Författaren är en frilansskribent från Bozeman, Mont., och har sin egen kommunikationsverksamhet, Cowpunch Creative.
Skötselintensivt bete (MiG) har blivit en vanlig praxis bland många djuruppfödare. Från verksamhet med kor till små idisslare, detta målstyrda tillvägagångssätt för skötsel och användning av gräsmarker har hjälpt många producenter att skapa hälsosammare betesmarker och förbättra sin verksamhets bärförmåga. Trots dess breda användning har MiG:s fördelar ännu inte bevisats med en idisslare – bison, en art som nu blir populär bland vissa nordamerikanska ranchägare.
Snowcrest Ranch, en Turner Enterprises-ägd verksamhet, belägen i Alder, Mont., är bland en liten handfull bisonodlare som testar MiG:s användning och fördelar med boskapens ulliga kusiner. Ranchchefen Aaron Paulson tror, precis som nötkött, att bisons nischmarknad också kommer att börja se segmentering i andra efterbehandlingsstilar under de kommande åren. Gräsbehandling av bison är ett sätt för bisonproducenter att skilja sina produkter från andra.
"Majoriteten av bison som vi odlar är för kött," sa Paulson. "Det är därför vi har startat en sidosatsning med att föda upp några gräsbehandlade djur."
Två olika år
Jesse Bussard Ranchen arbetade med betesexperten Jim Gerrish för att utveckla deras MiG-experiment, som började under sommaren 2018 med en besättning på 186 tjurar. Nu på sitt andra år har de ökat antalet besättningar till 313 djur. 2019 års besättning är en blandad grupp av både års- och 2-åriga tjurar. (Obs:till skillnad från nötkreatur kastreras inte bison som föds upp för kött.)
"Vi har två åldersklasser där inne, och vi håller dem på det bästa näringsplanet vi kan på ranchen," sa Paulson. "De är på tama (förbättrade) foder som vi kan kontrollera och hantera väl."
Under betessäsongen 2019 betades försöksbesättningen på en 151 tunnland bevattnad betesmark, som vattnades med både centrumtapp och översvämningsbevattning. Arter som alfalfa, klöver, fruktgräs, slätt bromegrass och timotej utgör foderblandningen.
Paulson förklarade att hans flockchef, Keaton Mares, flyttade besättningen varje dag, ibland två gånger om dagen, med djur som betade från 5 till 7 hektar per dag.
När sommaren led på blev betescellerna större för att ta emot djurens tillväxt med tiden. På grund av svalare temperaturer i Intermountain West Region den gångna sommaren var fodertillväxten långsammare än vanligt.
"Vårt mål förra året var att inte lämna pivoten från maj till oktober, och vi klarade oss ganska bra med den 186-head mindre gruppen," sa Mares. "I år har vi varit tvungna att införliva andra betesmarker för att ge tillräcklig återväxt eftersom vi behöver åtminstone 40 dagars återhämtning. Vårt mål är vanligtvis 30 dagar”, tillade han.
Mata djur till foder
År ett sa Mares att de fortfarande lärde sig och experimenterade med hur stor yta de skulle ge djur under en 24-timmarsperiod. De insåg dock snabbt, med tanke på för mycket areal, att bison tenderar att beta selektivt, vilket leder till dåligt foderutnyttjande.
År två har Mares ringt in saker. Han tog grovfoderklipp och använde en betespinne för att uppskatta foderproduktionen i början av betescykeln. Mares uppskattar att deras betesmarker för säsongen 2019 producerade omkring 250 till 300 pund foder per tum. Med hjälp av genomsnittet kunde han mer exakt bestämma bärförmåga och betescellstorlek under hela säsongen. Dessutom började Mares använda OnX, en GPS-baserad jaktapp, för att kartlägga areal av beteshagar och bestämma var man ska placera stängsel för att skapa gränder.
"Nu på min andra cykel genom, kan jag mäta storleken på betesmarken jag behöver visuellt," sa Mares. "Jag kan bara flytta över en staketstolpe hit eller dit och sätta upp den igen. Jag går inte tillbaka på mitt stängsel, sa han.
Från och med midsommar uppskattade Paulson och Mares att de hade en beståndstäthet på cirka 42 000 pund bison per tunnland.
"I betydelsen av vad vi gör - bison ranching - det är högt", konstaterade Paulson. "Men kom ihåg att vissa människor kör uppåt 800 000 pund per hektar med nötkor."
Stora vinster
Sammantaget sa Paulson att MiG lönar sig ekonomiskt för dem. Han förklarade, "Vi tjänar mer pengar på pounds of gain jämfört med pounds av hö som vi skulle producera på mitttappen. Så det är en fördel.”
För att mäta deras framgång höll Paulson och Mares också reda på genomsnittliga dagliga vinster på djur. Under 2018 gick djuren upp i genomsnitt 1,56 pund per invånare och dag, medan de högsta vinstena gick upp mellan 1,8 och 2,1 pund per huvud och dag. Vikterna för 2019 visade att genomsnittliga ökningar var ännu högre än föregående år, och checkade in med 2 pund per capita och dag.
"De är våra bästa," sa Paulson. "Jag tror inte att vi uppnådde den siffran tidigare när vi inte betade på den här intensitetsnivån. De siffrorna är högre än vad jag trodde att vi någonsin skulle kunna göra på bison.”
Framöver sa Paulson att om djuren fortsätter att ge som de vill att de ska göra, kan de utöka sin MiG-bete till ytterligare ett område på ranchen.
"Om vi kunde ha två riktigt bra platser inrättade för detta, skulle det öppna upp ytterligare 800 till 1 000 hektar mark som vi skulle kunna beta på," sa Paulson. "Potentiellt, vid någon tidpunkt, kan vi möjligen till och med utöka antalet besättningar."
Den här artikeln dök upp i novembernumret 2019 av Hay &Forage Grower på sidan 25.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
