Mike Brosnan växte upp i James River Valley i östra South Dakota, ett område som han sa är "en av de bästa alfalfaproducerande delarna av landet."
Och Brosnan gör det mesta av sina resurser och producerar obevattnade, finskaftade alfalfa av mejerikvalitet på cirka 2 500 hektar. Hans återstående 5 500 hektar planteras till majs, sojabönor och ibland höstvete.
Brosnan Farms inkluderar Brosnan, hans fru, Yvonne, dotter, Jackie, och hennes man, Derik. Derik övervakar spannmålsskördarna medan Brosnan tar hand om höet. Yvonne, som sköter gårdens bokföring, är legitimerad sjuksköterska som arbetar några dagar i veckan på en lokal klinik och hjälper till att driva höutrustning. Jackie är också legitimerad sjuksköterska och arbetar utanför gården. Brosnans yngsta dotter, Laura, och hennes man bor i Minneapolis, Minn. Båda flickorna växte upp och arbetade tillsammans med sina föräldrar på höfälten.
Mike och Yvonne Brosnan har alltid arbetat tillsammans för att uppnå sina höproduktionsmål. Båda deras döttrar hjälpte också till med höproduktion under uppväxten.
Konsekvent tillväxt
Som ung arbetade Brosnan med sin far och staplade små fyrkantiga alfalfabalar. 1986 var Brosnan bara 28 år när hans far, Walter, gick bort. För att bosätta familjens egendom var Brosnans mor tvungen att sälja alla utom två fjärdedelar av sin jordbruksmark. Brosnan hyrde den återstående marken av sin mor och började själv odla alfalfa.
"Jag köpte och sålde också hö till gårdar i mellanvästern," sa Brosnan. "När mark blev tillgänglig att köpa eller hyra, lade jag till fler tunnland. Att börja med 240 tunnland och redan köpa och sälja hö, det var en naturlig utveckling att börja höja det, tillade han.
Under åren har Brosnan utökat gården till en av de mest omfattande alfalfaverksamheterna i South Dakota. De flesta av hans kunder är mjölkbönder.
"Några andra bönder i det här området odlar och säljer hö som jag gör," sa Brosnan. ”Men de flesta säljer till hömäklare. Vi ser inte vår höverksamhet som att bara sälja hö. Vi säljer en relation som är centrerad kring ärlighet, konsekvens och pålitlighet.”
Ärlighet är Brosnans primära fokus, vilket förmodligen är anledningen till att vissa kunder köper 30 till 40 halvlass av hans hö varje år. Hans kundbas är bred och uppgår till mellan 40 och 60 kunder varje år. "Det är mycket journalföring, som Yvonne hanterar nu," sa han. "Men att veta att vi producerar den kvalitet som dessa kunder behöver gör det värt det."
Kvalitet är en prioritet
Ett av Brosnans försäljningsargument för sin alfalfa är det faktum att han inte behöver bevattna, vilket bidrar till den finskaftade kvaliteten på hans balar. Jordar på hans land sträcker sig från djup sand till tung gumbo. Ett högt vattenbord som ligger under jordytan betyder att hans alfalfa kan utnyttja den rikliga vattenförsörjningen för att ge stora skördar. South Dakotas varma, torra somrar bidrar till de nästan perfekta förhållanden som krävs för att skörda grödorna.
Han tar jordprover varje år och arbetar med en agronom för att bedöma jordens bördighet. Han applicerar också herbicider varje höst för att bekämpa gräs och bredbladiga ogräs.
"Om jag fick välja skulle jag alltid plantera alfalfa på våren efter sojabönor eller vete," sa Brosnan. "Båda grödorna lämnar en fantastisk såbädd att plantera i, men det är inte alltid så vår rotation fungerar."
Eftersom Brosnans lusern inte bevattnas, växer den något långsammare, är mindre grov och innehåller mer fodervärde. Om han använde bevattning skulle han antagligen få lite extra skörd. Ändå, genom att inte bevattna, eliminerar Brosnan en vattenräkning och kan producera den foderkvalitet som mjölkbönderna eftersträvar.
"Jag hittar nya kunder som ibland är skeptiska till hur jag beskriver min hökvalitet," sa Brosnan. "De är oroliga för att jag kanske överdriver kvaliteten. Många har utnyttjats av någon som bara är orolig för att sälja en last hö istället för att bygga en relation.”
En av Brosnans tillgångar är fält som i genomsnitt 160 hektar. Storleken på varje åker betyder att han kan producera stora mängder hö med jämn kvalitet.
En annan viktig aspekt av hans verksamhet är uppmärksamhet på detaljer. Brosnan utvärderar varje produktionspunkt från det att fröet väljs till skärning, krattning, balning och lagring.
"Jag vill veta höet från början till slut så att jag kan leverera alfalfa av hög kvalitet," sa Brosnan.
För att bestämma relativt fodervärde (RFV) och andra kvalitetsmått för varje höparti, testar Brosnan det för att säkerställa att han kan backa upp sin garanti för kundnöjdhet. Kunderna uppskattar också Brosnans långtidskontrakt och hans praxis att respektera kontraktspriser under tider då hökostnaderna stiger. "Jag behandlar människor som jag skulle vilja bli behandlad," sa Brosnan.
400 hektar per dag
Bland Brosnans utrustning finns tre New Holland självgående diskbänkskrossar med 16-fots huvuden, sex Rowse-krattor och fem Hesston 3x4x8-fots fyrkantsbalspressar med ackumulatorer. De använder också två Case-hjullastare och fem 53-fots semitrailers för att lasta och transportera balar. Mer än 10 000 ton hö kan lagras i 18 öppna byggnader. "Jag har totalt 110 000 kvadratmeter lagringsutrymme," sa Brosnan.
En vanlig dag kan Brosnan och hans team bala 200 hektar alfalfa på två timmar. Helst innebär en bra dag att man lägger upp mer än 400 tunnland hö.
Under hö- och skördesäsongen sysselsätter familjen Brosnans mellan åtta och 10 ytterligare personer. "En av våra utmaningar här är att hitta säsongsanställda," sa Brosnan. "Det mesta av min heltidshjälp kommer från Sydafrika."
Varje vinter, medan höutrustningen står stilla, tar Brosnan in en skicklig balpressmekaniker som han känner från Kearney, Neb. "Han kan fixa vad som helst", sa Brosnan.
Brosnan är alltid på jakt efter "den där perfekta balen." Han lär sig ständigt om förändringar i höproduktion och kvalitet, och införlivar lämplig information i sin verksamhet.
Med översvämningen i South Dakota under 2019 förlorade Brosnan cirka 900 hektar alfalfa. Han räknar med att ersätta den med ny sådd 2020. "Vädret är alltid en faktor", sa Brosnan. "När vi kan slå regnet och bala lite fint hö, då hör en kund säga:'Jag bara älskar det här höet', det är en fantastisk känsla", förklarade han.
"Jag tror att det viktigaste jag lärde mig av min far är att vara ärlig om produkten du säljer och inte lova något du inte kan backa upp", sa Brosnan om nyckeln till en framgångsrik höaffär.
Den här artikeln dök upp i januarinumret 2020 av Hay &Forage Grower på sidorna 18 och 19.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
