Under de senaste veckorna har vi delat artiklar från folk på American Solar Grazing Association om verksamheten med använder får för att hantera växtlighet i solpaneler. Det kan ha några av er nötkreatur/kvinnor som funderar på att föda upp får. Med det i åtanke, här är erfarenhetens röst från någon precis som du – Brandon Fix från Bell Rule Genetics, en välkänd registrerad och kommersiell nötköttsproducent.
Detta är ett ämne som har funnits i mina tankar ganska länge. Jag ville sätta ihop något för folk som funderar på att lägga till en flock till sin boskapsbesättning eller kanske till och med bara börja med en ny bit mark och försöka bestämma vilken väg de ska gå. Vi har haft flocken med 87 första tacklamm i 15 månader nu och jag tänker inte sockerlacka den:det första året var milt uttryckt fult (vi kommer att dyka in i siffrorna senare.) Ändå kunde jag lära mig mycket om vad man ska göra och vad man inte ska göra och tänkte att det kan vara värdefullt för någon som börjar. Jag är inte säker på att jag behöver säga det, men uppenbarligen är jag ingen expert och det finns många fler kvalificerade personer att få råd från får när det gäller produktionsmetoder men jag ville prata lite mer om några av de saker jag tänkte Jag hade kommit på, men gjorde det inte, och även några av de saker jag lärde mig.
I början
Låt mig börja med att säga att om jag hade fått veta för 10 år sedan att jag en dag skulle ta hand om en fårflock, skulle jag ha sagt åt dig att gå vilse. Men efter några ögonöppnande upplevelser (som härrör från Ranching for Profit-skolan ) bestämde vi oss för att utforska idén lite mer på djupet.
Vi har en djup historia inom boskapsbranschen som går tillbaka över 100 år. Men min familj har också haft ett öppet sinne för nya affärsidéer. Vi har haft kommersiella svin, radgröda (majs och bönor), renrasiga nötkreatur, kommersiella nötkreatur och många andra företag bland dessa under åren. Men får.... Jag kan fortfarande se min bortgångne farfar skratta åt tanken samtidigt som han skakar avsky på huvudet.
Den främsta anledningen till att vi började utforska får var för ogräsbekämpning när vi bestämde oss för att sluta använda 2-4D och efter mer utforskning insåg vi att det också kunde vara ett lönsamt företag. Faktum är att vi har kommit fram till att det kommer att vara mer lönsamt än boskap OM vi kan få bukt med det.
Infrastruktur
Staket
Vi hade redan ganska bra 6-trådiga hullingstaket som bårder och några tvärstängsel för boskap. De tvärstängsel som inte är taggtråd är elektriska med hög draghållfasthet, antingen en eller två trådar. Taggtrådsstaketen har inte ändrats men vi anpassade de elektriska indelningarna till 3 trådar där den första var cirka 8 tum från marken, den andra på 16” och den tredje på 32”. Fåren stör inte den heta tråden men jag håller den igång 6 000+ volt. Jag har börjat träna med polywire i vår och använder för närvarande två trådar, med förhoppningar om att vara nere på en i sommar.
Häng och hanteringsanläggningar
För en inhägnad byggde vi en filgränd med en sorteringsport. För att fånga dem investerade vi i tjugo, 10 fot höga galvaniserade metallpaneler, tillsammans med ytterligare femton som är 4 fot långa. Detta visade sig vara mycket fördelaktigt, särskilt när jag var tvungen att skriva upp dem varje kväll på grund av rovdjursproblem som jag kommer att diskutera senare. Vi körde också vävd tråd runt insidan av en halv tunnland stor tomt för att hålla dem om det behövdes, antingen för kvällen, arbete, sortering etc. Vi använder en Bud Box som leder in i gränden och den har hittills visat sig framgångsrik med endast genomkörs två gånger.
Skyddshundar för boskap
Jag trodde att jag var lite före kurvan på den här fronten. Jag hade räknat med att vi förmodligen skulle skaffa några får någon gång, så jag hittade ett par valpar från uppfödare som kom rekommenderade av folk jag kände. Jag hade valparna ett helt år innan vi köpte flocken. Jag lånade en grannes flaska lamm efter avvänjning och satte hundarna med dem och föde upp dem tills strax innan jag köpte den stora flocken.
Jag trodde att vi hade hittat några bra hundar - pojke hade jag fel!! När lammningssäsongen började spenderade de sin tid med tackorna (eller så trodde jag) och jag skulle se dem vakta de nyfödda när de gick upp för att amma. Men det var för ofta jag såg att honan ville vara uppe i huset och i ladorna och som man kunde vänta följde hanen efter. Detta fortsatte ett litet tag tills jag förlorade 5 får under två separata nätter till en skurk mamma och hennes valpar som var på en krigsstig.
Vid det här laget var det ganska uppenbart att jag var tvungen att göra något annorlunda och vi började skriva dem varje kväll. Jag visste att detta inte skulle vara hållbart, men vad mer kan jag göra? Vi började ringa runt och fråga folk vad de tyckte och om de hade några bra hundar för att testa vad som helst då!
Strax efter lammningssäsongen fick honan en kull valpar av hanen och vi bestämde oss för att behålla de 2 från kullen som verkade vara mest bundna till fåren. Kullen togs upp i en 30 x 30 box med en handfull tackor att binda. Boken byggdes på baksidan av ladorna så att ungarna hade minimal interaktion med andra människor än foder och vatten. Jag ville INTE ha husdjur ur dessa hundar.
Vi hemförde honhunden igen, kastrerade de två valparna och vände ut dem tillsammans med flocken och deras pappa vid cirka 7 månaders ålder. Lammen var 4-5 månader gamla vid den tiden, så jag var inte lika orolig för att de skulle jaga och trakassera bebisarna och de visade sig knyta an och göra ett mycket bra jobb med flocken. Jag är nöjd med dem så här långt. Jag tror att om vi hade haft ett par bättre hundar från början, skulle vi ha haft mycket större framgång det första året.
Nattpenning
Som jag redan sa, jag tror inte att detta är ett hållbart sätt att föda upp får om man inte kan köra tusen eller mer för att motivera arbetskostnaderna. Det är inget svårt arbete, men det liknar att ha ett mejeri som kräver att du är där varje morgon och varje kväll.
Fåren har verkligen visat sig vara lätta att hantera och arbeta med. En vallhund hjälper verkligen att påskynda körningen. De bryr sig inte så mycket om att korsa vatten, men min flock har lärt sig det eftersom det finns flera bäckar på platsen de är. Det var mot slutet av att behöva skriva dem varje kväll där vi försökte fatta ett beslut om huruvida vi skulle sälja ut eller köpa mer. Vi hade tänkt oss att vi kunde fördubbla flockstorleken med i princip samma mängd dagligt arbete för att öka vinsten om vi skulle behöva göra detta, men vi kunde inte avsluta några affärer på nya flockar för att få in så vi utökade inte annat än att behålla varje tacklamm. Det var verkligen en lättnad när jag kände mig bekväm med att de 3 hundarna gjorde ett tillräckligt bra jobb för att jag kunde börja lämna dem utanför.
Vi använde de 20 galvaniserade panelerna för att göra nattpennan när jag fick bort dem från ladorna och tomterna. Detta fungerade ganska bra och 2 personer kunde enkelt flytta pennan med en frontlastare på mindre än en timme. Vi lämnade den på samma plats i 2-3 veckor och jag använde den också som ett litet experiment för att se vad koncentrationen av näringsämnen skulle göra med jorden. Dessa fläckar växte säkert mer gräs i våras men jag tror att pennan helst måste flyttas en gång i veckan.
Detta är bara den första i en serie. Därefter kommer vi att titta på lammningssäsongen och arbetskraften som är involverad i produktion och hälsa. Håll utkik!
