Fria radikaler inträffar. De händer oss människor och de händer våra kycklingar. De är instabila molekyler som skadar kroppsceller, försämrar immuniteten och bidrar till utvecklingen av sjukdomar. De påskyndar också åldrandet.
Oxidativ stress uppstår när fria radikaler överstiger kroppens tillgång på antioxidanter - naturliga föreningar som reparerar skadan som orsakas av fria radikaler, och som också förstör radikalerna. För att våra kycklingar ska ha ett långt och hälsosamt liv måste vi kontrollera oxidativ stress genom att se till att våra fåglar får tillräckligt med antioxidanter för att hålla fria radikaler i schack.
Hur fria radikaler uppstår
Vi alla, både kycklingar och människor, tar in syre i våra kroppar genom att andas. Syre reglerar ämnesomsättningen, processen som omfattar alla fysiska och kemiska reaktioner som upprätthåller kroppen, inklusive blodflöde, hjärtslag och energiproduktion.
På grund av antingen naturlig cellulär aktivitet eller miljögifter förlorar en och annan syremolekyl en elektron. Eftersom elektroner normalt kommer i par, en positiv och en negativ, blir den skadade molekylen ett elektriskt laddat, instabilt fragment. I ett försök att återstabilisera sig själv, studsar molekylen runt i kroppen och försöker stjäla en elektron från någon annan olycklig molekyl. Denna högenergiska, destruktiva molekyl är känd som en fri radikal eftersom den har en fri (oparad) elektron, vilket gör den radikalt annorlunda än en normal syremolekyl.
När en fri radikal stabiliseras genom att stjäla en elektron från en annan molekyl, destabiliserar den den molekylen. I sin tur försöker den nyligen destabiliserade molekylen stjäla en elektron från någon annan molekyl och därigenom sätter igång en kedja av fria radikaler.
Allt detta elektronstöld orsakar skador på kroppens celler. Ett stort antal kedjereaktioner kan göra att celler förlorar sin förmåga att utföra vilken funktion de än har i kroppen, och kan till och med leda till celldöd. Eftersom fria radikaler härrör från kroppens oxidativa processer kallas skador orsakade av deras kedjereaktioner oxidativ stress.
Oxidativ stress i sig kan orsaka sjukdom. Men oftare försvagar det en kycklings immunförsvar, vilket gör fågeln mer sårbar för sjukdomar som har andra orsaker. Nästan alla vanliga sjukdomar är förknippade med oxidativ stress. Hos en fågel som redan är sjuk kan oxidativ stress göra saken värre. Om fågeln är skadad kan läkningen ta längre tid.
Ironiskt nog, medan en ansamling av för många fria radikaler är skadligt, kan närvaron av vissa fria radikaler vara fördelaktigt. Fria radikaler härrör naturligt från oxidation av kolhydrater, fetter och proteiner för att ge energi för kycklingens kropp att fungera. Och en kycklings immunsystem kan skapa dem med avsikt för att neutralisera skadliga bakterier och tumörorsakande virus.
Dessutom producerar kroppen hos en aktiv kyckling, till exempel en som tillbringar större delen av dagen med att söka föda, fler fria radikaler än kroppen hos en mindre aktiv kyckling, eftersom aktiva muskler behöver mer syre. Och ju mer syre musklerna använder, desto fler fria radikaler producerar de.
För att upprätthålla balansen behöver kroppen därför ett sätt att kontrollera överskottet av fria radikaler. Hos både kycklingar och människor kontrolleras fria radikaler av molekyler som kallas antioxidanter.
Antioxidanter till räddning
Kroppen hos en ung kyckling (eller en ung person) håller fria radikaler i schack genom att skapa sina egna antioxidanter för att komplettera de som förvärvas genom kosten. När kroppen åldras minskar antioxidantproduktionen. Produktionen kan också försämras av föroreningar, dålig kost och vissa mediciner - en bra anledning, just där, för att ge dina kycklingar en ren miljö och hälsosam kost och för att undvika onödig användning av droger.
När kroppens antioxidantproduktion minskar ökar behovet av antioxidanter i kosten. Antioxidanter i kosten kommer från växter. Antioxidanter är vitaminer, mineraler och andra organiska kemikalier som neutraliserar fria radikaler, minskar eller förhindrar skadorna de orsakar, och som också hjälper till att reparera celler som skadats av dem.
Växter producerar antioxidanter för att skydda sig mot patogener, föroreningar och skadligt ultraviolett solljus. De mest kända antioxidanterna är vitaminerna A, C och E samt mineralet selen. Men att regelbundet utfodra dina kycklingar med sådana antioxidanter i form av koncentrerade kosttillskott kan leda till toxicitet. Å andra sidan, att behandla dina kycklingar med växter som är naturligt rika på antioxidanter kan hjälpa dem att leva långa och hälsosamma liv.
Vitamin A kallas antiinfektionsvitaminet eftersom det, som en antioxidant, hjälper till att motstå sjukdomar. Vitamin A-brist kan förekomma hos kycklingar som inte har tillgång till grönfoder och som utfodras med inaktuella kommersiella ransoner eller felaktigt balanserade hemblandade ransoner. Det kan också orsakas av ett hälsotillstånd, såsom koccidios eller maskar, som stör näringsupptaget. Grönt foder är en utmärkt källa till vitamin A, liksom rikt färgade frukter och grönsaker som sötpotatis, cantaloupe, morötter, grönkål, spenat och broccoli.
C-vitamin hjälper till att förebygga sjukdomar både som antioxidant och genom att minska de skadliga effekterna av stress. Kycklingar tillverkar sitt eget C-vitamin och behöver normalt inte ett tillskott, förutom när upptaget av näringsämnen hämmas av stress, som kan uppstå på grund av varmt väder, trångboddhet eller sjukdom. Bland de bästa källorna till C-vitamin är okokta pumpor och annan vintersquash, sötpotatis och lummiga mörka grönsaker.
Vitamin E är nödvändigt för att immunförsvaret och reproduktionssystemet ska fungera normalt. Vitamin E är koncentrerat i fleromättade fetter, såsom de som finns i frön och fullkorn, samt i färsk fiskleverolja, majsolja, sojaolja och vetegroddsolja. Kostbrist beror oftast på utfodring av oljerika ransoner som har härsknat, vilket kan uppstå snabbt när temperaturen och luftfuktigheten är hög (se "Fria radikaler och härskna fetter" till vänster). Vitamin E och spårmineralet selen är nära sammanlänkade. En tillräcklig mängd vitamin E i kosten säkerställer metabolismen av tillräckligt med selen.
Selen är en viktig antioxidant som, tillsammans med vitamin E, hjälper till att upprätthålla immunförsvaret, samt är avgörande för en korrekt utveckling av muskler, nerver och cirkulationssystemet. Fiskmjöl och torkad öljäst är bra källor till selen, liksom alla grödor som odlas i de naturligt selenrika jordarna på slätterna i USA och Kanada.
Superantioxidant lykopen
Lykopen är en särskilt effektiv antioxidant. Det är ett av flera naturligt förekommande pigment som kallas karotenoider och är ansvarigt för färgen på tomater, vattenmeloner och några andra röda frukter och grönsaker. Lykopenrika produkter, matade i lager, fördjupar gulans färg och förbättrar skalets tjocklek och hårdhet, vilket gör ägg mindre benägna att gå sönder. Bevis tyder på att lykopen kan förbättra spermieproduktionen hos uppfödartuppar. Och kycklingar som kommer från lykopenrika ägg upplever mindre oxidativ stress vid kläckningstillfället. I alla kycklingar skyddar lykopen celler från skador orsakade av fria radikaler. Det är särskilt fördelaktigt för att förhindra de tumörer som plågar äldre kycklingar.
Under varmt sommarväder minskar många kycklingskötare värmestress genom att mata sina kycklingar med kyld eller frusen vattenmelon. Fruktens kyla hjälper inte bara till att skingra kycklingens kroppsvärme, utan fruktens lykopen minskar effekterna av oxidativ stress och antioxidantutarmning till följd av värmestress.
Tomater och tomatprodukter är särskilt höga i lykopen. Under sommaren är en utmärkt källa till lykopen för kycklingar överflödiga eller övermogna tomater från din trädgård, såväl som rester från salladstillverkning eller konservering. På vintern är tomater på burk för hemmabruk en ännu bättre källa, eftersom bearbetning genom värme förändrar lykopen till en form som kycklingens kroppsceller lättare kan använda.
Som en extra bonus för att mata tomater och vattenmelon till dina höns, när du äter de resulterande äggen, bidrar deras lykopenrika äggulor med denna kraftfulla antioxidant till din egen kost. Genom att förbättra hälsan hos dina kycklingar förbättrar du också din egen hälsa.
Det bästa sättet att kontrollera fria radikaler och minska riskerna förknippade med oxidativ stress hos dina kycklingar är att behandla dem med en mängd olika antioxidanter i form av en balanserad kost rik på färgglada frukter och grönsaker. Särskilt fördelaktiga är frukter och grönsaker från en källa som inte använder kemiska gödningsmedel och bekämpningsmedel eller, ännu bättre, odlat i din egen ekologiska trädgård.
Gail Damerow är författare till The Chicken Health Handbook — nyligen reviderad, fullständigt uppdaterad och tillgänglig från vår bokhandel på www.backyardpoultrymag.com/bookstore.
FRIA RADIKALER OCH HERSKNA FETT
Kycklingar behöver en viss mängd fett för hälsa och tillväxt. En kycklingkropp använder fett för att lagra energi och fettlösliga vitaminer, för att isolera kroppsvävnader och för att dämpa inre organ. För mycket fett kan dock resultera i minskad hälsa, äggläggning och fertilitet.
Fett består av en grupp föreningar som kallas fettsyror, som delas in i två huvudtyper:mättade och omättade. Den senare är ytterligare uppdelad i två typer:enkelomättad och fleromättad.
Fleromättade fettsyror delas i sin tur in i två huvudgrupper:omega-3 och omega-6.
En kycklings kropp kan metabolisera nästan alla fettsyror den behöver från normala dagliga ransoner. Det enda undantaget är omega-6-fettsyran känd som linolsyra, som krävs för både tillväxt och äggproduktion.
Linolsyra kommer från nötter, frön, vegetabiliska oljor och animaliska produkter. Djurkällor inkluderar fläskfett, nötkötttalg och mjölk. En utmärkt icke-animalisk källa är solrosfrön. Linolsyra är koncentrerad i fleromättade oljor, såsom safflorolja, solrosolja och majsolja.
Problemet med att använda fleromättade oljor är att de kan härskna ganska snabbt, speciellt när de utsätts för luft, värme och ljus. Härsna oljor är instabila och skapar fria radikaler. Raffinerade oljor har utsatts för luft, värme och ljus under bearbetningen och härsknas därför snabbare än hela fröna de kom ifrån. Om du väljer att tillsätta olja till dina kycklingars ransoner, förvara den på en sval, mörk plats och blanda oljan i bara så mycket ranson som du omedelbart kommer att mata din flock.
