Som bönder och direktmarknadsförare har Nottermans of Snug Valley Farm utökat sin befintliga fläskproduktion och marknadsföring med 900 % under de senaste tre åren. De marknadsför nu griskött från betesmark till kunder och restauranger från Hardwick till Burlington, VT. De förväntar sig att de inom de kommande två åren kommer att öka sin fläskproduktion med ytterligare 40-50 %. Så hur kom de dit de är idag? Genom att uppmärksamma vad marknaden ville ha och genom att göra ett bra jobb med att mata och odla sin produkt.
Snug Valley Farm började som mejeri och övergick senare till att föda upp gräsmatade Holstein-stutar för naturliga livsmedelsbutiker och bondemarknader. För två år sedan insåg de att kunder i norra Vermont var intresserade av betesmarksfläsk. De började föda upp 20-25 grisar för marknaden och har nu expanderat till 220-240 grisar per år för att möta den växande efterfrågan på både grossist- och direkt till konsumentmarknaden. För att hysa grisar under vintern, byggde de en unik övervintringslada för grisar, som gjorde att de kunde hysa 5-7 årskullar i olika åldrar i boxar med djupbäddad packning och stora ytor för loafing utomhus.
Så, hur matar de alla dessa grisar? Grisar kräver vanligtvis lite spannmål för att komplettera gräset och insekterna de hittar i betesmarker, så enbart bete räcker inte för att odla grisar snabbt. Grisar kan också skada betesmarker genom att rota upp växtlighet och skapa vallar. Grisar upplever världen genom sina näsor och att rota upp växtmaterial är precis hur de har utvecklats. Denna åtgärd förser dem med mat, men den kan också bidra till gödsel och sedimentavrinning och markkomprimering. Flera av de betade grisgårdarna i Vermont jag besökte kämpade med rätt balans mellan djurantal, jordtäcke och rotationsfrekvens. Flera, som Snug Valley, uppnådde någon form av balans.
Som Ben Notterman beskriver använder Snug Valley sina grisar i en planerad renoveringskapacitet. De väljer ett öppet betesområde där grisarna ska tillbringa lite tid. De förväntar sig jordbearbetning och viss packning, men makarna Notterman försöker aktivt öppna upp jorden efter att många år utvecklat ett tjockt spadtag. Ben lämnar ett av de bearbetade områdena osådd som en kontroll för jämförelse. Han beskrev gräset som kommer upp i våras i förra årets brukade områden som "växande som ett raketskepp", vilket han tillskriver en kombination av grisnäsor som rör om jorden och boosten från gödsel och urin. De flesta av de betade svinområdena vi observerade var uppdelade av betesremsor, vilket såg ut som en utmärkt buffert för att minska eventuellt avrinning innan återsåningen ägde rum. De nysådda områdena kommer att användas för nötköttsbete i år; ett kompletterande jordbruksföretag.
Svinproducenter som Snug Valley utnyttjar också snabbt resterna från industrier som osttillverkning (vassle), hård eller mjuk cider (äppelpressning) eller alkoholproduktion (bryggares eller destillatörers spannmål). Tre gårdar som tillverkar gårdsost och föder upp grisar har utvecklat innovativa sätt att mata vassle från osttillverkning till grisarna, i vissa fall direkt till grisarnas hagar. Detta är en nivå av lokal effektivitet som är vettig, om den kan koordineras och hanteras effektivt.
För närvarande matar familjen Notterman några bryggares spannmål producerade av en lokal bryggare och restaurang som lyfter fram fläskprodukter. Ben säger att det kan vara svårt att hantera spannmålen, eftersom de snabbt förstörs på sommaren och fryser på vintern. För närvarande kan de mata dem ganska snabbt, tillsammans med kommersiell spannmål och så mycket bete som de kan konsumera. De förväntar sig att mängden tillgängliga bryggarsäd kommer att öka, vilket kommer att öka nivån av jonglering med foder. Enligt Ben överväger de en solugn eller en press för att förlänga spannmålens hållbarhet.
Familjen Notterman är bara ett exempel på hur producenter tänker utanför ramarna för att producera betesgrisar effektivt. Vi vill gärna höra vilka lösningar du har kommit fram till för att göra din betesgrisproduktion effektiv och lönsam.
