Först av en serie i tre delar. Dr. Jacquie Jacob delar med sig av sin forskning om hur man effektivt använder arvsraser för småskalig köttproduktion. Här är en länk till del 2.
Tre arvsraser som används för broilerflockar:Rhode Island Reds, Black Australorps, Barred Plymouth Rocks. Foton av Stephen Patton, University of Kentucky
Småskalig kycklingproduktion
Småskaliga slaktkycklingföretag konkurrerar ofta med stora kommersiella företag om en andel av konsumentmarknaden. Men det finns sätt som små producenter kan differentiera sig och göra klart för konsumenterna varför deras kycklingar är attraktiva inköp. Forskningen som presenteras här är en del av ett övergripande projekt vid University of Kentucky för att utveckla alternativa produktionssystem för småskaliga kommersiella fjäderfäföretag i USA.
Många småskaliga producenter använder samma snabbväxande kyckling som finns i de flesta kommersiella verksamheter:en hybrid Cornish/Plymouth Rock-stam. Hybridkycklingar är lättillgängliga att köpa, lätta att skicka, har en snabb tillväxthastighet och högre fodereffektivitet. De snabbväxande kycklingarna, även när de föds upp på bete, kräver mindre än sju veckor för att nå marknadsvikten. Men vid 7 veckors ålder är kycklingen långt ifrån sexuell mognad, vilket vanligtvis sker vid 20 veckors ålder, och som ett resultat har det mesta av kycklingköttet en mild smak. Småskaliga producenter letar efter alternativa alternativ för att producera en godare fågel för nischmarknader där de kan få ett premiumpris.
Producera läckra fåglar
Vissa småskaliga bönder väljer att använda arvsraser:kycklingar som inte i första hand valts ut för sin snabba tillväxthastighet. I den här studien tittade vi på tre arvsraser:Black Australorp, Barred Plymouth Rock och Rhode Island Red. Black Australorp valdes för att den har mörkfärgade skaft och svarta fjädrar. Det är särskilt populärt på den växande etniska marknaden av dessa skäl. Raserna Barred Plymouth Rock och Rhode Island Red valdes ut eftersom de anses vara raser med dubbla ändamål. Honorna är ganska bra äggproducenter och både honor och hanar har en ansenlig mängd kött på sig, dock inte lika mycket som kommersiella hybrider. Även om arvsraserna växer långsammare än den kommersiella köttkycklingen och därför kräver mer foder per pund för viktökning, har de vanligtvis bättre livskvalitet i alternativa produktionssystem, såsom betesproduktion. Dessutom, på grund av den längre tillväxtperioden, har köttet vanligtvis mer smak.
Studiespecifikationer
För denna studie jämförde vi dessa tre arvsraser med den kommersiella köttkycklingen (Cornish/Plymouth Rock-hybriden). Vissa partier av kycklingar föds upp strikt i golvboxar, medan andra initialt föds upp i boxar och sedan flyttades till betade inhägnader under resten av utväxtperioden (totalt 14 veckor för arvsraser och 7 veckor för kommersiella kycklingar) . Detta är känt som en fyra-av-två faktoriell forskningsstudie:fyra olika typer av kycklingar och två olika ledningssystem. Dessutom upprepar vi varje faktor för att ge tillräckligt med data för statistisk analys. Till exempel växte tre grupper av Australorp upp i fållor och ytterligare tre grupper slutade på betesmarker för totalt sex Australorp-grupper. En statistisk analys av de insamlade uppgifterna görs för att se om några numeriska skillnader i behandlingar är "verkliga" och därför sannolikt kommer att inträffa igen under liknande situationer.
Vi ville att alla raser skulle vara på samma bete och samtidigt nå marknadsvikt. På grund av den snabbare tillväxttakten för den kommersiella stammen av kycklingar, startade de sju veckor efter arvets häckningar. Detta gjorde det möjligt för alla kycklingar att bli färdiga på bete samtidigt.
Börjar med Chicks
Nykläckta kycklingar kan inte reglera sin kroppstemperatur. Som ett resultat krävs det att grubbla inomhus för att få dem igång bra. På grund av årstiden och det associerade vädret i Kentucky, ruvades arvskycklingarna i golvfack tills de var fyra veckor gamla. Vid den tiden delades varje grupp av kycklingar, varvid hälften låg kvar i golvhägnarna och hälften placerades i betesgårdar. När arvskycklingarna var 7 veckor gamla placerades kycklingarna av kommersiell typ på liknande sätt i golvfack. Vid 3 veckors ålder stannade hälften av kycklingarna av den kommersiella rasen kvar i golvfackorna och hälften placerades i beteshagar tillsammans med arvskycklingarna. Alla kycklingar fick samma diet och levde på samma alfalfabete.
Även om vi startade den kommersiella stammen sju veckor efter arvsuppfödningarna, hade de betydligt högre slutliga kroppsvikter i slutet av försöket. De kommersiella kycklingarna vägde i genomsnitt 2 665 gram (5,9 pund) efter sju veckor, medan arvsraserna endast vägde 1 795 gram (4,0 pund) efter 14 veckor. Så här i efterhand borde vi ha startat de kommersiella kycklingraserna ännu senare, för att säkerställa att alla kycklingar hade ungefär samma marknadsvikt.
Jämföra resultat av bostäder
När vi jämförde de kommersiella kycklingarna som föds upp helt i golvhagar med de som var färdiga på bete, fann vi att placeringen av 3 veckor gamla kycklingar på bete till en början minskade tillväxthastigheten. Men i slutet av studien hade de betesuppfödda kycklingarna högre kroppsvikt (2 840 gram eller 6,3 pund) än de som föds upp inomhus (2 491 gram eller 5,5 pund). Sammantaget var dock mängden foder som kycklingarna av kommersiell typ krävde för att producera 1 pund tillväxt (kallad "fodereffektivitet") inte signifikant olika för de två grupperna, i genomsnitt 2,14 pund. Detta är fortfarande högre än fodereffektiviteten som är typisk för konventionella producenter. Den faktiska fodereffektiviteten som uppnås av en producent kommer att bero på den slutliga marknadsvikten för de producerade kycklingarna.
Betesmarker:elstängsel runt gruppen av bågpennor. Foton av Jacquie Jacob
För arvsraserna fanns det inga statistiskt signifikanta skillnader mellan den slutliga kroppsvikten för de kycklingar som slutade på bete och de som föds upp inomhus. Det fanns dock skillnader i den totala foderkonsumtionen och därmed fodereffektiviteten. De mest effektiva var Black Australorps – utan skillnader mellan de som slutade på bete och de som växte upp inomhus – i genomsnitt 3,53. Barred Plymouth Rocks var näst bäst i fodereffektivitet – återigen utan skillnader mellan de två produktionssystemen – med ett genomsnitt på 4,16. Rhode Island Reds var den minst effektiva av arvsraserna, och vi märkte en stor skillnad mellan golvfåglar (3,79) och betesfåglar (4,60).
Kycklingar inuti betesmark. Foto av Jacquie Jacob
Vad gör betesmark för skillnad?
Småskaliga bönder frågar oss ofta hur mycket näring kycklingar kan få från hagen. Det är viktigt att komma ihåg att kycklingar inte är kor. Medan de tycker om att söka föda och äta växter, har de ingen vom och kan därför inte smälta växtmaterial mycket effektivt. Hur kycklingar tar upp näring beror mycket på betesgrödor och hur mogna dessa växter är när de äts. Även om vi inte mätte växtkonsumtion, observerades det att de kommersiella kycklingarna konsumerade väldigt lite av alfalfa och istället föredrar att sitta på den. Arvkycklingarna åt dock de flesta av löven från alfalfastjälkarna.
Vi var också nyfikna på vilka insekter kycklingarna åt. De flesta småskaliga fjäderfäuppfödare rapporterar att kycklingar på bete får protein från insekterna och daggmaskarna de äter. För att få en uppfattning om vilka typer av insekter som lockas till olika betesmarker tog vi prov på insekter från olika betesgrödor. Det fanns betesmarker med baljväxter, som t.ex. rödklöver och fågelfots trefot; tomter med gräs, såsom alfalfa, rajgräs, bromegrass och högsvingel; och tomter med kombinationer av dessa baljväxter och gräs. Svepnät användes för att samla insekter inom varje tomt. De insamlade insekterna frystes och senare identifierades, sorterades och räknades av en entomolog här vid University of Kentucky. På grund av det låga antalet insekter och spindlar som samlades in, kombinerades de tre tomterna för varje behandling och deras totalsummor jämfördes. Detta innebar att vi inte kunde köra en statistisk analys, men vi fick en uppfattning om skillnaderna mellan grödor på provdatumet. Baljväxterna hade 231 insekter medan gräsplanerna hade 123 insekter och fälten med både baljväxter och gräs hade 166 insekter. Vi samlade cikador, bladlöss, planthoppare, lövhoppare och sköld- eller stinker. Det fanns också spindlar:21 identifierades i baljväxtområdena, 47 i gräsplanerna och 35 i kombinationsområdet.
Vi tog också prov på insekter på alfalfabetet som skulle användas i kycklingförsöket. För denna betesmark var de huvudsakliga insekterna som identifierades från ordningen Hemiptera , som utgjorde 89,2 % av de insamlade insekterna. Vi jämförde siffrorna med insamlingar från en gräsbete i närheten och Hemiptera förblev den vanligaste klassificeringen av insekter (32,8%). För gräset var majoriteten frilevande insekter (Auchenorrhyncha ), medan de flesta av insekterna för alfalfa delades upp i riktiga insekter (Heteroptera ) och fritt levande insekter. Samlingarna från gräsbetesmarkerna hade det högsta totala antalet insamlade insekter, med 610 i de tre tomterna i gräsfältet och 408 i alfalfa. Gräset hade också det högsta antalet insamlade spindlar (44 i gräs mot 1 i alfalfa). Insamlingarna upprepades en senare dag, men betydligt färre totala insekter samlades in. Dessa observationer tyder på att olika betesgrödor kommer att locka till sig olika insekter under olika dagar. Detta var mycket preliminära studier och liknande observationer krävs för att bekräfta fynden och för att se hur populationerna är fördelade på liknande betesgrödor på olika platser vid olika tider på året. Det låga antalet insekter och variationen mellan betestyper tyder dock på att insektspopulationer inte är en pålitlig näringskälla för betesfjäderfä.
Aktuella slutsatser
Som ett resultat av den ökade tillväxttiden och minskad fodereffektivitet är det viktigt att småskaliga producenter får ett premiumpris för sin produkt.
I juli kommer vi att titta på slaktavkastningen, köttsammansättningen och konsumenternas preferenser för dessa kycklingar, jämfört med kommersiellt producerade fåglar.
*************
Dr. Jacquie Jacob är en fjäderfäextensionsassistent vid University of Kentucky och arbetar med alla typer av fjäderfäproduktion från bakgårdsflockar till stora kommersiella verksamheter.
Jacquie fick sin B.S. i fjäderfähantering från University of British Columbia (UBC) i Vancouver, Kanada. Efter att ha avslutat sin examen arbetade hon i fyra och ett halvt år på ett fjäderfäprojekt i Moçambique, Afrika. Hon tog sin magisterexamen och doktorsexamen från UBC i monogastrisk nutrition. Även om hennes doktorsexamen är från UBC, avslutade Jacquie sin doktorsexamen. forskning vid University of Nairobi i Kenya.
Jacquie har arbetat med fjäderfäförlängningsprogram i Florida, Minnesota och för närvarande i Kentucky.
