En fyraårig studie av ranchägare i västra Kanada visar att en övergång från vinterkalvning till vårkalvning ökar dräktighetsfrekvensen för ko och kalvöverlevnad.
På grund av marknadstrycket har Kanadas ko-kalvsektor konsoliderats till färre, större besättningar och producenter har börjat kalva senare, och i betesmarker, för att undvika ökningar av arbetskraft, utrustning och faciliteter som annars skulle kunna gå ihop med deras större besättningsstorlekar. Cirka 70 % av västkanadensiska producenter har nu gått från kalvning i slutet av februari till kalvning i mars eller april. Forskarna Cheryl Waldner, Sarah Parker och John Campbell från Western College of Veterinary Medicine var intresserade av effekterna av denna förändring. Så från 2013 till 2017 arbetade de med 105 ko-kalvproducenter i Alberta, Saskatchewan och Manitoba för att samla in data om dräktighet och kalvöverlevnad. De tittade på effekten av besättningens storlek (färre än 300 avelskor mot 300 eller fler) och början av avelssäsongen.
Graviditetsfrekvensen skilde sig inte åt beroende på besättningens storlek, även om större besättningar tenderade att ha mer öppna kvigor än mindre besättningar. Det som förändrades var dräktighetstal baserade på början av häckningssäsongen:
| April eller tidigare | maj/juni | Juli/augusti |
| Kor | 93 % | 94 % | 92% |
| Kviga | 92% | 92% | 87 % |
Kalvdödsförlusterna under de första 24 timmarna efter födseln var i genomsnitt lägst bland kor uppfödda i juli/augusti. Dödsförlusten bland kvigor var densamma oavsett avelsdatum. Det fanns inga skillnader efter besättningsstorlek. De översta 25 % av producenterna förlorade minst kalvar – 1 % av kalvarna från kor och inga förluster av kvigkalvar.
| Bäck i april eller tidigare
Kalver i jan/feb | Avel maj
Kalver sent i februari | Uppfödning juni
Calve Mar | Uppfödning juli/augusti
Kalv april/maj |
| Kor | 2,5 % | 2,1 % | 1,9 % | 1,7 % |
Kalvdödsförlusterna från 24 timmar till avvänjning var lägst för kor uppfödda i juli/augusti, och ökade den tidigare aveln som startade.
| April eller tidigare | maj | Juni | Juli/augusti |
| Kor | 3,5 % | 2,7 % | 2,3 % | 1,9 % |
| Kvigor | 4,4 % | 2,5 % | 2,3 % | 3,1 % |
Vad betyder detta?
Kalvning på senvåren undviker kylan och snöstormarna som är hårda för nyfödda kalvar. Vårbete minskar också sjukdomsspridningen och färskt gräs gör det lättare för kor att producera tillräckligt med mjölk. Båda dessa saker förbättrar överlevnaden för kalvar. Nackdelen med övergången till senare häckningsdatum är på sensommaren, betesmarker börjar mogna och näringsvärdet minskar och detta kan minska dräktighetsfrekvensen. Detta är färre kvigor, detta är en större utmaning eftersom de fortfarande växer och har högre näringsbehov än mogna kor. Så du kan se det i nedgången i antalet graviditeter.
Vad kan du göra med detta?
Ju kallare vintrar du har, desto närmare relaterar denna forskning till dig. Det betyder att du kan titta på din besättnings dräktighets- och överlevnadsgrad och överväga om en förändring skulle förbättra saker för dig. Det påminner oss också om vikten av bra näring vid omuppfödning av förstakalvskvigor. Om du planerar att skjuta upp avel till juli/augusti, fundera över vilka typer av förändringar du kan göra i din beteshantering. Att hålla fodret vegetativt istället för att låta det torka och bege sig ut är ett sätt att säkerställa att dina kor och kvigor får den näring du behöver. Du kan också behöva komplettera dem, särskilt under torka år. Nå ut till djurnäringsspecialister, foderspecialister och betesexperter på din lokala naturvårdstjänst eller Conservation District kontor, eller rådfråga en förlängningsspecialist i ditt land för hjälp.
Denna berättelse är baserad på en artikel som ursprungligen publicerades i Canadian Cattlemen och på Beef Cattle Research Councils webbplats.
