Författaren är en frilansskribent som bor i Brookings, S.D. Uppvuxen på en boskapsranch nära Spearfish, S.D., tog hon en examen i jordbrukskommunikation från South Dakota State University.
Alla foton:Sydney Meyer
Några av Jason Van Kootens tidigaste minnen är när han satt på bakrutan på en Farmall 1466-traktor och drog en hackare medan alfalfa höggs till sin farfars mjölkkor. Foderskörd är djupt förankrat i generationer av Van Kootens familj, och idag äger han ett skräddarsytt foderskördningsföretag i Volga, S.D.
Van Kooten Ag Service är upptagen med skörd, transport och packning av alfalfa och majsensilage. Verksamheten tillhandahåller även höslipningstjänster och utför hackning och balning av majsstjälk.
Van Kooten är en femte generationens mjölkbonde som ursprungligen kommer från centrala Iowa. Han tillbringade den första delen av sin karriär med att arbeta på familjens mjölkgård med sin pappa och bror innan han flyttade till Volga 2003.
Där började Van Kooten hjälpa en vän med foderskörd. Året därpå köpte han en hackare av sin pappa och började skräddarsy hackning för producenter i området.
I år högg Van Kootens besättning omkring 20 000 hektar alfalfa och 12 000 hektar ensilage för mejeri- och nötköttsproducenter inom en radie på cirka 50 mil från Volga. "Jag har skördat foder hela mitt liv, och på sätt och vis vet jag inte bättre", sa Van Kooten. "Jag älskar att göra det här, och det känns verkligen inte som att jag jobbar."
En bra besättning
Jason och Daleena Van Kooten äger och driver Van Kooten Ag Service, ett skräddarsytt foderskördningsföretag nära Volga, S.D.Van Kooten Ag Service är verkligen en familjeinsats. Hans fru, Daleena, övervakar bokföringen och matlagningen för deras besättning. Flera av deras fyra döttrar - Deana, Danielle, Darla och Daphney - och deras makar är inblandade i någon aspekt av operationen, från driftutrustning till att laga mat åt besättningen. "Ibland gör det min familj galen, men de flesta av våra samtal leder tillbaka till den här verksamheten," sa Van Kooten.
Dessutom har han sex heltidsanställda och mycket säsongshjälp. Han anställer flera män från Sydafrika för att arbeta åt honom sex till åtta månader om året genom regeringens H-2A-program. I år har han 10 anställda från Sydafrika, varav flera som har jobbat hos honom även tidigare år. "Det är verkligen viktigt för mig att ha samma besättning varje år, om möjligt, för vi vill verkligen att de ska vara en del av vår familj och vårt team," sa han.
Under ensilagehackningssäsongen utökas Van Kootens team till att omfatta 56 lastbilschaufförer, 10 hackarförare och 10 pushtraktorförare. De kör 24 timmar om dygnet under majsskörd, med skift på 12 timmar på och 12 timmar av. Mycket av deras hjälp under majsskörd kommer från vänner och familj.
Att ha en nära relation med sina anställda är en prioritet för Van Kooten. "Många säger att man inte ska komma för nära sina anställda, men jag gör mig skyldig till det", sa han. "Det är verkligen viktigt för mig att ha en personlig relation med dem, och vi tillbringar ofta tid utanför arbetet tillsammans."
Han betonade att alla pusselbitar är lika viktiga när det gäller att hugga. "Jag försöker få hela min besättning på samma sida att varje jobb är lika viktigt som nästa, oavsett om det är att köra en chopper eller en traktor," sa Van Kooten. "Att hugga är ungefär som att springa ett stafett - alla måste arbeta tillsammans för att bli framgångsrika."
Fullserviceskörd
Van Kooten Ag Service erbjuder full-service foderskörd, så de skär, slår samman, hackar, drar och packar alfalfa. Van Kooten samarbetar med producenterna för att utvärdera när deras alfalfa är redo att skördas. Han förlitar sig dels på fuktmätaren i de Claas-skördare han driver, och mycket på sin egen intuition genom att hantera alfalfan och bryta stjälkar.
Van Kooten Ag Service skräddarsydda hackade cirka 20 000 tunnland alfalfa 2021. Verksamheten startades 2004. Drivs av Fendt-traktorer var detta Van Kootens tredje säsong med två Claas trippelklippare, som han sa var en game changer för deras verksamhet. Innan de ägde trippelklipparna klippte hans kunder sin egen alfalfa, men nu klipper hans besättning det mesta. "Att använda trippelklippare har förändrat klippningen oerhört för oss och verkligen förbättrat vår effektivitet," sa Van Kooten.
En 24-timmars vänteperiod mellan skärning och hackning är typiskt. Men i år upplevde Van Kooten en minnesvärd förstagång på grund av de torra förhållandena – de skar ett alfalfafält klockan 10 på morgonen och hackade det klockan 16.00. Fyra sticklingar är typiska för hans kunder, men i år varierade det verkligen på grund av torrt väder och en betydande variation i nederbörden.
Om alfalfa blir för torr när de hackar, kommer Van Kooten att applicera vatten med hjälp av en tank som dras bakom hackaren. Vanligtvis är detta inte ett problem, men på grund av varma och torra förhållanden i sommar var det en vanligare skördestrategi. När lusern är hackad gör han ett presstest på den för att mäta fukten.
Van Kooten skördar majsensilage med en fukthalt på 65 % till 68 %. Han använder fuktmätaren i sina Claas-skördare för att bekräfta fuktnivåerna. Han använder ibland även en Koster-testare eller mikrovågsugn för att övervaka ensilagefukthalten.
För att packa hackad alfalfa och ensilage köper Van Kooten de tyngsta traktorerna han kan hitta och lägger sedan mer vikt på dem. Han kör två traktorer per hackare och låter dem köra så långsamt som möjligt på pålarna. "Det är oerhört viktigt för traktorerna att hålla sig på högen hela tiden medan de packar och att packa från alla håll för att minimera förstörelse", sa han.
Van Kooten Ag Service maler också hö för cirka 20 mejerier och 50 nötköttsproducenter året runt, med hjälp av två Haybuster-kvarnar. Under vintern maler de hö varje dag.
"En av de största utmaningarna jag står inför är att hantera lastbilar som går sönder," sa Van Kooten. "Våra lastbilar har ett tufft liv, och vi är verkligen hårda mot dem. Jag är tacksam för en fantastisk besättning som får våra lastbilar igång igen."
Effektivitetsregler
Under de senaste åren har Van Kooten lärt sig att lönsamhet är starkt kopplat till effektivitet. Det primära sättet att maximera effektiviteten är genom att ha utrustningen redo att gå innan han anländer till fältet. Dessutom strävar han efter att få allt sitt arbete uppställt på ett område så att minimal tid går åt till att flytta utrustning upp och ner på vägen.
Van Kooten försöker också maximera effektiviteten hos sina choppers genom att kunna genomföra ett helt 12-timmarsskift utan att stanna för att tanka. Detta åstadkoms genom att lägga till kapacitet för bränsleinneslutning till maskinerna.
"I slutet av dagen, men jag tror verkligen att den viktigaste delen av att vara effektiv är att alla kommer överens och har kul," sa han. "När alla trivs med jobbet kommer effektiviteten naturligtvis att följa med det."
Om han fortsätter att ha en bra besättning kan Van Kooten se sin verksamhet växa och expandera. "Anledningen till att vi är framgångsrika är inte för att jag är en smart kille - jag gick knappt ut gymnasiet - utan det går tillbaka till generationerna som kom före mig och hur de lärde mig att behandla människor rättvist och att inte sluta arbeta." han sa. "Jag har mycket av min framgång att tacka för det faktum att jag har varit omgiven av människor som är mycket smartare än jag, och de har gett mig möjligheten att vara där vi är idag."
Den här artikeln dök upp i januarinumret 2022 av Hay &Forage Grower på sidorna 22 och 23.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
