Tack till Kanadas nötkreatursforskningsråd för denna fantastiska artikel!
Precis som varje gård arbetar med en oberoende uppsättning omständigheter, och varje lantbrukare är unik själv, kommer kalvningssäsongen att se annorlunda ut för varje verksamhet. Det finns ingen rätt metod eller tid på året för att kalva en kobesättning.
Det finns många sammankopplade variabler som påverkar – eller påverkas – av kalvningssäsong. Längd och tidpunkt för avelssäsongen, tjurkraft, betes- och foderresurser, målavvänjningstid, marknadsföringsfönster och metoder, kvigutveckling, tidsfrister för betalning av bolån, besättningsstorlek, tillgänglig arbetskraft, infrastruktur och tradition är några olika faktorer som spelar en viktig roll. del i kalvningen.
Vi tittar på undersökningsdata under de senaste trettio åren , har det funnits en trend, åtminstone i västra Kanada, med producenter som går över från kalvning sen vinter/tidig vår i februari och mars till senare kalvning i april, maj eller juni. Oavsett om producenterna funderar på att ändra tidpunkten eller helt enkelt omvärdera sitt beslut att kalva när de gör det, bör de tänka på riskerna och fördelarna med att tajma in sin mest kritiska fas i ko-kalvdriften. Vilka är fördelarna eller nackdelarna med att behålla samma säsong? Vilka är de största utmaningarna under kalvningen på min gård och hur kan jag hantera dem? Vilka är fördelarna med min nuvarande kalvningssäsong och vilka är nackdelarna? Hur mycket arbete behöver jag och hur mycket måste jag få jobbet gjort?
Följande producenter har gjort sina läxor och planerat framåt innan de flyttar sina säsonger bakåt eller framåt för att möta behoven hos just deras gårdar och familjer.
Sensommar/höstkalvning
Taralea Simpson, Portage la Prairie, MB
Taralea Simpson har kalvat sin Simmental/Angus kommersiella kobesättning i augusti och september i många år. Under uppväxten kalvade hennes familj traditionellt under januari och februari. "Jag gjorde det under en lång tid på egen hand och det var alltid något som gick fel", säger Simpson och tillägger att skurningar, frusna öron och sömnbrist gjorde några utmanande kalvningssäsonger på vintern.
Förutom att föda upp nötkreatur arbetar Simpson som agronom, vilket också spelade en roll i hennes beslut att välja ett senare kalvningsprogram. "Jag bestämde mig för att byta till hösten, jag är inte lika upptagen med jobbet, jag har mer tid att se till att alla mår bra", förklarar hon. Besättningen är renare och de har färre hälsoproblem, säger hon. "Det är ett enklare sätt att göra saker på, jag ville ha något som inte tappade så många kalvar", tillägger hon.
Simpsons gård är inrättad för växelbete och hennes kalvningsbete är alldeles nära hemma. Hon kontrollerar kalvningskor dagligen för att se till att det inte finns några problem men konstaterar att hon sällan har problem med dystoci. "Kalvarna kan vara lite mindre men du väljer typ för det, du vill ha lätt för kalvningen på hagen", förklarar hon. Hon noterar att kalvningslättnaden på hennes gård generellt sett har förbättrats med tiden eftersom hon under åren har behållit kvigor från kor som kalvar lätt ute på betet.
Att fånga nyfödda kalvar tidigt för bearbetning är nyckeln. "Höstkalvar tenderar att vara som rådjur och korna gömmer dem", säger Taralea. "Jag försöker göra mitt bästa för att ta itu med dem under de första dagarna för kastrering, smyga mig på dem när mamma inte är i närheten", förklarar hon och tillägger att hennes tillvägagångssätt fungerar 80 procent av tiden, och hon bearbetar de återstående få när kor och kalvar börjar komma tillbaka till gården när snön flyger. Hon noterar att ett övervägande med höstkalvning är att producenterna måste planera för mer foder. "Din foderkonsumtion är högre, de kalvarna väger 250 pund just nu och om ytterligare ett par månader väger de 350 till 400 pund och äter en tredjedel så mycket som sin mamma", säger hon. "Du använder mycket mer hö under vintern än de kor som springer genom vintern och kalvar på våren." Hon har ett område inrett med kalvpaneler och förser kalvarna med sin egen höbal och lite spannmål som de inte behöver tävla med korna om.
Kalvarna stannar hos sina mödrar under vintern och Simpson avvänjs vanligtvis och skickar dem direkt till marknaden under de första två veckorna i maj. "Sändning sker vanligtvis när jag inte är upptagen på jobbet eller när vädret är för blött för att vara upptagen på jobbet", säger hon och tillägger att tidpunkten sammanfaller med marknaden för gräsboskap.
När det kommer till avel, säger Simpson att befruktningsfrekvensen liknar vad de var under tidigare kalvning, men snöigt väder kan påverka en tjurs förmåga att avla. "Ute på hagen har tjurarna bra grepp och de kan få saker gjorda innan det blir snöigt och halt", säger hon. Tidigare när vintern slår till tidigare, är tjuren långsammare att täcka kor på grund av djup snö eller hala fotfäste, vilket kan påverka längden på den efterföljande kalvningssäsongen. Hon säger att det är viktigt att komplettera under häckningssäsongen och se till att besättningen får i sig tillräckligt med mineraler och protein.
Sen vinter/tidig vårkalvning
Randi Wenzel, Central Butte, SK
Randi Wenzel och hennes familj driver en stor, blandad kommersiell boskaps- och odlingsgård i södra centrala Saskatchewan. De brukade kalva från mitten av mars till mitten av maj eller senare, men eftersom deras gård fortsätter att utvecklas, ser de fram emot en övergång till en tidigare, mer förtätad säsong som börjar i februari.
"På grund av att vi är en blandad verksamhet och spannmålssidan börjar bli ganska stor, försöker jag flytta upp kalvningen", säger Wenzel, som också arbetar heltid som agrolog. Hennes hektiska arbetssäsong utanför gården slår in i april och maj, samtidigt som de planterar grödor hemma. Hon föredrar att de flesta kor ska kalvas ut innan de blir upptagna i full gång med sådd. "Genom att ta ytterligare 20 dagar ur vår avelscykel kan vi få allt bearbetat och skickat till betesmark senast den sista veckan i april", förklarar hon.
Wenzel säger att förberedelser och ordentliga faciliteter är nyckeln när man kalvar på vintern. Även om vädret kan vara kallt i februari, tillägger hon att kalvning i april i deras område när vinden tilltar och vårens snöstormar också kan ta hårt. "Allmänt sett har förhållandena i februari varit ganska anständiga", säger hon och tillägger att de byggde en kalvningslada för cirka tre år sedan för att hjälpa till att kompensera risken för oförutsägbart väder. De har blivit förvånade över enstaka tidiga ankomster eller tvillingar, men har upptäckt att kalvningskameror är ett användbart övervakningsverktyg och har hjälpt familjen att rädda kalvar. De har kameror installerade i sin ladugård såväl som utanför för att hjälpa dem att hålla ett öga på kalvda kor och nyfödda, men Wenzel varnar för att det är bäst att använda dem i kombination med att gå i boxarna. "Kameror kan inte se allt så vi går fortfarande och kollar områden till fots också", säger hon. De har kontinuerligt förbättrat sitt kalvningsområde, tagit bort gamla träinhägnader och ersatt dem med kraftiga bärbara korallpaneler och grindar som kan flyttas, omarrangeras och anpassas allteftersom deras behov förändras.
Att flytta upp avelssäsongen några dagar har inte varit en utmaning för korna att anpassa sig till. "De anpassade sig ganska bra, och om de inte är i säsong avlivas de", konstaterar Randi. Kvigor kalvas ut samtidigt som huvudbesättningen, men de skulle kunna tänka sig att kalva kvigor lite tidigare. Tjurarna tas ut cirka 30 dagar efter att kalvarna bearbetats och de använder Charolais, Red Angus och Simmental genetik i sin besättning.
De brukar avvänja och säljer kalvar i början av november, återigen tajma dessa händelser kring skörd och annat höstbruksarbete som besprutning. De har också märkt att deras kalvar är större nu vid leveranstid än tidigare. "Vi har bytt upp vår besättning och är lite mer aggressiva på det här," säger Wenzel och tillägger att tidigare kalvning troligen också är en faktor.
Sen vår/tidig sommarkalvning
Jason och Karla Hicks, Parkbeg, SK
Jason och Karla Hicks och deras familj driver Bluestone Stock Farms, en stor Angus-verksamhet. De gick bort från vinterkalvning till en senare säsong, maj och juni, och upprätthåller en definierad häckningssäsong på 60 dagar.
"Våra kommersiella kor brukade kalva i slutet av mars och april, och vi får alltid snö i april och har ingenstans att lägga stora mängder, så vi gick en månad senare för att missa de där snöstormarna", förklarar Jason. "Det finns mindre dödsfall, mindre arbete," tillägger han. "Att kalva på sommaren är lättare för äktenskapet", tillägger Karla och skrattar. Familjen tilldelades Saskatchewans TESA (The Environmental Stewardship Award) 2015, och sommarkalvning har blivit en komplementär passning med deras förvaltningsprinciper. "Nu kalvar vi ute på gräs, i böljande kullar, coulees, träd. Det är naturligt inrättat för att vara bra kalvningsplatser, förklarar Jason. "Jag tror att det vi verkligen fann var att det var en bonus att arbeta med Moder Natur och att kalva när gräset blev grönt – det finns många fördelar", säger Jason.
De kalvar uppfödda kvigor samt tidigare uppfödda betesmarkskor och vissa renrasiga något tidigare än huvudbesättningen, på ett fält närmare gården. "På detta sätt eliminerar du problem med kalvning av boxen, slipper skurproblem, och vi tror att vår kvigmor uppstår lite bättre på det här sättet", säger Jason. Vädret kan dock fortfarande vara oförutsägbart. "Ute i det fria, när kvigorna kalvar, i april får du en snöstorm", säger Jason. Medan de flesta av deras kalvningshagar har naturligt skydd, med sina förstakalvar, kompenserar de risken för kalla eller trampade kalvar genom att planera i förväg och ge kvigorna tillgång till redan existerande inhägnader eller anläggningar om vädret blir dåligt.
De har märkt sedan övergången att de har haft färre kalvningsproblem. "Det har funnits naturligt urval för det över tid, för hela besättningen", konstaterar Jason. De hade inga befruktningsproblem när de flyttade avel och kalvning tillbaka. De betar sitt tama gräs tidigare på säsongen och sparar sitt näringsrika inhemska gräs för häckningssäsongen, särskilt under torra år.
En nackdel med beteskalvning har varit rovdjursattacker. Deras ranch är naturlig terräng för prärievargar och pumor, vilket har resulterat i förluster på fältet och till och med i deras inhägnader när de var stilla. "Vi har en enorm prärievargpopulation", säger Jason. "Även för 15 år sedan hade vi prärievargar som tog ner årlingar direkt i foderutrymmet."
Efter kalvningen kommer de att brännmärka, kastrera, vaccinera och märka kalvar på fyra eller fem märkesdagar i juli. Senare avvänjar de kalvar från mitten till slutet av november. "Våra avvänjningsvikter förändrades inte så mycket", säger Karla, efter att de backat kalvningen. "Vi ändrade inte tjurarna vi köpte eller vilken typ av ko vi hade. När de där kalvarna föds i fint väder slår de marken och börjar växa”, förklarar hon och tillägger att vinterfödda kalvar använder mycket energi bara för att hålla en kalv varm. När grupper av kalvar avvänjas sorteras de och bakgrundsbildas, och försöker undvika att sälja på hösten när majoriteten av kalvarna kommer ut på marknaden. De tittar noga på marknaderna och kommer att sälja sina kommersiella kalvar när som helst efter avvänjning fram till följande augusti efter att ha betat dem som åringar på sommaren.
Liksom de flesta nötköttsproducenter tänkte Jason och Karla på sin plan för att övergå till en senare kalvningssäsong. De anpassade sig och lärde sig under vägen när de arbetade med att anpassa sin kalvningssäsong för att utnyttja sina mänskliga och naturresurser på bästa sätt. "Det här är vad vi har räknat ut för oss", säger Jason. "Det kanske inte fungerar för alla andra, men vi behöver bara att det fungerar för oss."
Vad tycker du om dessa exempel? Finns det något här som ger dig några nya idéer?
