Detta är del 3 i Gregs serie i fyra delar om problemet med Kentucky 31 Tall Fescue och hur han har lärt sig att älska den. (Läs del 1 här och del 2 här.) Här beskriver han de skötseltekniker som har fått honom att ifrågasätta drag för att försöka utrota det från sina betesmarker.
Min betesrenovering
Först vill jag dela med mig av mitt kompletta betesrenoveringsprojekt som jag genomförde för flera år sedan efter råd från foderproffs . Jag gjorde en fullständig omsådd på våra betesmarker och satte i ett 100 hektar stort bestånd av brom, fruktträdgårdsgräs, timotej, redtop och olika baljväxter. Jag hade tur den hösten efter att allt var planterat och fick ett skönt regn. Sådden kom upp och såg bra ut nästa vår. Vi höll en gårdspromenad den sommaren och visade vad vi hade gjort med denna dyrbara 100 hektar stora bit av infekterad svängel. Alla på betesvandringen var imponerade över hur vacker hagen såg ut. Jag var så glad att jag knappt kunde stå ut förrän någon på betesgången gjorde en kommentar till mig privat.
En erfaren betare smög sig fram till mig och viskade, "Greg det är en ganska fin gräsbit du har där, men om fem år kommer du att ha Kentucky 31 tallsvingel och klöver, det är ungefär det."
Du kunde ha vält mig med en tändsticka! Jag blev chockad över att han skulle våga säga något sådant till mig. Jag svarade direkt:"Åh, du har fel! Vi betar roterande och kommer att sköta dessa förbättrade gräs så att de trivs på den här gården för alltid. Svängel är historia på den här gården, den har ingen användning här.”
Tja, gissa vad? Han var helt rätt, på fem år var vårt primära gräs Kentucky 31 endofytinfekterad långsvingel med rödklöver. Jag hade en god dos av "ödmjuk paj". Min fickbok gjorde fortfarande ont av pengarna som jag spenderade på att lägga i alla dessa underbara nya gräs. På den tiden hade vi fortfarande lån på allt på gården inklusive pengarna som vi spenderade på utsädet. Det var en sjuk ihålig känsla att göra de där lånebetalningarna som inkluderade det köpta fröet med vetskapen om att mina pengar hamnade i någon annans ficka och att min gård var precis tillbaka till där den var fem år tidigare.
Beteshantering och avverkning gör skillnaden
När vi väl gick över till pöbelbete många år senare kunde vi odla många fler gräsarter som fanns i jordbanken. Denna ranksvingel behöver ett bra stryk då och då med en massa djurhovar för att uppmuntra ytterligare foder att växa i baldakinen. Denna djurpåverkan ställer tillbaka svängeln tillräckligt för att tillåta baljväxter och andra säsongsgräs att föröka sig. Men huvudgräset är fortfarande Kentucky 31 endofytinfekterad svängel. I Mellanvästern under sommarmånaderna går svängel i stort sett i dvala, men med alla andra foderarter blandade med det, presterar våra djur fortfarande bra. Svängel är vad vi har och det vill växa här, så vi tänkte att vi borde lära oss att tjäna lite pengar på det. Livet är för kort för att vakna upp varje dag och försöka döda något.
Tillbaka till vår koflock. Det vi bestämde var att vi skulle beta det som växte på gården. Vi ägde ingen traktor eller utrustning, så vad naturen än gav oss, skulle vi klara oss med det. Vilket djur som inte än kunde prestera på det som naturligt växer på vår gård, skulle avlivas. Det finns absolut inga ursäkter för något djur som inte klarar detta test. Det var lite jobbigt att börja. Vi avlivade flera fler djur än vi hade velat göra under de första åren. Men vi höll fast vid vår ursprungliga förvaltningspraxis och det har gett enorm utdelning.
Ett av de lätt observerade resultaten från endofytinfekterad svängel är att en del kor kommer att tappa svansbrytarna. Svansbrytaren faller av precis vid spetsen av svansen på grund av begränsning av blodflödet till djurets extremiteter. Min gode ranchvän Wally Olsen var här i vinter och gick genom vår skara av South Poll-boskap. Vid Wallys tidigare besök tio år tidigare saknade många av de äldre korna sin svansbrytare. Vid detta besök kommenterade han omedelbart att nästan varje ko nu hade sin svansbyte intakt och att alla djuren var i superkroppskondition under den vinterperiod som vi var inne i. Genom att fortsätta att avliva djuren som kämpade på den endofytinfekterade svängeln, de återstående djuren och deras avkommor är mycket mer toleranta mot svängeln på våra gårdar idag. Visst, att ha en mångfald av andra växter i fodermarken hjälper boskapen att prestera på svängel också.
Vi har nu en mycket svängeltolerant besättning, våra djur tittar på sin svängel/baljväxtvall och blir feta. Ibland får vi fortfarande ett djur som haltar (svingelfot), och det djuret säljs direkt. Jag har ingen tolerans för ett djur som inte kommer att prestera på vårt foder när de hela tiden flyttas till en ny bete av gräs/baljväxtvall. Vi blir bara av med dem – problemet löst. När ett djur som är anpassat till din gårds foder har möjlighet att välja de bästa delarna av en växt flera gånger om dagen, kommer dessa djur att ge dig ett mycket trevligt liv.
Tänk nu på pengarna vi har sparat genom att inte renovera våra betesmarker vart femte år och spela bort dem på ett löfte om att ha en bättre betesmark i framtiden. Jag kanske trampar folk på tårna här, men jag är mer bekymrad över att betaren ska kunna leva på sin mark.
Vem tjänar alla pengar på att bönder dödar sina betesmarker med herbicider och sådd dessa nya svängelvarianter i sina betesmarker? Tips, det är inte bonden! Vi förlorar bönder varje år i en alarmerande takt eftersom det inte finns något kvar i slutet av året för killen på marken som gör allt arbete. Vi tar all risk, de tar alla pengar. Det mesta av pengarna går till stan, och vi måste behålla dem på gården där de hör hemma. För att göra vinst varje år på våra gårdar måste vi eliminera insatsvaror som vi har kontroll över.
Håll utkik efter nästa veckas avslutning.
