I en stat som förlorar två mjölkgårdar om dagen, Jordbruksminister Sonny Perdue sa på tisdagen att det är svårt att försörja sig med en liten flock kor. "Skalfördelar som har hänt i Amerika - stora blir större och små går ut, ” sa Perdue på en mejerimässa i Wisconsin, i kommentarer angripna som kallhjärtade.
mjölkproduktion, som resten av det amerikanska jordbruket, konsolideras till färre gårdar med större produktion. Från 2012 till 2017, antalet mjölkgårdar i landet minskade med 20 %, till 40, 336 gårdar, enligt den senaste Census of Agriculture. Cirka 35 % av mjölken kommer från stora mjölkgårdar, med fler än 2, 500 kor, och 45 % kommer från gårdar med mindre än 1, 000 kor. Kalifornien och Wisconsin är de två största mejeristaterna, med en tredjedel av mejeriförsäljningen.
På frågan om små gårdar behöver bli större för att överleva, Perdue svarade, "Det återstår att se, ” enligt Milwaukee Journal Sentinel. "Alla måste fatta sina egna beslut ekonomiskt om de kan överleva. Jag tror inte att vi i Amerika för något litet företag har en garanterad inkomst eller garanterad lönsamhet för överlevnad. Det beror på varje bonde och mjölkbonde.”
Små mjölkgårdar, med mindre än 100 kor, producera 13 % av Amerikas mjölk, ned från 17 % i början av detta decennium. Talar på World Dairy Expo i Madison, statens huvudstad, Perdue sa "det är väldigt svårt...att överleva att mjölka 40, 50, 60, eller till och med 100 kor, och det är vad vi har sett."
Presidenten för Wisconsin Farmers Union, Darin Van Ruden, som producerar ekologisk mjölk, nämnda jordbrukspolitik bör göra mer för småbönder. AP citerade honom när han sa, "Vill vi ha ett företag som äger all mat i vårt land?"
"Vad jag hörde idag från jordbrukssekreteraren var att det inte fanns plats för mig, ”, sa mjölkbonden Jerry Volenec.
För det mesta, USA:s jordbrukspolitik är neutral när det gäller gårdens storlek, erbjuda samma stödnivåer till stora eller små producenter. Perdue uttalade ekonomisk ortodoxi om faktorer, såsom stigande produktivitet och det amerikanska jordbrukets kapitalintensiva natur, som tvingar operatörerna att leta efter stordriftsfördelar som genererar intäkter. Grupper som National Farmers Union säger att jordbrukssubventioner bör riktas mot gårdar i familjestorlek.
Minnesota-representanten Angie Craig, ledamot av husets jordbruksutskott, sa Perdues förslag att små gårdar kanske inte skulle överleva var "oacceptabelt. Gårdar är inte bara företag, Herr sekreterare. Det är bondfamiljer och levnadssätt. Jag kommer att fortsätta att stå med mina bönder varje steg på vägen, sa Craig på sociala medier. En annan ledamot i jordbruksutskottet, Chellie Pingree av Maine, twittrade att mjölkgårdar "är ryggraden i landsbygdsekonomier. Vi borde göra allt vi kan för att bevara dem." Craig och Pingree är demokrater.
Det försäkringsliknande bidraget för Dairy Margin Coverage som skapades i 2018 års gårdsräkning vägs mot täckning av de första 200 korna i en besättning, "ge extra hjälp till mindre producenter, ” säger National Milk Producers Federation. USDA har betalat nästan 300 miljoner dollar till mjölkbönder hittills i år. Betalningar utlöses när klyftan minskar mellan foderkostnaderna och gårdens försäljningspris på mjölk.
"En blomstrande mejeriindustri är avgörande för landsbygdssamhällen över hela USA och, medan konsolidering är ett faktum i det ekonomiska livet, en mångsidig mejeriindustri är en av vår nations jordbruksstyrkor, sade Jim Mulhern, NMPF:s vd. "Vi kommer att fortsätta att kämpa för alla mejeriproducenters intressen i takt med att vår bransch utvecklas."
Nästan 700 mjölkgårdar lades ner i Wisconsin 2018 och staten "har fortfarande förlorat mer än två mjölkgårdar om dagen i år" trots en nyligen uppgång i mjölkpriserna, sade Journal Sentinel.
