Detta stycke kommer till oss från USDA NRCS public affairs officer Charlie Rahm från Columbia, Missouri-kontoret.
Michael och Amy Billings vet var deras buffel strövar. De styr var också.
Allt är en del av ett roterande betessystem på deras gård. Paret, som äger Buffalo Lodge tillsammans med Ryan Dunn, började arbeta med NRCS 2011. Då hade de en flock på 25 bufflar som strövade omkring på 80 hektar, men de letade efter ett bättre sätt att mer effektivt använda fodret på deras odla. I samarbete med USDA:s Natural Resources Conservation Service, kunde Billingses designa och få delfinansiering för ett roterande betessystem på sin gård och evenemangsplats, nära gränsen mellan Johnson och Cass counties i västra Missouri.
Paret skaffade snart ytterligare 105 tunnland och använde NRCS och Johnson County Soil and Water Conservation District assistans för att installera tvärstängsel, ett vattendistributionssystem för boskap, däcktankar och betessådd - inklusive konvertering av några tunnland till naturligt foder under varma säsonger. Idag är de upp till 100 bufflar, som roterar genom 17 hagar på 185 hektar.
Gruppbete
"Vi delar upp buffeln i två besättningar på motsatta ändar av gården och roterar dem moturs", säger Michael. "Flödet har fungerat mycket bra."
Han flyttar buffeln till nästa bete varannan dag, vilket ger betesmarker gott om tid att vila innan den andra flocken kommer runt. Det är bra för gräset och det verkar tillfredsställa bisonernas naturliga instinkt att hålla sig nära varandra och ströva omkring som en grupp.
"Rotationssystemet är i synk med djurens instinkter eftersom de känner att de är i rörelse", säger han.
Utveckla ett betessystem
James Watterson, en NRCS-resurskonservator, sa att utan det roterande betessystemet skulle marken förmodligen inte ha försörjt många bufflar.
"Innan Michael och Amy köpte gården var jorden dålig och det fanns dåliga gräsbestånd. Det var mest kvaststarr, säger Watterson.
Michael gick på betesskolor som erbjuds av NRCS och pratade ofta med Watterson om vad han kunde göra för att göra en positiv inverkan på marken.
"Bortsett från den finansiella aspekten är det en stor tillgång att ha James kunskap om förvaltningsaspekterna", säger Michael. "Bisonproducenter är till sin natur intresserade av att förbättra naturresurserna med sin verksamhet, och han har hjälpt mig att göra det."
Watterson säger att ett bra ledningssystem är allt som gården verkligen behövs.
"De sådde lite klöver och planterade några betesmarker under varma årstider, men egentligen behövde betesmarkerna bara vila", säger Watterson. "Det är fantastiskt vad förändringen i förvaltningen har gjort för att ändra sammansättningen av dessa betesmarker."
Det har gett ett bra ställe för Michael och Amys buffel att ströva omkring på.
Utöka operationen
Paret köpte nyligen ytterligare 150 hektar för att lägga till fler hagar, vattenledningar, tankar och tvärstängsel så att de kan utöka sin besättning. En del av planen inkluderar att konvertera en del av betesmarkerna till gräs och skogsmarker under varma årstider, och att etablera pollinatörmiljöer och strukturer för vilda djur. Det görs i samband med idén om att implementera vandrings- och vandringsleder och aktiviteter för att ytterligare förbättra agroturismaspekten av deras gård.
Michael och Amy säljer sitt buffelkött på Brookside Farmers Market i Kansas City. Men under de tre åren bufflarna är på bete är de en del av ett buffeltema till deras exklusiva lokal för bröllop och andra evenemang. Eventbranschen och gården samarbetar för att ge en unik agroturismupplevelse för parets kundkrets.
NRCS-personal finns tillgänglig för att ge dig teknisk assistans för att förbättra din verksamhet och framgång. Här är en karta som du kan använda för att hitta kontoret närmast dig. Klicka bara på ditt land och sedan på ditt län för att få listan du behöver.
