Brian Mumm producerar alfalfa i sydöstra Nebraska för den lokala nötköttsmarknaden.
Brian Mumm sådde ner mer än sitt vanliga antal alfalfa acres i år. Han behövde inte eftersom han också odlar 3 800 tunnland värdefulla radgrödor med sin far, Paul. De driver jordbruk strax söder om den lilla lantliga staden Genève, Neb., som åtminstone har fått en avfart från U.S. Highway 81.
Detta är ett utmärkt land i sydöstra Nebraska för majs och sojabönor - precis tillräckligt långt norrut för att fortfarande ha distinkta årstider och precis tillräckligt långt söderut för att möjliggöra en lång växtsäsong mellan frostarna.
Beträffande de ytterligare alfalfasåddarna 2022, sa Mumm, "Jag tror att höpriserna kommer att förbli starka längre än att majs kommer att stanna på $7 per skäppa. Höindustrin är det som fick oss till där vi är idag, så vi kommer inte att skygga för det.”
En nyligen genomförd turistkampanj i Nebraska säger stolt:"Ärligt talat, det är inte för alla." Detsamma kan förvisso sägas om affärsverksamheten med höskötsel, men Mumm ångrar inte sin lott i livet som hömakare i delstaten Cornhusker. Efter några minuters samtal med honom är det lätt att urskilja att han älskar höbranschen. Den trevliga höproducenten är fortfarande ung enligt de flesta jordbrukares åldersstandarder - tillräckligt gammal för att ha en mängd praktisk erfarenhet men ung nog att hjälpa till att förankra den kommersiella höindustrin under åtminstone de kommande decennierna.
Brian Mumm är hausse på alfalfa och sådd ner mer än sitt vanliga antal hektar 2022. Förutom radgrödor skördar Mumm 600 tunnland alfalfa och 200 tunnland inhemskt och kallt gräs till stora fyrkantiga eller runda balar. Han tillverkar också cirka 2 000 små fyrkantsbalar som han säljer på en lokal höauktion och har cirka 90 ko-kalvpar som betar sommarbeten och vintermajs. Mumms fru, Heather, sköter gårdsbokföringen och de har tre barn:Mackenzie (16 år), Addison (10) och Colton (9). Gården har även två heltidsanställda.
Mumms far hade inte en egen verksamhet förrän 1982, när han började hyra den nuvarande hemgården, som han så småningom köpte. På den tiden var det radgrödor och nötkreatur med lite lusern som odlades till kobesättningen. Höföretaget expanderade år 2000, ett år efter att Mumm tog examen från gymnasiet.
"Priserna på radgrödor låg i soptunnan", minns han. "Jag bestämde mig för att alfalfa skulle bli min biljett för att stanna på familjens gård. Ungefär vid samma tid fanns det en skräddarsydd höbalspress i området som var redo att gå i pension, och jag antog hans kundbas tillsammans med expanderande alfalfatunnland på vår gård. Vi fortsatte att göra skräddarsydd höbalning fram till 2022”, tillade han.
Marknaderna har utvecklats
"Under de senaste fem åren har våra hömarknader verkligen förändrats," sa Mumm om sin nuvarande kundkrets. "Under lång tid skickade vi mycket av vårt hö till mejerier i Texas. Sedan övergick det till mejerier i Indiana och Wisconsin. Det verkade som om vår miljö var annorlunda då - vi kunde få mycket mer mjölkhö i ladorna än vi har varit nyligen."
Under de senaste fem åren har Mumms efterfrågan på mejerihö avtagit. Han noterade också att hans återstående mejerikunder bad om lite lägre kvalitet och billigare hö - någonstans i intervallet 145 till 160 relativ foderkvalitet (RFQ). Samtidigt har antalet fodergårds- och ko-kalvskunder vuxit de senaste åren och de flesta av dessa verksamheter ligger i närheten.
För närvarande sa Mumm att 80 % av hans produktion säljs inom 50 miles från gården, vilket gör att han kan köra sin egen lastbil. Mumms största kund är en fårproducent på 2 200 tackor som köper både gräs- och alfalfahö. Nästan alla hans kunder är återkommande kunder från år till år.
"Många av våra nötköttskunder är mest intresserade av fint, lummigt grönt hö," sa Mumm. "De är verkligen inte intresserade av ett fodertest. Så nu kan vi låta höet mogna lite längre, uppnå en högre avkastning, men ändå försöka behålla löv och få det grönt. Vi har gått från fem eller sex sticklingar per år till fyra och ibland fem sticklingar."
Produktiva alfalfabestånd
Cirka 70 % av Mumms alfalfa acres är pivotbevattnade och ger en genomsnittlig avkastning på 7,5 till 8 ton per acre. De återstående fälten är torra, som i genomsnitt 4 till 5 ton per acre. Inte överraskande kan ett torrt år verkligen skära ner på hans produktion på torra tunnlanden.
Alfalfa sås under både våren och sensommaren, beroende på år. "Vi lägger ibland in en skörd av kortsäsong sojabönor och hoppas kunna få bort den tillräckligt tidigt för att fortfarande så alfalfa i tid," förklarade Mumm. "Det fungerar inte varje år, så då måste vi så nästa vår."
Roundup Ready alfalfa sorter borras med 20 pund per hektar, inklusive 9% fröbeläggning, och utan en följeslagare. Han har försökt
HarvXtra-traiterade sorter men tror inte att han kan realisera en fördel med tanke på hans nuvarande nötköttsproducentkundbas som inte efterfrågar extremt högkvalitativt hö.
Mumm får fyra till fem år från sina läktare. "Vi är ganska aggressiva på våra läktare. Om de inte är fullproduktionsstånd roterar vi ut dem, sa han. "Vi kan få ganska höga skördar för radgrödor här, så om jag inte har högsta höskörd går det tillbaka till majs."
Höfält klipps med 16-fots Massey Ferguson 9980 gräsklippare. Spår släpps till en bredd på 8 fot, vilket är det maximala som balsam tillåter. Darf-hjulkrattor används för att slå samman två strängar och krattning sker på morgonen den dag då höet ska balas, precis när daggen börjar brinna av. Mumm balar med antingen en Massey Ferguson 3x4 fyrkantsbalspress eller två John Deere rundbalspressar. Cirka 50 % av produktionen läggs i rundbalar.
Mumm har också en Stinger in-line balinpackning. Han förklarade, "Ofta, i juli och augusti, är luftfuktigheten hög och det är svårt att få hö tillräckligt torrt för att bala. I sådana fall kommer vi att slå in 3x4-balarna cirka tre dagar efter kapning när de har 20 % till 25 % fuktighet.”
Ofta kallad "sött hö", sa Mumm att de lindar in för att säkerställa att syre utesluts och sedan drar ut det under vintern när temperaturen är tillräckligt kall för att förhindra snabb uppvärmning och formning. Hans kunder vet att de ska börja mata detta hö direkt.
Cirka 1 000 inslagna balar tillverkas varje år. "Vi har faktiskt några kunder som efterfrågar det inslagna höet", sa Mumm om slutprodukten som varken är balage eller torrt hö. "Vi matar faktiskt våra egna ko-kalvpar med det inslagna höet på våren."
Vårlusernvivlar är Mumms tuffaste årliga insektsutmaning. "Det är aldrig en fråga om vi ska spraya för dem, utan när," sa han. "Kanske ett av fem år måste vi också spraya stubben efter första styckningen. Problem med potatislövhoppare är sporadiska från år till år”, tillade hömakaren.
För att upprätthålla höga skördar får Mumm prover på sitt jordnät innan fälten går in i alfalfa. Tillförsel av gödningsmedel med varierande mängd görs baserat på provtagningsresultaten från nätet. Fosfor, kalium, svavel och bor torra gödselmedel appliceras under mars som en bekvämlighet för hans anpassade applikator. Gårdens inhemska jord-pH är 5,6 till 6,1, enligt Mumm, så kalk behövs rutinmässigt och appliceras vintern innan alfalfa sås.
Ge tillbaka
Mumm är en bonde som verkligen tycker om höbranschen, även med dess inneboende utmaningar, och finner nöje när han interagerar med likasinnade. Det är därför han och hans far länge har varit medlemmar i Nebraska Alfalfa Marketing Association (NAMA), som hjälper sina medlemmar med marknadsföring och marknadsföring av deras foder. Organisationen tillhandahåller också olika utbildningsevenemang som hänför sig till alfalfaproduktion och marknadsföringsmetoder.
Mumm har suttit i flera mandatperioder i NAMA:s styrelse, inklusive ett flerårigt uppdrag som president. 2019 tilldelades han föreningens pris "Årets producent".
Mumm, som många höproducenter, anser att hans största höproducerande utmaning är vädret. "Mitt svar har förändrats under åren. En gång skulle jag ha sagt marknadsföring, men det har varit ganska lätt att sälja hö de senaste åren, skrattade han.
Åsidosatta utmaningar är det tydligt att Mumm tycker om det han gör. När man tittade på framtiden reflekterade Nebraskan och sa:"Jag hoppas bara att ett av mina barn älskar höbranschen lika mycket som jag gör."
Den här artikeln publicerades i augusti/september 2022-numret av Hay &Forage Grower på sidorna 18-19.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
