Gårdarna i Cecil County, Maryland, några etablerade för mer än 200 år sedan, genomgår en förvandling. Amish familjer, som har vuxit ur sitt traditionella jordbruksområde i Lancaster County, Pennsylvania, rör sig snabbt in i området, köpa gårdar.
De Rising Sun Herald i februari 2018 rapporterade att 20 av Cecil Countys 29 mjölkgårdar nu är Amish-ägda.
En av de återstående engelska mjölkgårdarna är Chesapeake Gold Farms, ägs av Bob och Diane Miller och deras tre söner, Wes, Matt, och Ben. Bob tog examen från Rising Sun High School 1980 och är den femte generationen på gården. Familjen bor på Dr. Miller Road, som är uppkallad efter hans farfarsfar, Charles Francis Miller, som hade läkarmottagning på gården.
Bob har gjort gården till en framgång, men det var inte lätt. "När jag gick i gymnasiet, vi hade förmodligen det lägsta besättningsgenomsnittet i länet, " han säger. "På länsmässan, de hade en komjölkningstävling, och en annan bonde sa:’Mönsarna borde ta med en av sina kor eftersom de inte ger någon mjölk.’ Jag kom på att jag kanske inte är den bästa, men jag kommer INTE att vara sämst. Det inspirerade mig att göra ett bättre jobb.”
När han kom tillbaka till gården efter examen från University of Delaware, han var tvungen att övertyga sin far och farbror att göra förändringar. "Ladugårdens baksida var alltid tättsluten, och vi skulle förlora kalvar på vintern, så jag öppnade den lite. Farbror Grove kom ner och sa:"Det är bäst att du sätter tillbaka de här fönstren och försluter saker, annars kommer du att döda de här kalvarna." Jag sa, ’Låt oss se hur det går.’ Han gick motvilligt med. Vi slutade tappa kalvar.”
Just då, familjen brukade cirka 175 tunnland och mjölkade 50 kor. Inkomsten fick finansiera flera familjer. "Det fungerade inte, säger Bob, helt enkelt. Över åren, han och Diane köpte gården av resten av familjen och utökade den. I dag, de mjölkar cirka 300 kor på två platser och har en blomstrande skräddarsydd höverksamhet som riktar sig till hästägare. Deras tre pojkar gick med på gården efter examen från Penn State University.
HITTA EN NISCH
En tredjedel av Miller-besättningen är Holsteins, med resten korsningar eller renrasig Guernsey. Den gyllene rasen är "lösningen" för gården, säger Diane. Hon valde namnet Chesapeake Gold för gården redan 2000, tror att det skulle se bra ut på en ostetikett. "Vi känner att vi är ganska bra på marknadsföring, " hon säger. "Vi är framgångsrika med vår höverksamhet eftersom vi ger våra kunder bra service."
Bob håller med. "Jag tror inte att östkusten kommer att kunna överleva att sälja råmjölk. Vi har inte landbasen för att bygga de stora mejerierna. Det blir extremt dyrt att transportera gödsel. Alla letar efter den nischen."
Under 2018, mjölnarna stod vid ett vägskäl på gården. De behövde bygga upp gårdsverksamheten till en storlek som kunde rymma tre pojkar. De bestämde sig för att kasta sig in i detaljhandeln med ost. Chesapeake Gold Cheese kom till marknaden för hantverksbaserad ost hösten 2018. Mjölk från gårdens besättning skickas till ett Amish-företag i Lancaster County för att göras till 12 sorters ost, inklusive Crabby Cheddar (med Old Bay-krydda), Pepparrot Cheddar, och vitlök &dill. Familjen säljer osten på gården och i flera lokala butiker. (För mer information, gå till facebook.com/chesapeakegoldfarms.)
Att starta en nischad gårdsverksamhet var ett bättre alternativ än att utöka gården, säger Diane. Faktiskt, det finns liten chans att köpa mer mark i Cecil County, hon förklarar, på grund av konkurrens från Amish.
"Amish flyttar in och köper gårdar. Vi har inte råd att betala $10, 000 en acre för en gård. Det finns fler Amish-mjölkgårdar i Cecil County än engelska mjölkgårdar. Som sagt, det är fantastiskt att se gårdarna stanna som gårdar, och Amish är goda grannar.”
The Millers kunde aldrig få gårdens driftskostnader tillräckligt låga för att konkurrera på världens mejerimarknad, förklarar Bob. "Vi var tvungna att nå den nischmarknaden."
BEVARANDE
Deras högre produktionskostnad beror delvis på Chesapeake Bay som de alla älskar, säger Diane. "Bönder har ett ordspråk här:"Om du kan tänka på det, Maryland kan reglera det.’ Bönderna har gjort ett fantastiskt jobb i detta län frivilligt, villigt, och effektivt, men ag får fortfarande skulden för Chesapeake Bays elände."
Maryland har alltid legat i framkant när det gäller bevarande, säger Bob. Ingen vill förorena bukten. "Varje år, vi gör ett bättre jobb och letar efter sätt att förbättra. Bönderna i det här området har varit extremt proaktiva.”
Han och Diane besökte mjölkgårdar i New York för några år sedan och blev förvånade över gödseln som rann ut i bäckarna. "Vi sa till dem, 'Det kommer för dig, " säger Bob. – Vi kan inte sprida gödsel på vintern. När bönder i andra stater kan sprida det, det ger dem en konkurrensfördel. Vi måste ha mer arbetskraft och större utrustning, eftersom vi måste sprida vår gödsel i ett smalare fönster.”
The Millers injicerar det mesta av sin gödsel, dels för att det finns så många hus i närheten. "Vi vill inte förlora kvävet, och det handlar om att vara goda grannar, säger Diane. "De överröstar oss, och vi vill att de ska tycka att vi är anständiga människor och stötta oss.”
Bob har planterat täckgrödor i flera år. "Jag gillar bara aldrig att se barmark." Riktlinjerna från University of Maryland gör det svårt att lägga tillräckligt med kväve på grödorna, han säger. "Vi måste lägga på lite gödsel för att få igång den täckskörden. Om vi kan få ett bättre rotsystem och tjockare matta, det skulle vara bättre för miljön. Vi förkortar både småkornsgrödan och majsgrödan som följer den eftersom vi inte kan tillföra tillräckligt med kväve."
Diane sammanfattar det. "De är så övertygade om att det kommer att hamna i vattnet att de inte låter oss lägga det i grödan."
arbetskraft
Arbetet på gården är alltid en kamp, säger Diane. Färre barn har gårdsbakgrund. Hon undervisade i gymnasiet i Cecil County i 10 år och är nu FFA-lärare vid Oxford (Pennsylvania) High School. ”Ungdomarna behöver något positivt att göra. Du ser barn samlas på parkeringsplatserna för att de vill vara sociala, men det kan bli något obehagligt.” Allvarliga drogproblem kan vara ett problem i området, för, hon säger.
Hon använder jordbruk för att nå ut till barn. "De kan ha ett intresse av bevarande och besluta att ag är riktigt coolt. Jag har förvandlat barn till jord. De är nu intresserade av att göra något inom ett ag-relaterat område. Det finns fortfarande många unga människor där ute som är mogna att engagera sig i jordbruket, vi måste bara anstränga oss. Vi måste hålla ag i skolor. Jordbruk är den ursprungliga STEM. Vi kallar det STEAM:vetenskap, teknologi, teknik, lantbruk, och matematik."
MARKBESVAR
Utbredningen runt Rising Sun, som ligger 6 mil väster om gården, fortsätter, säger Diane. "Det är som att krossa äggulan - det sprider sig." Lyckligtvis, jordbruksmark i Maryland och i Cecil County har gynnats av ett hälsosamt landvårdsprogram. Mer än 800, 000 hektar jordbruksmark skyddas av servitut i Maryland, det största förhållandet mellan bevarad jordbruksmark och total landmassa i någon stat. I Cecil County, 27, 000 tunnland har placerats i skyddande jordbruksservitut med 50, 000 totalt tunnland skyddade från utveckling.
I september 2018, Cecil Land Trust förvärvade ett 535 hektar stort servitut på Long Green Farm för att skydda produktiv jordbruksmark som en del av Fair Hill Rural Legacy Area. "Förvärvet av bevarandeservitutet kommer att göra det möjligt för en nästa generations bonde att ta över en fungerande gård som har varit i samma familj i över 250 år, ” säger Cecil Land Trusts ordförande Bill Kilby.
Millergården skyddades från utveckling på 1980-talet. "Vi var en av de första gårdarna som bevarades i länet, säger Bob. "Om min pappa och farbror inte hade bevarat det, Jag är inte säker på att Diane och jag skulle ha kunnat köpa den."
