Enligt föreslagen federal lagstiftning, lagen om processing Revival and Intrastate Meat Exemption (PRIME), föga kända, "tullbefriade" slaktanläggningar - som redan åtnjuter de mest milda inspektionskraven bland slakterier i hela landet - skulle tillåtas slakta djur, bearbeta kadaver, och sälja kött direkt till konsumenter utan kontinuerlig statlig tillsyn.
Historiskt sett, tullbefriade slaktverksamheter var platser för jägare att ta "vilt" djurkroppar för att bearbetas till kött. Förväntningen är att sådant kött endast är avsett för personligt bruk, och enligt lag kan det inte säljas, handlade, eller till och med ges bort.
"Utantagen" i tullbefriad betyder att denna typ av slakt är befriad från rutininspektion, till skillnad från federalt inspekterad och statlig inspekterad slakt, där regeringstjänstemän fungerar som övervakare på plats. Med tullbefriad slakt, inspektörer behöver inte vara närvarande under slakt. Faktiskt, besiktning sker vanligtvis endast en gång per år. Så, medan specialbefriade slakterier förväntas följa federala livsmedelssäkerhetsföreskrifter, inspektörer är inte rutinmässigt på plats för att upprätthålla lagen.
Skälet bakom denna minimala förbiseende är att konsumenterna av köttet i allmänhet är medvetna om produktens ursprung, och livsmedelssäkerhetsrisken för den bredare allmänheten är låg eftersom köttet inte säljs eller distribueras på annat sätt.
Dock, PRIME Act skulle ändra Federal Meat Inspection Act för att tillåta kött som tillagas på en tullbefriad anläggning att säljas till intet ont anande konsumenter på restauranger, hotell, pensionat, mataffärer, och mer. Detta skulle utsätta många fler människor för oacceptabla livsmedelssäkerhetsrisker och öka risken för inhuman behandling av djur.
Syftet med köttbesiktningen är att minska risken för livsmedelsburna sjukdomar. USDA tar dessa hälsoproblem på allvar. Över åren, avdelningen har tvingat dussintals företag att återkalla stora mängder kött- och fjäderfäprodukter eftersom de inte hade inspekterats ordentligt.
Centers for Disease Control and Prevention uppskattar att varje år, 48 miljoner människor blir sjuka, 128, 000 är inlagda på sjukhus, och 3, 000 dör av livsmedelsburna sjukdomar i USA. Speciellt med tanke på covid-19-pandemin (som sannolikt härrörde från hanteringen av djur för mänsklig konsumtion), Förenta staterna borde göra mer för att skydda vår livsmedelsförsörjning från livsmedelsburna sjukdomar och zoonotiska sjukdomar - inte sänka kraven på köttinspektion.
Anpassade växter, till skillnad från anläggningar som underkastar sig federal eller statlig köttinspektion, har ingen rutinmässig statlig tillsyn för korrekta hygienrutiner. Dessutom, Djur som dödas i dessa anläggningar ges en lägre skyddsnivå mot grymhet och övergrepp än djur under statlig eller federal inspektion. 
Federala och statliga verkställighetsregister avslöjar en mängd fruktansvärda humana slaktöverträdelser som inträffar - utan straff - när inspektörer är frånvarande. I ett fall, en blind stut snubblade över en handikappad mjölkko under lossning, ramlade sedan ner i springan mellan avlastningsrännan och lastbilen, får rampen att kollapsa. Bland andra rapporter på tullbefriade anläggningar:En gris hackades till döds med en yxa - ett tydligt brott mot den federala lagen om human slakt; en fålla med friska får innehöll också flera djur som var så förlamade att de knappt kunde resa sig eller gå; och en döende get dödades genom att han fick halsen avskuren utan att först göras okänslig för smärta, en allvarlig överträdelse som sannolikt skulle resultera i avstängning av verksamheten vid en statlig eller federal anläggning.
PRIME Acts sponsor i det amerikanska representanthuset är representanten Thomas Massie (R-KY), en producent av gräsmatat nötkött själv. Under 2014, Brooksville kötttillverkning, ligger i Massies kongressdistrikt, blev den första slaktanläggningen någonsin att förlora sina federala inspektionsprivilegier enbart baserat på upprepade humana slaktöverträdelser. Enligt USDA-register, Massie ingrep på Brooksville Meats vägnar efter att det hade fått sin fjärde avstängning för omänsklig slakt.
Medan den federala inspektionen avbröts på obestämd tid vid Brooksville Meat, det fick fortsätta att fungera som en tullbefriad anläggning.
Om PRIME-lagen går igenom, anläggningar med allvarlig human slakt och/eller brott mot livsmedelssäkerheten skulle fortfarande tillåtas sälja kött i de stater där de är baserade, även om de har bedömts olämpliga för drift under rutinmässig federal eller statlig inspektion.
Introducerades först 2015, PRIME Act presenterades som en lösning på förlusten av tusentals slaktanläggningar i hela USA under mer än två decennier - resultatet av konsolidering inom köttindustrin som lämnade många bönder med få alternativ för att få sina djur slaktade lokalt. Även om det finns ett bevisat behov av ytterligare slakt- och bearbetningsalternativ för bönder i vissa delar av landet, genomförbara alternativ finns idag som inte involverar distribution av okontrollerat kött till konsumenter.
Ungefär hälften av alla stater erbjuder möjligheten till statligt inspekterad slakt, och USDA tillhandahåller federalt inspekterad mobil slakt, som båda kan betjäna mindre jordbrukare i en viss geografisk region. USDA erbjuder också ett program som tillåter statligt inspekterade anläggningar att fungera på ett sätt som liknar federalt inspekterade anläggningar, så att de kan skicka sina produkter över statliga linjer och utomlands. Sju stater (Indiana, Iowa, Maine, Missouri, Norra Dakota, Ohio, och Wisconsin) deltar i detta program.
Slaktkapaciteten är för närvarande begränsad i vissa regioner i landet, men den lösning som föreslås av PRIME Act är kortsiktig och kan få allvarliga konsekvenser för livsmedelssäkerhet och djurskydd. Okontrollerat kött har ingen plats på amerikanska middagstallrikar.
Dena Jones är programchef för lantbruksdjur för Animal Welfare Institute
