När jag först såg den försummade och igenvuxna egendomen som jag snart skulle kalla min egen, såg jag genom plantorna och träden som uppslukade den historiska gårdens betesmarker. Jag såg potential och visste att den med tid och arbete kunde återställas till sin tidigare användning av betesmarker igen. Det var uppenbart att ingen markskötsel hade utövats på den 200 år gamla gården på minst ett halvt sekel. Det innebar att förutom träden fanns det årtionden av lövskräp och skogsgolv att arbeta igenom för att gräva fram jorden nedanför.
Vad jag inte såg eller planerade för var prislappen på utrustningen som krävs för att utföra allt detta arbete mekaniskt, såväl som kostnaden för att gödsla marken ordentligt som förberedelse för sådd. För att lägga förolämpning till skada, eftersom det är en gård i New England, är landet full av avsatser och stenblock, vilket skulle göra det nästan omöjligt att navigera någon form av utrustning genom stenminfältet. Alla dessa barriärer tvingade mig att söka efter en mer naturlig metod för att bearbeta marken och samtidigt gödsla.
Plogning med grisar
Grisar är gårdens naturliga rototiller, och genom att använda intensivt rotationsbete kan de inte bara vända det tjocka skräpet med sina nosar, utan också ge nödvändig luftning och gödsling till jorden i processen. Att använda täckgrödor efter att grisarna har flyttats ut ur en hage ger erosionskontroll samtidigt som biomassan och fruktbarheten i matjorden ökar.
Roterande bete är bruket att rotera boskap i hela hagar. Ett intensivt roterande betessystem använder denna metod som ett sätt att maximera kvaliteten och kvantiteten på fodret. Grisar kommer att beta på unga plantor, ormbunkar, gräs och ogräs, men de är också ökända rooters. Det här beteendet ger dem ett dåligt rykte för att vara destruktiva djur som kommer att förstöra alla land de föds upp på. Med kontinuerlig exponering kan och kommer deras spetsiga hovar och starka nosar att göra betydande skada på marken och med tiden försämra jordens kvalitet. Men genom att utöva god markskötselpraxis kan detta beteende användas som en fördel för att berika jorden och förvandla skog till betesmark.
Prep talk
Innan man får smågrisar bör marken vara ordentligt förberedd och inhägnad. Jag förberedde mitt område på hösten, med vetskapen om att det fanns en god chans att det skulle komma snö på marken när det var dags att ta hem smågrisarna nästa vår. Eftersom jag ville skapa en silvobete i motsats till öppen betesmark, valde jag lövträd att stanna som skulle ge skugga, skydd och mat till framtida boskap. Efter att de utvalda träden valts ut, fälldes allt annat så nära marken som möjligt. Grisar kommer att rota ner flera centimeter, till och med upp till en fot eller mer runt stubbarna, vilket gör att stubbar kan skäras under jordlinjen där de kan täckas med smuts och sås över i de flesta fall. Detta minskar drastiskt mängden arbete som krävs med en stumper.
När man implementerar ett rotationssystem är korrekt stängseldesign avgörande för framgång. Dåligt stängsel är detsamma som att grisar flyr och eventuellt aldrig återfångas. När de tränas ordentligt för att respektera det, kan grisar klara sig mycket bra på betesmarker som enbart är elektriska, utan något permanent stängsel. Mina smågrisar exponerades för en het tråd när jag fick dem, men för säkerhets skull tillbringade de sina första två veckor på min gård i en träningsfack med varm tråd omgiven av boskapspaneler innan jag var säker på att de inte skulle testa det. De tillbringade de kommande sex och en halv månaderna inneslutna av enbart el, och försökte aldrig en gång fly. En tresträngad omkrets på 4, 8 och 12 till 16 tum över marken är idealisk, eftersom den kommer att innehålla en gris av alla storlekar. De nedre trådarna kommer att förhindra att små grisar kan glida ut under, medan den övre tråden kommer att vara i näs- och ögonhöjd för en 300-punds gris. För att bryta upp omkretsen till hagar är polywire-stängsel med isolerade handtag att föredra, eftersom det är det snabbaste och enklaste att sätta upp med glasfiberstolpar, vilket ger den nödvändiga flexibiliteten i en rotationsuppställning.
När de oönskade träden har tagits bort från området och en omkrets har upprättats behöver en plan för hageplanering utformas. Det 1⁄3-acre området som jag fokuserade på är ungefär rektangulärt till formen. Min ursprungliga plan var att dela upp detta område i fem rektangulära hagar av ungefär samma storlek för att rotera grisarna från vänster till höger.
Jag lärde mig snabbt att de har en tendens att fokusera på sina favoritområden samtidigt som de lämnar andra till synes orörda, och de utnyttjade bara ungefär hälften av utrymmet för foder. Detta tvingade mig att dela varje hage på mitten och nu skapa 10 hagar vardera ungefär 1450 kvadratfot i storlek. Även om grisarna befann sig på ett mindre område, bearbetade de marken jämnare och för att kompensera dem roterades de oftare för att förhindra att jorden överarbetades.
Det största problemet med roterande bete med alla typer av boskap är hur ofta de ska flyttas till ny mark. Hur ofta de behöver roteras kan variera beroende på antalet och storleken på grisarna samt hagens storlek. De bör förvaras på ett område som är tillräckligt länge för att marken ska bearbetas noggrant, med eventuellt lövströ och skräp som vänds upp och exponerar jorden. De kommer att äta invasiva ogräsarter, samtidigt som de stimulerar tillväxten av gräs och betar foder genom att rota dem. Om de lämnas på ett ställe för länge, kommer grisar att göra att jorden blir kompakt.
Rotationsfrekvensen kommer att avgöra hur länge hagen kan vila innan grisarna sätts tillbaka på den. När de väl har roterats ut ur en hage ska den ligga grisa i minst 21 till 28 dagar. Denna trädaperiod kan hjälpa till att bryta cykeln för eventuella parasiter som är potentiellt närvarande, samtidigt som täckgrödor och inhemska gräs kan växa ut igen. Jag fann att den idealiska rotationsfrekvensen var två till tre veckor, beroende på grisens storlek. En liten gris på 50 pund kommer att göra betydligt mindre skada och kan vara i en hage i tre veckor innan den flyttas, i motsats till en 250 punds gris som behöver flyttas varannan vecka eller ännu mindre. Med en 10-hageuppställning och rotationsfrekvens på i genomsnitt varannan vecka, får hagen vila i 18 veckor innan den arbetas igen. Detta är mer än tillräckligt med tid för parasitcykler att bryta och täcka grödor att blomstra.
Täckgrödor
Täckgrödor är ett utmärkt sätt att lägga till naturligt organiskt gödningsmedel till ett område samtidigt som det ger grisarna ytterligare foder att äta. Beroende på geografiskt läge, årstid och jordtyp kan valet av täckgröda ändras. Här i nordost, när man föder upp grisar från vår till tidig vinter, varierar temperaturen från under fryspunkten till mitten av 90-talet. På grund av denna drastiska temperatursvängning mellan årstiderna skiljer sig täckodlingarna som jag använder under vår- och höstmånaderna från dem på sommaren.
Täckgrödor är uppdelade i två huvudkategorier:baljväxter och icke-baljväxter. Baljväxtgrödor inkluderar flerårig klöver och ettåriga vinterväxter som åkerärter, hårvikcker och olika klöver. Icke-baljväxter inkluderar spannmålskorn (råg, vete, korn), olika gräs och brassicas.
Traditionellt används båda dessa grödor som ett sätt att fixera näringsämnen i jorden, undertrycka ogräs och öka biomassan i jorden mellan planteringssäsongerna för grödor. I ett växelbetessystem använder jag dem som foder för att komplettera foder, samt ett sätt att tillföra organiskt material till jorden och förhindra erosion medan hagen ligger i träda mellan perioder då grisarna betar. Grödorna bearbetas inte av en traktor, utan av grisens nos. På grund av detta fokuserar jag på täckgrödor som växer så snabbt som möjligt, ger gott om foder och snabbt omvandlas till gödsel genom nedbrytning.
Efter att ha roterat grisarna i hagarna och sådd med täckgrödor bakom sig, var marken oigenkännlig sex månader senare. Det som tidigare var tjockt skogsgolv som byggts upp under flera decennier blev rik, mörk, lerrik jord. Det är inte längre skuggat av ett tak av träd, det finns nu solexponering för inhemska gräs att växa och betesgräs som ska sås på våren.
Även om det är en långsammare metod att använda grisar för att röja mark, kan de samtidigt rototillverka och gödsla med lätthet oavsett terräng. Den ytterligare användningen av täckgrödor tillför inte bara organisk biomassa och naturligt gödningsmedel, utan det ger också foder åt grisarna, vilket hjälper till att minska foderkostnaderna. Att anställa en besättning eller hyra utrustning för att komma in och utföra samma arbete kan ta en bråkdel av tiden, men det skulle komma till en enorm kostnad och huvudvärk. Genom att använda grisar kunde jag uppnå samma resultat naturligt, med den extra bonusen att fylla frysen med två 300-pundsgrisar. Oavsett mängden areal eller markens utformning kan ett roterande betessystem användas för att naturligt omvandla skog till användbar betesmark.
Täckgrödor att överväga
Bovete:En snabbväxande icke-baljväxtgröda för sommar- och svala vädersäsonger. Tål inte frost. Föryngrar lågfertilitetsjordar, dämpar ogräs, sönderdelas snabbt för att lägga till organisk gödning och lockar till sig nyttiga insekter.
Korn:Spannmål utan baljväxter under sval säsong. Ger utmärkt erosionskontroll, dämpar ogräs och producerar mer biomassa på kortare tid än något annat spannmål.
Havre:Enårig gröda utan baljväxter under kall säsong. Billigt, dämpar ogräs, förhindrar erosion och förbättrar produktiviteten hos baljväxter när de planteras i en blandning.
Rödklöver:Baljväxt under sval säsong. Billig, skapar lerig matjord, dämpar ogräs, ger utmärkt foder och är allmänt anpassad till många jordtyper.
Relaterat:Hitta den perfekta grisen för din fastighet med GRITs "Grisrasguide."
