Författaren fungerade som hö- och foderodlare sommarredaktionell praktikant 2021. Hon går för närvarande på Iowa State University där hon studerar jordbrukskommunikation och agronomi.
Emily Fulstone använder en Brix-refraktometer för att utvärdera växtsockerkoncentrationer på ett av ranchens alfalfafält.
I hjärtat av Smith Valley, Nev., ligger det lilla, bekvämt namngivna samhället Smith. Blinka, och du skulle missa det. Men det du skulle få upp ögonen för att se är slåtterfält som sträcker sig långt bortom stadens utkanter. Många av dessa åkrar brukas av R.N. Fulstone Company, en kommersiell verksamhet med högkvalitativt hö och ett högkvalitativt rykte.
Familjen Fulstone spårar sin historia i Nevada tillbaka till 1856. Läderarbetare blev bönder, de har bott vid foten av Sierra Nevada-bergen sedan dess. Idag odlar familjen mer än 4 000 hektar och producerar små och stora kvadratiska höbalar för kunder i centrala Kalifornien. Även om höskötsel i den här delen av landet inte är ovanligt, är Fulstones inställning till regenerativt jordbruk.
Emily Fulstone är den sjunde generationen som arbetar på gården. Hon studerade miljövetenskap och biologi vid University of Oregon och fick nyvunnen kunskap och en passion för förändring. Med implementeringen av hennes förvaltningspraxis har R.N. Fulstone Company har sett förhöjda näringsvärden i sitt hö. De har också sett drastiska förbättringar av sin uppväxtmiljö.
Regenerativa resultat
Efter att ha studerat ekosystem på college återvände Emily hem för att tillämpa det hon lärde sig på familjens jordbruksverksamhet. Hon granskade deras åkrar och insåg att de hade blivit beroende av höga gödselmedel. Sedan gjorde hon sin egen forskning för att förstå varför.
"Växter lägger 40% av det socker som de skapar genom fotosyntes i exsudat, vilket är socker som växterna injicerar i jorden för att mata bakterier," förklarade Emily. – I gengäld kommer bakterierna att bryta ner näringsämnen och göra dem tillgängliga för växter vid behov. Det är ett symbiotiskt förhållande.”
Emily ville minska sin familjs beroende av gödningsmedel och bekämpningsmedel och bygga upp populationer av nyttiga bakterier i jorden. För att göra detta var hon tvungen att smutsa ner händerna.
"Ett av de bästa sätten att producera bakterier är genom maskar," sa hon. "Röda slingmaskar har ett specifikt tarmsystem som dödar de dåliga bakterierna som orsakar sjukdomar i växter och sprider de goda bakterierna som transporterar näringsämnen till dem."
Ett kompostbord fungerar som ett sätt att föda upp maskar. Det finns cirka 1 000 maskar per kilo kompost. Emily började odla maskar 2016, med hjälp av ett kompostbord med genomströmning och matade dem med flis, strimlade tidningar och bordsrester. Det finns cirka 1 000 maskar per pund kompost, och hon har ökat befolkningen till ungefär 120 till 150 pund maskar. Ljud av svirrande genom materialet kan höras när de står nära komposten, och en massa av de krypande varelserna avslöjas snabbt när man lyfter upp ett bananskal eller potatisskal från toppen av högen.
Maskavföring samlas upp så att bakterier kan extraheras från dem. Dessa gjutgods bryggs i en stor tank med en luftare. På loppet av 24 timmar går antalet bakterier från gjutgodset från 10 000 till 5 miljoner kolonibildande enheter (cfu) per milliliter vatten.
Betalar utdelning
Vätskan som produceras i luftaren kallas "maskte" och sprayas på Fulstones grödor. "Den största fördelen med att lägga detta på jorden är att det utnyttjar det symbiotiska förhållandet där växter arbetar med bakterier," avslutade Emily. "Jordbruk kan vara riktigt bra för miljön om vi gör det på ett sätt som utnyttjar ekosystemen som helhet."
Maskgjutgods "bryggs" i en luftningstank. Antalet bakterier i maskteet växer exponentiellt. För att ytterligare förbättra miljön har Fulstones börjat använda gödselmedel som är biotillgängliga och transporteras genom bakterierna i jorden. Detta gör att näringsämnena blir mer tillgängliga för växter och minskar mängden inköpt gödselmedel som behövs. Vad mer är att de inte har behövt spraya bekämpningsmedel under de senaste fem åren.
"Med bristen på bekämpningsmedel har rovdjur som nyckelpigor och gröna spetsvingar funnits i överflöd," sa Emily. "Det lilla skadedjurstrycket vi har kontrolleras nu av dessa rovdjur istället för att förlita sig på bekämpningsmedel."
Dessa ansträngningar har också förbättrat kvaliteten på Fulstones hö. "Genom att använda maskte och biotillgängliga gödselmedel har vi funnit att vårt totala smältbara näringsämnen (TDN) och det relativa fodervärdet (RFV) är ganska mycket högre," sa Emily. "Vårt hös TDN har testat ungefär fyra poäng högre i genomsnitt de senaste åren, vilket är enormt."
Emily noterade att hennes far, Steven Fulstone, president för R.N. Fulstone Company, är en stor anhängare av hennes regenerativa jordbruksstrategi. "Jag är så tacksam att jag har en pappa som är mer än villig att prova något om jag kan visa att det kommer att fungera", uttryckte hon.
Vänta på dagg
Cirka 60 % av Fulstone Ranch används för att odla alfalfa, varav det mesta marknadsförs i centrala Kalifornien. Ranchen skördar också ytterligare 1 500 tunnland hö för grannar. Ungefär 60% av Fulstones mark används för att odla alfalfa, som vanligtvis sås på hösten med en robust hastighet av 28 pund per hektar. Fulstones klipper hö fyra gånger om året med 35 till 40 dagar mellan stickningarna. De kommer att lämna hö i strängar i fyra dagar, och på den femte morgonen balas det mellan klockan 4 och 9 för att dra nytta av eventuell dagg de tidiga timmarna har att erbjuda.
Första och fjärde sticklingar tenderar att ha högre nivåer av TDN och råprotein (CP) och säljs främst till mejeriproducenter. Detta hö görs till stora fyrkantiga balar. Mellan dessa skördar gör Fulstones små fyrkantsbalar med andra och tredje styckningshö för hästägare och butiker.
Verksamhetens slåtterutrustning består av en John Deere 500R rotorsträngläggare med en V-roll-kross, två Kuhn-krattor, två Massey Ferguson 2270 storbalspressar och fem Hesston 18445 små fyrkantsbalspressar. De har också två New Holland balvagnar.
Carl Weatherford är gårdens chef och han har arbetat för Fulstones sedan han var ung. Det finns fem andra heltidsanställda och 10 till 12 säsongsarbetare anställs varje år under slåttersäsongen.
Bortsett från alfalfa, har Fulstones betesmarker av fruktgräs och en högalpin ängsgräsblandning, som de också klipper för hö. Även om gräshö är populärt bland företagets kunder, sa Weatherford att det inte ger lika bra avkastning som alfalfa. "Vi har en hel del gräshö - och det kostar mycket - men gräs kräver mer vatten och gödningsmedel," sa Weatherford. "Vi säljer det till ett högre pris, men när du ritar ut det är vår avkastning på dollar per tunnland lägre."
Eftersom majoriteten av företagets kunder kommer från centrala Kalifornien, analyserar Weatherford höets testresultat och prissätter produkten enligt Golden States marknad. När köpare gör ett köp är de ansvariga för sina egna lastbilstransporter.
Vatten är ett bekymmer för alla typer av grödor, och alla Fulstones tunnland bevattnas. Nästan 80 % av deras fält använder översvämningsbevattning, men de använder också pivoter och hjullinor. Verksamheten har vattenrättigheter som ger dem tillgång till vatten ur West Walker River. Denna flod rinner ut ur Topaz Lake, som är en reservoar för vatten från Sierra Nevada Mountains snöpackning. Fulstones har också rättigheter till kompletterande brunnsvatten, som används under torka år som 2021.
Dela framgång
Emily Fulstone är en stark troende på regenerativ växtodling. Hon välkomnar möjligheten att bli nästa generation att ta på sig ledarrollen på hennes familjs ranch. Fulstones gör inte bara hö på sina åkrar, utan de skördar också skräddarsytt foder på 1 500 hektar av sina grannars åkrar. Företaget hanterar alla sina kunders bevattning, och några av dem väljer att låta Fulstones marknadsföra sitt hö också. Emily arbetar också med några av dessa bönder för att utveckla miljövänliga produktionsplaner.
"På våren kommer jag att ta jordprover, titta på växtskyddet och göra en översikt över varje fält", förklarade hon. "Då ger jag producenterna en rekommendation om hur jag tycker bäst att behandla deras fält för växtsäsongen."
Att förespråka för regenerativt jordbruk har skapat andra gårdar för framgång. Två bönder som Emily har konsulterat för har antagit metoder som liknar Fulstones. De har rapporterat betydligt högre skördar och minskat skadedjurstryck, och Emily hoppas att fler bönder i deras dal följer efter.
Kossor kommer hem
Ännu ett företag som Emily övervakar är verksamhetens certifierade helt naturliga nötköttsbesättning av Angus-Hereford korsade kor. Den består av närmare 1 000 moderkor och 200 ersättningskvigor. Dessa djur utfodras med hö och ensilage av låg kvalitet från spannmålsgrödor i rotation när de kallar Fulstones foderplatser hem på hösten. Men under större delen av året lever boskapen på utmark.
Kalvningssäsongen börjar i februari och varar till och med april när branding börjar. Sedan, i början av maj, skeppas dessa djur till Bodie Hills i Kalifornien för att beta tillåten mark som Fulstones äger.
Nötkreatur betar högre höjdområden när vegetationen växer. Emily och andra cowboys kommer att guida djuren som hamnar bakom flocken på hästryggen, även om de flesta av dem går framåt på egen hand. "Tillståndet börjar på 7 200 fot och toppen är cirka 10 500 fot", sa Emily. "När gräset växer högt ser vi till att boskapen tar sig till den övre delen."
I oktober avvänjas kalvarna och fraktas tillbaka till gården. De kommer att stanna där till december eller januari när de säljs. Många av dessa kalvar köps av verksamheter i Kalifornien, men Fulstones har också köpare i Colorado och Nebraska.
Under tiden flyttas kor till olika tillstånd närmare Smith som öppnar i början av november. De börjar beta längst norr om stan och drivs långsamt söderut. Så småningom tar sig flocken tillbaka till Fulstones gård i mitten av februari, och cykeln börjar om igen.
Trots illusionen av upprepning sa Emily att en av hennes favoritdelar av jordbruket är att hon aldrig kan vara helt säker på vad hon kan förvänta sig från en dag till en annan. Hon är för närvarande den enda Fulstone i sin generation som är intresserad av jordbruk och har redan börjat sin arv som ordförande för R.N. Fulstone Company. Under Emilys ledning kommer gården att fortsätta sträva mot regenerativ produktion, och hon känner sig lyckligt lottad som får möjligheten att omsätta sina idéer i handling.
Den här artikeln publicerades i april/maj numret 2022 av Hay &Forage Grower på sidorna 6 till 8.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
