Woodchuck Custom Harvesting-besättningen verkar i flera nordöstra delstater. Från vänster till höger:Allen Paradee, Richie Rainville och Patrick Rainville.
Richie Rainville växte upp på en mjölkgård längst i norra delen av Vermont, nära staden Highgate och cirka 3 mil från den kanadensiska gränsen. Alltid som något av en maskinkille, hade han drömmar om att åka västerut och arbeta med en skördegrupp. Det gick inte riktigt. . . men något annat gjorde det.
Rainville började arbeta för sin kusin, som hade ett skräddarsytt foderskörningsföretag. Han skar tänderna när han körde grovhackaren. Efter den tiden körde han chopper för en stor mjölkgård i ett år. Sedan, 2003, ville en av de få skördarna i området gå i pension och kontaktade Rainville för att se om han ville köpa sitt företag. Strax efter föddes Woodchuck Custom Harvesting.
Woodchuck är inte den största skördeoutfiten du kommer att stöta på. Rainville har två heltidsanställda och en arsenal av deltidsstöd. Han driver för närvarande två hackare — en John Deere 8600 och 7480. Woodchuck har också två H&S hösammanslagningar. Klippning, packning och lastbilstransport är alla underleverantörer. "Vi har försökt bli mycket mer effektiva under de senaste åren med större utrustning," noterade Rainville.
Rainville har klientgårdar i Vermont, New York och New Hampshire. Hans besättning skördar gräs- och alfalfahö, majsensilage och öronslag. Under ett givet år hugger de cirka 8 000 tunnland hö, 2 400 tunnland majsensilage och gör 300 till 1 200 tunnland öronslag.
Northern Vermont är inte precis Great Plains vad gäller geografi och väder. "Vi har utmanande väder och många mindre fält," förklarade Rainville. "Vi måste resa långa sträckor för små fält, så vi måste vara effektiva när det gäller vår skörd, men jag antar att alla har sina utmaningar oavsett var de verkar."
Kommunikation är nyckeln
De flesta av Rainvilles 12 till 15 mejerikunder använder hans tjänster varje år. "De är utmärkta när det gäller att kommunicera när deras grödor närmar sig skördetid. De flesta av mina kunder är väldigt flexibla. Mina kunder är superbra att jobba med. De förstår att jag inte kan göra alla mina betalningar på ett jobb. Jag måste ha alla för att få den här verksamheten att fungera."
Kommunikation slutar inte med växtsäsongen. "Vi är i ständig kommunikation med kunderna, även under vintern," sa Rainville. "De är bra på att berätta för mig om de kommer att lägga till eller subtrahera mark."
En av Rainvilles kunder är Copperhill Farm, som ligger i Fairfax, Vt. Jim Magnan och hans två söner driver mejeriet med 550 ko. "Vi ser många fördelar med anpassad skörd," förklarade Magnan. "Vi har gjort det i över 12 år. Det är utmanande för en gård som vår att äga all utrustning och anställa arbetskraft för att driva den. Vi klipper vårt eget hö, men Richie tar det därifrån. Du måste bara ha bra kommunikation. Om det fungerade som kongressen skulle detta arrangemang aldrig fungera. Ni måste arbeta tillsammans”, tillade han.
Ett starkt supportteam
Rainville betonade att utan ett starkt supportteam skulle han aldrig kunna stanna kvar i verksamheten. "För det första har vi bra stöd från lokala maskinhandlare," sa han. "De håller oss igång oavsett dag eller tid. Om jag behöver en del kommer de att få den till mig om den finns i lager eller dra av den från en maskin de har på tomten.”
Den unga entreprenören har inte heller några problem med att avtala med operatörerna som sköter klippningen, packningen och lastbilstransporten. "Jag ringer dem och de är redo att gå," sa Rainville.
Jim Magnan (till vänster) diskuterar sin skördeplan med Richie Rainville.
Med bara två anställda vet Rainville att han inte kan springa 24/7. "Beroende på vädret kommer vi att gå hela natten om vi måste," förklarade Rainville. ”Annars försöker vi få hem anställda för familjetid, om möjligt. Jag har själv en 1-åring nu, och det förändrar din syn på vad som är viktigt.”
Rainvilles fru, Virginia, växte upp på ett mejeri och arbetar fortfarande på familjens gård på morgonen innan hon går till specialundervisning på en lokal skola.
"Jag kunde aldrig se mig själv i ett kontorsjobb eller en fabrik," sa Rainville. "Det här är en allt-in-eller-all-out sysselsättning, men jag är verkligen lyckligt lottad som har en så stödjande fru och kundbas, och det är det som gör den här verksamheten så givande."
Gräsregel
De flesta av höskördefälten i norra Vermont är gräsbaserade och klipps med ett intervall på 25 till 30 dagar. Normalt skördas fyra sticklingar per år.
"Höfält är ibland frösådda med alfalfa, men det håller vanligtvis inte kvar i mer än ett par år," sa Rainville. ”Under ett normalt år börjar vi första skörden mellan den 20 och 28 maj och försöker få bort gräset innan de börjar gå. Normalt skär vi med cirka 3 tum för att främja återväxt och sänka asknivåerna”, tillade han.
"För majsensilage kör vi med processorrullarna så täta vi kan få dem från början till slut," noterade Rainville. "Våra kärnbearbetningsresultat sträcker sig generellt från låga 70-tal till låga 80-tal. Vi lägger in nya semlor varje år om de behöver det. Jag vill inte få ett samtal om att fodret inte är tillräckligt bra, och vi vill inte byta rullar mitt i skörden.”
Rainville har inga planer på att förändras drastiskt i framtiden. "Vi kommer att ta emot nya kunder där det är vettigt, men jag tror att vi har en bra storlek för att betjäna alla och göra ett bra jobb," sa han. "Jag är fokuserad på att sätta upp utmärkt foder så att mina kunder kan förbli ekonomiskt lönsamma genom att göra så mycket mjölk som de kan."
Den här artikeln dök upp i januarinumret 2020 av Hay &Forage Grower på sidorna 12 och 13.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
