Bailey-familjen har en besättning på cirka 300 Brangus-Angus korsuppfödningskor. De slår in både sitt balage och torrt hö. Från vänster till höger:Bob, Deborah, Will och Sydney Bailey.
Någonstans i skärningspunkten mellan torrt hö och hackat hösilage hittar du balage, och det vägskälet blir mer trångt för varje år som går. Liksom många slåttersystem är det svårt att skära hörn med balage och inse dess fulla potential. För de som är villiga att få systemet att fungera som det ska, kan balage totalt förändra en nötköttsdrift till det bättre.
Arkansas fjädrar kan vara blöta, medan somrarna alltid är fuktiga. Båda situationerna kan göra det utmanande att göra torrt hö; men för familjen Bailey i sydvästra Arkansas var det inte för mycket fukt som drev dem till baleage – utan snarare bristen på det.
"Torkorna 2011 och 2012 var en väckarklocka för oss", beklagade Will Bailey. "De åren slog oss hårt och vi visste att något måste förändras."
Det där "något" visade sig vara balage. "Baleage gav oss ett sätt att torka oss själva", sa Wills far, Bob, som driver jordbruk med sin son.
Familjen Baileys, inklusive Bobs fru, Deborah, och Wills fru, Sydney, äger och driver 900 tunnland betes- och hömark nära De Queen, Ark., bara en kort bit från Oklahoma-gränsen. Alla fyra familjemedlemmarna är aktivt engagerade i jordbruksaktiviteter och de har en besättning på cirka 300 Brangus-Angus korsningskor. Kalvar har bakgrund i 60 till 100 dagar under vintermånaderna. Gården har också 12 kycklinghus, som ger en stadig inkomstkälla och en färdig källa till fjäderfäströ för deras fodertunnland.
En win-win
"Traditionellt klippte folk inte hö här förrän Memorial Day," sa Bob. ”Vi började plantera vete och rödklöver för en tidig gröda som vi kunde skörda som balage och ge oss extra foder. Vinterbakgrundsprogrammet var en biprodukt av systemet som vi använde som ett sätt att förhindra att vetet mognar för snabbt. Det var en spelomvandlare för oss eftersom vi fick det extra fodret och insåg mer vinst från kalvarna med bakgrund som säljs på våren för 800 till 850 pund”, förklarade han.
Vete-klöverblandningen sås på en del av Baileys 160 tunnland dedikerade höfält. Dessa fält, tillsammans med deras betesmarker, har en bastorv av bermudagräs och krabbgräs i ungefär lika stora proportioner. Krabbgräset får gå till frö sent på året för att fylla på jordens fröbank.
På hösten sås vete och rödklöver utan odling på åkrar som kommer att användas som bakgrund. Betesmarkerna sås med en blandning av tetraploida ettåriga rajgräs. "Vi borrar 100 pund vete och 10 pund crimson klöver per tunnland," sa Will. "Vi har funnit det lättare och snabbare att bara sända rajgräset med en hastighet av 25 pund per hektar."
Under vintern kompletteras kor med torrt hö och rajgräsbalage. När rajgräset når beteshöjd roteras kor mellan betesmarker och torra partier. På våren roteras kor och kalvar genom rajgräsbetesmarkerna tills det leker runt i början av juni.
Baileys tillverkar cirka 600 balar balage och 600 till 700 balar torrt hö per år. "Till och med majoriteten av torrbalarna lindas in," noterade Will. "Detta undviker torrsubstansförlusten från att bara lagra dem utomhus, och vi behöver inte oroa oss för en förlust av protein som kommer med överdriven uppvärmning."
Baleage görs av gårdens vete-klöver tunnland plus eventuellt överskott av rajgräs eller krabbgräs. Torrt hö skördas från de dedikerade bermudagräs-krabbgräs-höfälten. Detta hö balas vanligtvis mellan 18 % och 24 % fukt och lindas sedan in.
Gör det rätt
Baileys klipper inte hörn och använder åtta plastfolier med sitt in-line omslag på både balage och torrt hö. "Vi vill säkerställa uteslutning av syre, och vi gillar att slå in balar omedelbart," sa Will. "Det har funnits tillfällen då vi sett solen gå ner medan vi lindade och sedan fortfarande var där ute för att se den komma upp igen."
Balage skördas i intervallet 40% till 60% fukt. "Ibland med rajgräs pressar vi det till 65% eftersom sockerhalten är hög och den jäser ganska lätt," noterade Will. "Vetet och klövern är mindre förlåtande."
Ingen balning börjar förrän ett prov sätts i en mikrovågsugn för att kontrollera dess fukt. Deborah registrerar fukten och håller koll på vilka fält höet skördas från. När det väl är inslaget fungerar Sydney som kvalitetskontrollspecialist för att upprätthålla plastens integritet under året. Hon inspekterar balar regelbundet och eventuella hål lappas snabbt. Hon kommer också att applicera glyfosat runt ballinjerna för att hålla ogräs borta och motverka skador på vilda djur.
Baileys fält är jordtestade och gödslade därefter. "De flesta slåtterfälten behöver bara kväve," förklarade Will. "Vi applicerar 2 ton per tunnland hönsströ på varje tunnland under våren. Sedan, efter varje styckning, appliceras kommersiellt kväve." Upp till sex sticklingar per år skördas.
Skörden görs med två John Deere 10-fots gräsklippare, och strängarna läggs ut så brett som möjligt. Fodret putsas sedan en gång, krattas och balas med en McHale V660 rundbalspress.
"Baleage är definitivt en av de bästa sakerna vi någonsin har gjort," utbrast Will. "Dess höga kvalitet har i princip eliminerat behovet av tilläggsfoder. Jag försöker få folk att prova det hela tiden."
Från ballcocktails till ballage
"Jag äter och andas för att göra hö", sa Nick Taylor från Havanna, Ark. "Baleage gör att vi kan få lite bra mat med några ganska korta fönster mellan regnen." Havanna, Ark. Det är här som Nick Taylor och hans fru Jamie också lovsjunger baleage på deras boskaps- och kycklingverksamhet.
Nick, som inte kom från en jordbruksbakgrund, blev rörmokare efter examen från gymnasiet och drev ett framgångsrikt företag. Det var Jamies familj som drev jordbruk, och hon arbetade för markvårdsdistriktet samtidigt som hon behöll några hönshus på hemgården. Med den eventuella möjligheten att odla heltid började Nick och Jamie på 80 hektar av hennes familjs verksamhet.
Dessa dagar har Taylors 700 ägda tunnland spridda över flera gårdar inom en radie på fem mil. Deras boskapsverksamhet består av 250 till 275 avelkor och en flock tjurar.
"Jag kom inte till jordbruket med några förutfattade meningar, så vi har inte alltid gjort saker på samma sätt som andra människor," sa Nick. "Jag är inte heller rädd för att prova något nytt eller annorlunda."
"Vi lär oss mycket av livet," tillade Jamie.
Liksom Baileys älskar Taylors deras baleage. "Det är min bebis," sa Nick. ”Jag äter och andas för att göra hö. Baleage gör att vi kan få bra foder med några ganska korta fönster mellan regnen.”
Rajgräs sås vanligtvis på hösten, men viss midvintersådd har gjorts när väderförhållandena tillåter. Marshall är Nicks föredragna sort, men Winterhawk har också använts framgångsrikt.
Han kommer ofta att applicera glyfosat tidigt på hösten innan rajgräset sås utan jord. Detta hjälper till med konkurrens och ogräsbekämpning. "Jag har en gammal Haybuster borr utan bearbetning," noterade Nick. "Det kan ha varit nummer ett utanför löpande band. Jag bytte lite kycklingsand mot det”, skrattade han.
Taylors har crabgrass som sitt sommar-årliga basgräs, även om de också har några permanenta betesmarker som övervägande är hög svingel. Nick får två sticklingar rajgräs, och vid den tredje sticklingen är bestånden vanligtvis halvt krabbgräs. Sedan tar crabgrass över resten av sommaren.
"Vi gör vår balage av rajgräs och krabbgräs," sa Nick. "Det är intressant, jag måste mata mitt rajgräs först. Om jag erbjuder en krabbgräsbal och rajgräsbal, kommer de alltid att sluka krabbgräsbalen först och sedan inte äta upp rajgräset."
Allt handlar om boskapen
Taylors börjar kalva sina kor i slutet av januari och avvänjs i september till oktober. De köper också högriskaktier vid den tiden. Både deras kalvar med bakgrund och lager kompletteras med balage och råvaror och säljs sedan runt årets första. "Våra kor börjar inte få balage förrän någon gång i december," förklarade Jamie.
Hö klipps med en Kuhn 10-fots gräsklippare och sedan putsas och balas med en John Deere 460M rundbalspress. Taylors tillverkar cirka 1 500 balar och 300 torrbalar per år.
"Vi balar ibland samma dag som vi skär," sa Nick. "Jag gillar att sikta på cirka 60 % fukt men kommer att baltorka. Vi fodertestar all vår balage. Jag vet vad varje rad är. I år var vårt lägsta proteintest 12 % och totala smältbara näringsämnen (TDN) är i allmänhet på 60-talet”, tillade han.
Baleage lindas med ett Tubeline in-line omslag, applicering av 10 lager plast. "För att bli framgångsrik kan du inte snåla med wrap," rådde Nick.
Baleage, avbildad här på Bailey-gården, har varit en game changer för både Bailey- och Taylor-familjerna. "Baleage gav oss ett sätt att torka oss själva", sa Will Bailey. Nick Taylor noterade att det lägsta proteintestet från hans rajgräs och krabbgräsbalage fortfarande var 12 %
Liksom Baileys, tar Taylors också in det mesta av sitt torra hö för att bevara kvaliteten och minimera torrsubstansförlusterna. Det senaste året odlade Nick ett litet fält med majs för att skära, bala och slå in. Efter plantering och applicering av hönsströ hade han en gröda som var 6 fot hög och redo att klippas på cirka 35 dagar. "Det var svårt att bli torr, men matarkalvarna älskade det där," sa han.
Extremer i väderleken att vara för blöt eller för torr är vanligare i dessa dagar än någonsin tidigare. Sådana förhållanden kan ha en dramatisk inverkan på hur nötkreatur vanligtvis utfodras, hanteras och marknadsförs. Baleage, gjort rätt, kanske inte är ett botemedel mot alla vädersjukdomar, men det kan verkligen ge ytterligare alternativ och hålla planer närmare det normala än de annars skulle vara. Fråga bara Baileys och Taylors.
Den här artikeln dök upp i januarinumret 2022 av Hay &Forage Grower på sidorna 6, 7 och 8 .
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
