En av de grundläggande principerna för sund beteshantering är att matcha din beläggningsgrad med markens bärförmåga. Många bönder och ranchägare tror ibland att beläggningsgrad och bärförmåga betyder samma sak. De är dock två väldigt olika begrepp.
Besättningsgraden är helt enkelt antalet djur eller betestrycket vi sätter på marken. Om vi sätter 10 kor på 10 tunnland, så är beläggningsgraden en ko per tunnland. Eftersom idisslare äter i proportion till sin kroppsvikt är det viktigare att tänka på besättningsgraden i termer av betestryck eller foderbehov snarare än bara djur per tunnland.
Tänk djurenheter
Tio kor, som var och en väger 1 500 pund, levererar nästan 50 % mer betestryck eller foderbehov än 10 kor som väger 1 000 pund vardera. Tio lakterande kor kan leverera allt från 130 % till 180 % mer betestryck än samma 10 kor gör när de är torra.
Att tänka på beläggningsgrad bara i termer av djur per tunnland eller tunnland per invånare är mycket farligt eftersom betesbehovet varierar beroende på kroppsstorlek och produktionsstadium.
Mitt föredragna sätt att uttrycka beläggningsgraden är i ekvivalenter för standarddjurenheter (AU). Allt en AU egentligen refererar till är en daglig konsumtion av 26 pund torrt foder. Vår beläggningsgrad kan uttryckas som hur många AU kommer marken att stödja under hur många dagar eller djurenhetsdagar (AUD).
Bärförmåga är mängden betesaktivitet som marken kan stödja med att boskapen presterar på en lönsam nivå och att landskapets hälsa och produktivitet bibehålls eller förbättras. Vi kan uttrycka denna efterfrågan som hur många AUD efterfrågar denna klass av djur över en tidsperiod.
Vissa människor tror felaktigt att bärkraften bestäms helt av platsen. Till exempel, om du bor i ett visst län i en viss stat, är den förväntade bärkraften 5 tunnland per AU. Hur förklarar vi då ranchen längs vägen som driver en ko på 3 tunnland eller den andra grannen som använder 10 tunnland per ko?
Miljön sätter den övre gränsen för potentiell bärkraft. Det är våra ledningsval som avgör hur mycket av den potentialen vi fångar. De fyra faktorerna för bärförmåga vi kan hantera är foderproduktion, säsongsmässig utnyttjandegrad, dagligt foderintag av betande djur och längden på betessäsongen.
Det finns några uppenbara saker vi kan göra för att förändra produktiviteten som bevattning, gödsling, riva ut den gamla betesmarken och såning av det senaste undergräset. Lika uppenbart är att alla dessa metoder kostar pengar och kanske inte är lönsamma att implementera.
Det finns mer subtila saker vi kan göra för att dramatiskt förändra betesproduktionen. Att konsekvent lämna 4 till 5 tum kvarvarande efter bete jämfört med 2 till 3 tum kan lätt förändra foderproduktionen och betesavkastningen med 50 %. Det kostar dig inga pengar att göra det valet, men det betalar dig oerhört mycket. Att beta en viss intervallenhet under vintermånaderna snarare än den aktiva växtsäsongen kan resultera i fler AUD per skördad acre. Beteshanteringen i sig kan förändra produktiviteten i en betesmark.
I betesmark är den typiska säsongsmässiga utnyttjandegraden 30 % till 40 % av den årliga foderproduktionen om vi bibehåller acceptabel djurprestanda utan extra utfodring. Vi har uppnått 80 % till 90 % säsongsutnyttjande med daglig rotation i produktiva betesmiljöer. Det är mer än dubbelt så mycket bärförmåga som för lager i samma miljö.
Vi måste hantera det dagliga foderintaget för att säkerställa att vår boskap presterar på den nivå vi kräver för att detta ska vara en lönsam verksamhet. Intaget bestäms till stor del av hur selektiva vi låter djuren vara i sina val av bete. För högpresterande djur måste vi tillåta fler urvalsmöjligheter. För lägre prestationsförväntningar kan vi be dem att beta hårdare.
Maximera betesdagar
Eftersom att beta stående foder nästan alltid är lägre kostnad än att utfodra maskinskördat foder, vill vi generellt beställa på en nivå som gör att vi kan beta så många dagar som möjligt. Vi förlänger betesdagarna genom att ransonera vårt stående foder med tidsstyrt bete.
Eftersom betesmarken inte växer i samma takt varje dag på året förändras vår fodertillgång ständigt. Detta innebär att bärkraften inte är konstant. Foderbehovet på vår boskap förändras också löpande.
För avelshonor är foderefterfrågan cyklisk och mycket förutsägbar. Största efterfrågan är vid maximal laktation och lägst efterfrågan är efter avvänjning. Växande bestånd har större krav när de växer. Detta innebär att vår effektiva lagernivå också förändras ständigt.
Att hålla beläggningsgraden i balans med bärkraften kräver kontinuerlig övervakning av fodertillförsel och boskapsinventering.
Att korrigera beläggningsfel genom att köpa extra foder eller sälja djur på pressade marknader kan vara stora ekonomiska utmaningar.
Proaktiv förvaltning är hur vi undviker dessa fallgropar.
Den här artikeln dök upp i mars 2020-numret av Hay &Forage Grower på sidan 9.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
