För mejeriproducenter, 2020 har varit en vild resa. Kommer in på året, Marknadsprognoser pekade på en förbättrad marknad som äntligen hade återhämtat sig från de senaste fyra åren med dystra priser. Tillverkare har sett klass III-priserna sjunka till så lågt som $12,14 CWT i maj till mer än $21 CWT i juni och $24,45 CWT i juli, falla till $19s i augusti, och trend i intervallet $16 under hösten. Priserna förväntas ligga i intervallet $16 CWT när vi går in i 2021.
"Mejeripriserna har alltid varit känsliga för relativt små förändringar i utbud eller efterfrågan, säger Robert Cropp, emeritus professor vid institutionen för jordbruks- och tillämpad ekonomi, University of Wisconsin-Madison. "Och årets händelser gjorde dessa prisfluktuationer ännu mer extrema."
Experter betonar att nyckeln till lönsamhet under de kommande månaderna och åren inte bara är att se till att rätt saker görs när det kommer till kohantering utan också att se till att marknadsföringspennorna är vassa:Var redo att dra nytta av varje möjlighet att låsa in en lönsam pris, samt alla tillgängliga program för att minska marknadsrisken.
"Det är absolut nödvändigt att producenter använder verktyg för prisriskhantering för att skydda mjölkpriset och lönsamheten, säger Cropp. "Vi har brand- och bilförsäkring, och betala premier i hopp om att vi aldrig behöver använda det. Men dessa program används för att skydda om en katastrof inträffar. Riskhantering av mejeripriser har en kostnad, och ibland behöver den inte användas. Men poängen är att den är till för att förhindra katastrofer när priserna sjunker.
"I mitt januarisyn, Jag var ganska optimistisk att priserna skulle återhämta sig. Men jag rekommenderade fortfarande producenter att använda de riskhanteringsverktyg som är tillgängliga för dem, " han säger.
Priserna sköt i höjden i juni och juli, men även med dessa högre priser, Cropp säger att marknaden kan vara alltför optimistisk. "Långsam export, eller en annan omgång av viruset, och vi kunde se priserna urholkas. De som låste priserna på den tiden ler nu.”
Nyckeln är att använda de verktyg som finns tillgängliga för att låsa in ett pris som är lönsamt. "Detta är oöverträffade prissvängningar på mejerimarknaden, " han säger. "Det är nästan omöjligt att välja hög eller låg. Dock, dessa verktyg är otroligt kraftfulla och kan hjälpa dig att låsa in ett pris som ger dig en vinst.”
Covid-läxan
Mitt i covid-19 marknadsosäkerhet, ett antal producenter stod inför att behöva minska mjölkproduktionen med 10 % till 15 %. Ett sätt de reagerade på var att avliva de nedersta 10 % av deras besättning.
"Det intressanta var att det fanns producenter som slog ut 10 % av sina kor, och de fick mer mjölk från 90%, säger Mike Hutjens, Professor Emeritus, djur vetenskap, University of Illinois, Champaign-Urbana. "Fördelen här är att korna som återstod svarade bra på grund av mer kokomfort, mindre trängsel, och mer våningssäng."
Hutjens säger att det är ett misstag att bara dra tillbaka ransonerna för att skära ner på produktionen eller sänka kostnaderna. "Om du balanserar dina ransoner för 80 pund mjölk, balansera sedan för 70 pund mjölk, dina goda kor kan falla 10, 15, eller 20 pund mjölk. Dessa är dina mest effektiva och mest lönsamma kor. Ta inte "A"-laget från planen, " han säger.
Ett annat misstag är att skära ner på tillsatserna och mikronäringsämnena i ett försök att rädda dig till lönsamhet.
"Det kommer helt enkelt inte att hända. Att skära ner på nödvändig näring i din besättning kan ha långsiktiga effekter på djurhälsan, fortplantning, och somatiska cellantal. Om du tittar på att försöka behålla lönsamheten, du vill ha och behöver friska kor, ” säger Hutjens.
Med marknader som betalar en premie för fett- och proteininnehåll, Hutjens säger att ett utfodringsprogram som bibehåller eller ökar protein och fett (inom rimliga gränser) är en bonus.
"Dessa bonusar drivs av ostmarknaden, " han säger. "Och medan ostpriserna har varit en jojo i år, Jag förväntar mig att komponentpremierna förblir höga."
På foderfronten, Hutjens är fortfarande optimistisk. "Om du måste köpa foder, priserna ser gynnsamma ut inför hösten, " han säger. "Självklart, vi kan ha väderhändelser som påverkar våra slutsummor och kan påverka priset. Så producenterna bör vara medvetna om foderkostnaderna och låsa priser om det behövs.”
Vad kommer 2021 att ge?
Att prognosticera marknadspriser på mejeriprodukter till nästa år kommer att förbli utmanande, särskilt i spåren av covid-19-händelser.
"Det är definitivt en utmanande tid att vara i branschen med att tillhandahålla marknadsutsikter, säger Ben Laine, mejerianalytiker för Rabo AgriFinance. "Vi hade de första störningarna som stängde skolor och restauranger, övergick sedan till logistik och handelsstörningar. Vi verkar nu gå till en tid då marknaden kommer att titta på den bredare ekonomin och hur den kommer att påverka efterfrågan på mejeriprodukter.”
Laine säger att även om de allmänna ekonomiska signalerna inte är där de hade förutspåtts att gå in i 2020, de är generellt sett bättre än vad ekonomer hade föreställt sig i början av covid-19-låsningarna. "Den verkliga historien kommer att vara volatiliteten på mejerimarknaden, " han säger. "Jag ser inte att det förändras."
Och med den volatiliteten, att använda riskhanteringsverktyg kommer att vara avgörande.
"Det här evenemanget var en mycket bra påminnelse om att lika bra som mejerimarknaden såg ut att gå in i 2020, stora oförutsedda händelser kan ha en enorm inverkan, säger Laine. "Marknadens osäkerhet innebär att producenter måste dra nytta av möjligheter."
Studera prissannolikheterna
Cropp började göra prisprognoser för mejeriprodukter 1974. "På den tiden, det var relativt lätt att göra prognoser eftersom marknaden var anmärkningsvärt stabil, " han säger. "När federala prisstödsprogram försvann, vi började se ökad volatilitet. Och idag, med 15 % av våra mejeriprodukter som går till exportmarknaden, vi har ytterligare ett område som påverkar priserna.”
Experter noterar att det är nästan omöjligt att bestämma den exakta högsta eller låga nivån på en marknad.
"Det du måste studera är sannolikheten för att priserna ska gå högre eller lägre, säger Cropp. "Om marknaden erbjuder ett pris som ger dig en lönsam avkastning, lås in den. Du kan inte gå paus med vinst."
Hutjens säger att slutsatsen är att kontrollera de kontrollerbara. "Producenter kan inte kontrollera mjölkpriset, " han säger. "Men du kan kontrollera allt annat, och det inkluderar din marknadsföring.”
