Efter förra veckans artikel om hur vi kan minska vår rädsla för svullnad när vi betar alfalfa, fick jag bra feedback från våra läsare och jag lärde mig några intressanta saker som jag kommer att dela med dig av i kommande nummer. Under tiden, här är ett exempel på hur en bonde framgångsrikt använder alfalfa som en del av sitt betessystem. Det kommer till oss från nötkreatursforskningsrådet.
Hemligheten – om det är en hemlighet – med att beta nötkreatur på alfalfa är att följa några enkla hanteringssteg för att minska risken för uppblåsthet, säger producenter från hela Kanada som i flera år hävdar goda framgångar genom att inkludera foderbaljväxten i betesblandningar.
Raka alfalfabestånd kan skötas ganska bra, men de flesta producenter idag föredrar alfalfa/gräsfoderblandningar. De är mycket produktiva, ger utmärkta vinster på nötkreatur, hjälper till att minska risken för uppblåsthet och ger också viktig biologisk mångfald. Biologisk mångfald gynnar boskapen genom att tillhandahålla en rad grödor som mognar vid olika tidpunkter och kan hantera varierande odlingsförhållanden, såväl som biologisk mångfald för att gynna markens hälsa.
Huvudbudskapet "att inte göra" är förvandla inte något hungriga nötkreatur till ett bestånd av alfalfa före blomningen och låt dem selektivt beta de frodiga löven . Om det är en kraftig dagg eller regn också, skapar det en perfekt storm för uppblåsthet.
De viktigaste "att göra"-meddelandena inkluderar att se till att nötkreatur flyttar till alfalfabetesmarker med full tarm och att foderbeståndet är torrt. Introducera dem till frodigare foder gradvis genom att begränsa mängden yta de har tillgång till på en dag, och tvinga dem att äta hela växten inklusive stjälkar och inte bara löv. Andra "att göra"-strategier som vissa producenter använder — tillföra ett uppblåsthetsmedel i nötkreaturs dricksvatten, gör även lite torrt hö tillgängligt, eftersom fibrerna i hö minskar risken för gasbildning i vommen och inkluderar låg- uppsvälla foderbaljväxter som sainfoin i betesblandningen.
Så här har det fungerat för en producent
Att inkludera alfalfa och andra baljväxter i en betesblandning, som hanteras under ett roterande betesprogram, har varit en viktig faktor för att öka bärförmågan på Chris Knights nötköttsverksamhet, Clear Creek Farms, i Chatham, Ontario.
Knight, som driver jordbruk med sin bror Carl, producerar renrasiga Black Angus-boskap för deras eget direktmarknadsföringsprogram på Clear Creek Farms nära Chatham. Han uppskattar under de senaste 10 till 15 åren att bärförmågan för deras betesmarker ökat med cirka 40 procent genom att använda högkvalitativt foder i ett intensivt roterande betesprogram.” Eftersom vi har varit roterande bete kan vi producera 40 procent mer nötkött på samma tunnland, samma landbas”, säger Knight. "Att inkludera alfalfa i betesblandningen har gjort en enorm skillnad." Han säger att baljväxten är ett högkvalitativt foder med utmärkt tillväxt tidigt under betessäsongen, och under torrare odlingsförhållanden i mitten och sensommaren når baljväxtens djupa rötter fukt och håller plantan växande långt in på hösten.
Knight har etablerat blandat foder på betesmarker som betas från senare maj till början av november. Blandningen innehåller mellan 50 och 60 procent alfalfa tillsammans med lite röd- och vitklöver samt gräs som fruktträdgårdsgräs. Även om han vet att det finns en ökad risk för uppblåsthet i betesmarker med höga halter av baljväxter – särskilt alfalfa – är hans hantering beroende av timing.
"Jag vänder inte boskap till betesmarker förrän beståndet mognar", säger Knight. "Jag väntar på att se alfalfan börja blomma och till och med gräset börjar gå ut. Ett köttdjurs vom kan inte hantera så höga 20 till 22 procent protein. Genom att vänta blir kvaliteten kanske inte lika hög, men fodret ger ändå goda vinster på boskapen.”
Beroende på år och mognad hos beståndet vänder Knight först boskap till bete runt långhelgen i maj och börjar med ett viloväxlingsprogram för bete under de kommande fem och en halv månaderna.
"Till exempel lägger vi 50 ko-kalvpar i en hage som är ungefär en halv hektar stor och i början av växtsäsongen planerar vi i allmänhet att flytta varje dag", säger han. Allt eftersom säsongen fortskrider och växternas tillväxt saktar ner, med hjälp av bärbara elektriska stängsel, ökar han storleken på hagen, men planerar fortfarande att flytta boskap dagligen. Han flyttar boskap genom en sekvens av hagar och återvänder inte till någon hage förrän den har haft 45 till 50 dagars återväxt.
"Vi brukar kunna göra tre pass genom varje hage, men återigen ser vi till att de har vilat och växterna börjar blomma innan vi tar tillbaka boskapen igen", säger han.
Han använder en foderartblandning av flera anledningar. Han gillar växtmångfalden som inkluderar olika växter med olika rotstrukturer, vilket bidrar till att förbättra markens hälsa och jordkvaliteten. Medan gården är kakeldränerad, säger han med djuprotade grödor som alfalfa, under hög fuktighetscykler, hjälper vattnet att snabbt infiltrera i jorden. Växtsäsongen 2018 var ett bra exempel. Hans område var extremt torrt fram till slutet av juli. Alfalfa kunde nå fukt under ytan och fortsätta växa medan andra foderarter slutade växa. Sen i slutet av juli började det regna "och slutade aldrig riktigt". Det var tidiga regn som räddade många ettåriga grödor. Foderbestånden återhämtade sig men hans åkrar blev inte mättade med stående vatten. Det är ytterligare en anledning till att han gillar att ha både röd- och vitklöver i foderblandningen. Rödklöver är inte lika väl anpassad för att hantera mycket fukt, medan vitklöver kan.
Baljväxterna hjälper också till att fixera kväve i jorden. I kombination med gödsel från det intensiva rotationsbetessystemet, "Jag har inte behövt lite tillsatt gödsel sedan jag startade det intensiva betessystemet", säger Knight.
Och med ett rastrotationsbetessystem verkar bestånden ha god livslängd. "Sedan jag började för ungefär 15 år sedan har jag inte behövt sålla om något", säger han. "De är fortfarande produktiva." Genom att beta betesmarker lite senare äter nötkreatur också baljväxter och gräsfrön, som passerar genom deras system och deponeras tillbaka på betet i gödsel. "Med det här systemet verkar betesmarkerna bara förnya sig", säger han.
Knight säger att alfalfa/gräsfoderblandningen ger en mångfald av växter som är bra för jorden, och den djuprotade alfalfan ger en försäkring om eller när odlingsförhållandena är torra. Och foder av god kvalitet håller mogna nötkreatur i gott skick och ger goda vinster på kalvar som på senhösten går över till ett efterbehandlingsprogram på gården.
Om du vill läsa fler exempel från bönder och ranchägare som använder alfalfa i sina betessystem, klicka vidare för att läsa mer från Beef Research Council.
