Definitionen av "arvsfrön" är en fråga om debatt. För våra syften betraktar West Coast Seeds en växt som ett arvegods om den har odlats i 50 år eller mer, även om vissa insisterar på att 100 år är den magiska siffran. Oavsett vilken period av odling som är korrekt, är det värt att notera att det moderna industriella jordbruket verkligen började 1945, efter andra världskriget. Det var när gårdar i Nordamerika och Europa började odla fler monokulturgrödor – en typ av gröda som växte på enorma landområden. Så på vissa sätt kan arvegodsfrön betraktas som sorter "före kriget".
"Heritage" är en beteckning som används mer i Storbritannien än i Nordamerika, men det betyder i princip samma sak som "arv." Det används ibland för att beskriva en arvegodssort som har kulturell eller etnisk betydelse, som i Romano-bönor, eftersom de har en direkt härstamning tillbaka till Italien. I slutet av 1800-talet och början av 1900-talet tog många invandrarfamiljer med sig sorter som hade odlats i generationer till Nordamerika.
Det finns ett antal hybridfrön som har funnits kommersiellt tillgängliga i över 50 år, men hybridfrön kan inte lämnas i arv på samma tillförlitliga sätt som öppna pollinerade frön. De producerar frukter och frön som, när de skördas och planteras om, tenderar att inte bli sanna för modersorten.
Termen arvegods är inte bara för grönsaker heller. Många fruktträd, rosor och till och med boskap åtnjuter arvegodsstatus, men det är grönsakerna vi är intresserade av.
Alla typer av arvegods är sorter – det vill säga de är odlade sorter (inte vilda) som medvetet har valts ut för specifika egenskaper. När de odlas, skördas och förökas korrekt kommer dessa egenskaper att bevaras från en generation till nästa. I teorin kommer arvstomaten som odlades av din gammelmormor, gammelmormor att ha samma bladtyp som den du odlar i din trädgård i sommar, och frukterna kommer att vara konsekventa i sin smak, konsistens, färg och skörd .
Denna genetiska härstamning som borde vara så konsekvent är inte garanterad. Växter som odlas sida vid sida med andra sorter är benägna att korsa pollinering - avståndet som krävs mellan liknande grönsakstyper kallas "isolering" av växtförädlare, och det varierar från gröda till gröda, från flera fot till flera mil. De sätt på vilka frön skördas och lagras kan också påverka den efterföljande generationen av växter, liksom virussjukdomar. Men om man antar att de har isolerats, skördats och lagrats korrekt, och att de är fria från sjukdomar, borde arvegods vara exakt vad de utger sig för att vara.
Eftersom de har odlats så noggrant, har nästan alla arvegodsvarianter spårbar historia. I vissa fall kan man spåra historien med genealogisk precision. Men med andra är jakten på den ursprungliga förfadern mer en fråga om detektivarbete. Detta beror till stor del på kvaliteten på det skriftliga dokumentet, som vid en viss tidpunkt blir vagt när man går tillbaka i tiden. Många arvegodstomater listas helt enkelt som daterade till "före 1800."
Varför odla arvegods?
Att odla arvegodsgrönsakssorter (och spara sina frön från år till år) kan vara en fascinerande, livslång hobby. Det kan till och med vara ett generationsprojekt i din familj eller grannskap. Att experimentera med arvegods kan vara ett underbart sätt att upptäcka nya smaker, odlingstekniker och recept. Heirloom-sorter som har odlats i generationer i en geografisk region kan ha utvecklat särskilt god sjukdomsresistens, eller tolerans för insekter och extrema väderförhållanden.
Mer än något annat, att hålla ett brett utbud av arvegodsgrönsaker (och blommor, träd och boskap) som växer från år till år gör att vi kan upprätthålla en bredare genpool för framtida generationer. Grönsakssorter kan trots allt dö ut precis som alla andra levande varelser. Man tror att enbart på 1900-talet har omkring 75 % av matgrödor försvunnit. På grund av spridningen av industriellt jordbruk under de föregående decennierna, var det mer meningsfullt för bönder att fokusera på en huvudgröda och att mekanisera sina gårdar. När vi ser mot en framtid med mer ekologiska jordbrukslösningar är det uppenbarligen värt besväret att upprätthålla en stark och varierad genpool.
Så i år, överväg att odla lite historia. Tänk på att spara några av dina frön till nästa år, även om det bara är ett experiment. Dela några frön med din trädgårdsklubb eller engagera dig med frövårdsorganisationer som Seeds of Diversity.
