Norm (vänster) och Blaise (mitten) Bennett skördar cirka 20 000 balage balar per år. Isaac Johnston (till höger) är en av två heltidsanställda.
Vissa saker är bara vettiga. Det skulle vara fallet för balage i ett område som får nästan 90 tum regn årligen.
Det är i den här situationen som Norm och Blaise Bennett befinner sig. Far-son-duon driver en Holstein-gård med 120 kor i Tillamook, Oregon, som är instoppad i delstatens kustbergskedja. Hela deras nästan 300 hektar stora odlingsbas av ägd och hyrd mark ägnas åt gräshö. Regionen är helt enkelt för blöt för att överleva alfalfa på lång sikt.
Bennett's Valley Venture Farms, som köptes av Norms far 1961, är bara en del av det som håller detta par sysselsatta under växtsäsongen. De driver också en skräddarsydd balageservice med full service med en kundbas på 35 mejerier. "Även om vi alltid gjorde lite specialarbete, började det verkligen som ett stort företag 2008," förklarade Blaise.
Nästan alla fälten som Bennetts skräddarsydda balar och lindar består av i första hand säsongsgräs.
Små torkfönster
För majoriteten av sina kunder gör Bennetts allt av kapning, stränghantering, balning och dragning. "I dessa tidiga klipp är balningsfönstren vanligtvis små," sa Blaise. "Mellan att göra vårt eget hö och våra kunders hö kan schemaläggning vara en utmaning. Med tiden har jag lärt känna våra kunders önskemål och önskemål, och jag har blivit ganska bra på att få det hela att fungera. Jag har ibland schemalagt dem innan de ens ringer. De flesta av våra kunder har haft långvariga relationer med oss”, tillade han.
Att få maj och juni sticklingar torra i den här delen av Oregon kan vara en kamp, även när målfuktighetsintervallet är 55 % till 65 %. Familjen Bennett använder ett bakteriellt ympmedel på all sin egen balage och för de flesta av sina kunder.
"Vi måste ofta prova varje dag för att förhindra att gräset blir dåligt på fältet," sa Blaise. "Eftersom fälten till övervägande del består av gräs är lövförlusten mindre oroande än med en baljväxt."
The Bennetts driver ett komplett sortiment av hömaskiner. Deras gräsklippare är en Kuhn GMD-serie, 32-fots trippelklippare utan balsam. De har också två Vermeer TE330 luftvändare som används för tidiga skärningar och efter behov används därefter inokulerande Massey Ferguson roterande räfflor för att bilda strängar.
Ryggraden i linjen för hömaskiner är två McHale Fusion 3-kombinationsenheter för inplastare utrustade med förskärare. En Claas rundbalspress, utan inslagningsmöjligheter, används som backup och för allt torrt hö som görs.
The Bennetts balar årligen omkring 3 000 balar till sitt eget mejeri och ytterligare 16 000 till 17 000 balar för sin specialverksamhet.
För att effektivt flytta balar från fältet köpte Bennetts nyligen en Anderson RBMPRO 2000 Bale Trailer, som försiktigt plockar upp balen och lägger den på trailern. "Vi försöker alltid att minimera vårt arbetskraftsbehov," sa Blaise. "Innan den här uppgraderingen använde vi klämtillbehör på vår minilastare och traktor. Det fungerade, men det krävdes fler för att få jobbet gjort.”
Nästan alla fälten som Bennetts skräddarsydda balar och lindar består av i första hand säsongsgräs.
Långa dagar
Att driva både ett mejeri och en skräddarsydd balningsverksamhet ger några långa sommartimmar. Dagen börjar klockan 04.00 med utfodring och skötsel av korna på hemgården. Besättningen mjölkas med två robotmjölkningsenheter som installerades 2014 — ytterligare en arbetsbesparande investering. Familjen Bennett har en heltidsanställd för mejeriet och två heltidsanställda för den anpassade balningsverksamheten. Det finns även ett par deltidsanställda.
Förutom gräsbalaget som görs för mjölkningsbesättningen, noterade Blaise att de också matar cirka 10 pund alfalfahö per ko. Höet köps från en ranch i östra Oregon där Blaise arbetade en sommar efter gymnasiet. Detta är ett typiskt utfodringsprotokoll för mejerier i Tillamook-området, även om det finns många som hackar sitt gräshö istället för att mata balage. Familjen Bennett sköter all sin egen lastbilskörning.
Bennetts gräsfält är främst fruktgräs med en liten mängd rödklöver. "Vi gillar fruktgräs eftersom det är lätt att torka ner och bala," sa Blaise. ”Åkrarna sås vanligtvis om ungefär vart 10:e till 12:e år, och vi får tre till fem sticklingar beroende på om åkern är bevattnad eller inte. Även om vi får mycket regn här kan juli och augusti bli ganska torra.”
Den här artikeln publicerades i april/maj 2020-numret av Hay &Forage Grower på sidorna 14 och 15.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
