitekt och en före detta Walt Disney-fantaster börjar odla? Om de är Andrea och Lou Gagnon, de kan inte låta bli att göra konst – även på fälten.
När paret återvände till familjegården för att uppfostra sina barn och etablera ett nytt sätt att leva på 10 tunnland jordbruksmark, ägarna till LynnVale Studios anammade ett nytt medium – blommor – och började odla tusentals stjälkar för att leverera lokala och säsongsbetonade buketter till kunder i landets huvudstad.
College älsklingar som alla tog en kandidatexamen i arkitektur från Virginia Tech, Andrea och Lou tillbringade ett decennium på västkusten innan de återvände 2002 till ett område som Lous familj har brukat i åtta generationer i Gainesville, Virginia, cirka 30 mil väster om Washington, D.C.
"För Lous barndom, det var en fantastisk plats att utforska, äventyr, och frihet, och vi ville båda att våra barn skulle få den upplevelsen, för, säger Andrea. De köpte 10 hektar av Lous mamma, som fortfarande äger och bor på 90 intilliggande tunnland, och designade och byggde en modern bondgård.
Lou återupptäckte sin första kärlek:att måla. Och Andrea undersökte sätt att få inkomst från deras areal samtidigt som hon uppfostrade två barn. En vingård var ett övervägande; sen tänkte hon på snittblommor.
"Vi såg att bygga en blomstergård som en möjlighet - en med en initialt låg investering, eftersom vi inte hade någon stor jordbruksutrustning, säger Andrea. Medan Lou ägnade sig åt konst, undervisning, och designkonsultation, Andrea planterade sina första frön:tuppkam. Hon hade aldrig sett växten förut men läste om den Blomsterbonden av Lynn Byczynski, en bok från 1990 (uppdaterad 2008) som anses vara blomsterodlarnas bibel.
"Jag växte upp med en mamma som var väldigt intresserad av trädgårdsskötsel, men det var mest grönsaker och örter på 1970-talet, inte blommor, säger Andrea. "Jag minns ögonblicket när de där tuppkamblommorna började bildas och jag tog med ett till Lou och sa:"Jag kan inte fatta att jag bara odlade det här!" Det var bara så fascinerande."
Fängslad av blommorna hon växte från frö, Andrea fick ytterligare uppmuntran från lantbrukskunder. "Att ta med mina blommor till marknaden och få upplevelsen av att någon ger dig pengar för något du odlat - ja, Jag var fast, " hon säger.
Den omedelbara tillfredsställelsen att hon kände när hon planterade ett frö eller en glödlampa, sköter och skördar sedan dess blommor, var till skillnad från hennes tidigare kreativa ansträngningar. "Vi var vana vid arkitektoniska entreprenader där vi kanske aldrig fick se det vi designade komma till liv, " hon säger.
Under de senaste 12 åren, LynnVale Studios har fått ett rykte som en specialitetskälla för snittblommor. Andrea har odlat och designat blommor som används för att hedra före detta First Lady Michelle Obama och för att dekorera Congressional Wine Caucus mottagningar på Library of Congress, bland många andra VIP-evenemang. Samma blommor är tillgängliga för lokala kunder som beskyddar tre jordbruksmarknader i området från mars till december.
"Vi har turen att få delta på några av områdets finaste marknader för endast producent, säger Andrea. Urban D.C. Farmers Market-kunder har försäkran om att blommorna och buketterna de köper kommer direkt från LynnVales åkrar.
Efterfrågan på premiumblommor motiverar ständigt Andrea och Lou att diversifiera sin botaniska lineup, som omfattar mer än 100 sorter vid den senaste räkningen. Gårdens blommor marknadsförs till områdets florister och ingår i LynnVales egna bröllops- och evenemangsblommor.
Ingenting är förbjudet när det kommer till konstnärlig inspiration:Studenter som tar Andreas populära "The Farmer Florist:Masters Workshop" varje sommar är inbjudna att leka med hela fältet av blommiga element för sina buketter och centerpieces, precis som Andrea gör när hon designar sina blomkompositioner.
Gårdens studio är inrymd i en mjölklada från 1947 som en gång var hem för Lous morföräldrars kor. välvda takstolar höjer taklinjen, en vacker rund form som svävar högt över landskapet. Loftet lagrade en gång hö, men Lou och Andrea föreställer sig i slutändan utrymmet som ett konstutbildningscentrum. Tills vidare, de är nöjda med att se över blomsterfälten och njuta av ladugårdens distinkta siluett som en ikonisk symbol för deras arvsgård.
Det är passande att LynnVale Studios är lika delar konst och jordbruk, återspeglas i sitt uppdrag:"Odla kreativitet och den mänskliga andan genom alternativt jordbruk och konst."
Verkligen, har en stark design, konst, och planeringsbakgrund påverkar allt de gör på Virginia-gården, säger Andrea. "Ursprungligen, Jag tänkte mer som en arkitekt än en bonde. Över åren, Jag har blandat ihop de två. Min bakgrund innefattade en fantastisk utbildning i problemlösning genom design. Riktigt bra bröllopsdesign handlar om att komma på ett intressant koncept och utveckla de olika designerna som kan möta det konceptet. Vi har en otrolig verktygslåda i trädgården för att hitta det vi behöver.”
