Författaren är en frilansskribent som bor i Brookings, S.D. Hon växte upp på en boskapsranch nära Spearfish, S.D., och tog en examen i jordbrukskommunikation från South Dakota State University.
Mike och Curtis McGuigan gör små fyrkantsbalar som mestadels säljs till lokala hobbybönder. De buntar och säljer sitt hö i Bale Baron-paket om 21. Sydney Meyer
Att inse ett behov av små fyrkantsbalar fick Curtis McGuigan att växla på mer än bara sin traktor, och som ett resultat blomstrar verksamheten. McGuigan tillverkade stora fyrkantsbalar och skickade dem till Texas tills han bestämde sig för att prova något nytt och började göra små fyrkantsbalar som han packade i buntar om 21.
Nu säljer han de flesta höbuntar i sitt samhälle så fort han kan göra dem.
McGuigan är den femte generationen som arbetar på sin familjs gård strax utanför Spearfish, S.D., där han och hans pappa, Mike, driver cirka 2 000 hektar ägd och arrenderad mark. Ungefär hälften av marken är hömark där de odlar en blandning av alfalfa, fruktgräs och timotej som görs till små fyrkantiga balar. Resterande tunnland hyrs ut som betesmark.
Efterfrågan på hö ökade
Gården odlades 1909 och familjen mjölkade mjölkboskap tills de sålde besättningen 2001. McGuigan och hans pappa odlade sedan köttboskap i flera år tills de gick över till höproduktion 2012.
"2011 köpte jag en stor fyrkantsbalspress eftersom jag förutsåg en stor efterfrågan på hö i Texas på grund av torkan," sa McGuigan. "Jag skickade en massa alfalfa till Texas det året. Sedan bestämde vi oss för att sälja nötköttsbesättningen nästa år och gick strikt in i höproduktion eftersom efterfrågan på hö verkligen tog fart.”
Efter att ha skickat sitt hö till Texas i flera år, bestämde han sig för att det var dags att prova något nytt. 2016 köpte han en Massey Ferguson 1840 liten fyrkantsbalspress och en Bale Baron-buntmaskin. Han började tillverka små fyrkantsbalar på 50 till 60 pund alfalfa och packa dem i buntar om 21 som han skickade till kapplöpningshästägare i Kentucky. Under de senaste åren har efterfrågan på små fyrkantsbalar i hans eget samhälle ökat drastiskt, och han började sälja fler och fler buntar också lokalt.
"Nu är den lokala efterfrågan på vårt hö så hög att vi säljer det mesta här istället för att skicka det över hela landet," sa McGuigan. "När jag har tillgången kommer jag att skicka hö till Kentucky, Texas och Florida, men den lokala efterfrågan har vuxit så mycket att jag vanligtvis inte har tillräckligt att skicka till andra stater."
Förflytta med marknaden
De flesta höproducenter i hans område gör rundbalar, så han hittade en nisch som har blivit ett lönsamt företag. Han har lyckats använda en Facebook-sida för företag för att marknadsföra sitt hö och få en stark kundbas. Det mesta av höet säljs till lokala hobbybönder och hästägare som får en eller två buntar ungefär varannan vecka.
"När jag tog med mig hem buntaren tror jag att många av våra grannar trodde att jag var galen, men jag gillar att få folk att skratta åt mig eftersom jag alltid försöker något nytt och gör något annorlunda än alla andra," sa McGuigan. "Att vara villig att anpassa sig och prova nya saker har verkligen lönat sig för oss."
Enligt McGuigan föredrar hans lokala kunder gräshö framför alfalfa. Som ett resultat är han i färd med att övergå fält till gräs genom att blanda timotej och fruktgräs i befintliga alfalfabestånd. Målet är att förlänga den produktiva livslängden genom att blanda gräset. Innan denna övergång påbörjades var fälten på en sexårig rotation med majs eller vete.
Cirka 300 hektar bevattnas med både pivot och rörbevattning. På grund av torkan förra året skördade han bara hö från sina bevattnade tunnland, vilket minskade hans normala årsproduktion med cirka 25 %. Vanligtvis får han fyra sticklingar från sina slåtterfält. Den första styckningen görs den första veckan i juni, och senast höet klipps på hösten är den första veckan i september. En granne klipper hö åt honom, men McGuigan sköter kratta, balar och buntar.
Hans ideala balningstid är mellan 10:00 och 14:00. "Jag strävar efter att bala med 16 % fukt," sa McGuigan. "Jag kontrollerar stjälkarna, och när de känns rätt har jag flera fuktsonder som jag använder för att kontrollera balarna."
Han skickar in prover på höet som ska testas och siktar på ett relativt fodervärde (RFV) på 180 på andra och tredje sticklingen. Om höet blir för blekt eller för torrt, kommer han att göra det till stora fyrkantiga och runda balar och sälja dem på nötkreatursmarknaden.
Gödningsmedel appliceras på våren och McGuigan tar jordprover varje höst för att avgöra vad som behövs nästa år. Det primära problemet med skadedjur är lusernvivel, så han gör den första styckningen i början av juni med målet att få bort fodret innan skadan blir för allvarlig. Om det behövs sprayar han för att kontrollera eventuella skadedjurs- eller ogrästryck.
McGuigan gjorde om sin familjs gamla mjölklada till höförvaring när han började tillverka små fyrkantiga balar. "Budet kommer att rymma cirka 1 000 buntar, och jag försöker fylla det varje år," sa McGuigan. "Att ha utrymme för förvaring av balarna är nyckeln till framgången för vår verksamhet."
En av hans största utmaningar är att tillverka hö som hans kunder vill ha. "Alla har olika åsikter om bra hö," sa McGuigan. ”När jag växte upp i mejeribranschen och gjorde hö åt oss själva, kände jag alltid till kvaliteten på vårt hö baserat på testresultaten. Testerna ger dig rätt svar om kvalitet. Men för att våra kunder ska kunna köpa vårt hö måste det också vara visuellt tilltalande.”
Lägereldar och mer
Familjen McGuigan startade McGuigan Farm Experience förra våren för att utbilda lokala konsumenter om jordbruksproduktion. Erfarenheterna sträcker sig från gårdsturer till samtal om lägereld. Sydney Meyer Familjen lade nyligen till ett nytt företag till sin verksamhet som är inriktat på att hjälpa konsumenter att lära sig mer om jordbruk. I våras startade familjen en lärorik jordbruksupplevelse på gården, kallad McGuigan Farm Experience.
"Det finns många människor som nu är flera generationer borta från gården, så vi försöker ge människor en förstahandsblick på var deras mat kommer ifrån," sa McGuigan.
De startade den nya satsningen genom att vara värd för fyra lägereldar på sin gård under sommaren, vilket inkluderade utbildningssamtal av lokala producenter. Samtalen om lägerelden omfattade biodling, gård-till-bord-processen, bevattningssystemet i dalen och konservering och konservering av mat. De har också en bondgård med en mängd olika djur som besökarna kan interagera med.
Gårdsturer är en annan upplevelse de erbjuder. Folk åker runt på gården på en buss och får en förstahandsblick på vad som görs på fältet, oavsett om det är bevattning, skärning, balning eller någon annan aktivitet. De erbjuder också möjlighet för människor att tillbringa dagen med att arbeta tillsammans med gårdsteamet för att få en praktisk upplevelse av vad som är involverat i att göra hö.
McGuigan fortsätter att visa att att vara villig att förändras och anpassa sig till marknader är en egenskap som behövs för att överleva jordbruket på lång sikt. När andra handlade med sina små fyrkantsbalspressar mot större paketenheter såg McGuigans en möjlighet att göra tvärtom. Det beslutet har gett dem stora utdelningar.
Den här artikeln dök upp i marsnumret 2022 av Hay &Forage Grower på sidorna 20 och 21.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
