Rush Creek Ranch har konsten att föda upp 7 000 nötkreatur till en vetenskap - en vetenskap på 5 tunnland.
På deras 2 000 hektar stora spridning nära Viroqua, Wisconsin, föder Matt och hans far, Reid, upp nästan 7 000 stutar och kvigor i grupper från 600 till 900 huvud på 5 hektar stora hagar. När Reid startade verksamheten för första gången 1976, inhägnade han sin egendom i 40 hektar stora betesmarker och började en växelbete. Detta fungerade bra för honom, men när Matt kom tillbaka från college tog han med sig en handfull förändringar.
Matt Ludlow
Betesstorlek
Reid hade redan gjort en förändring av betesstorleken innan Matt kom hem för att hjälpa till att driva familjens gård. Han konverterade från 40 tunnland betesmarker till 10 tunnland betesmarker, vilket gav honom fyra gånger så många hagar att använda i rotationen och gjorde att ranchen kunde köpa fler boskap.
Matt fortsatte dock att dela upp hagarna i mindre enheter. Han delade de 10 tunnland betesmarkerna på mitten, och han använde en lantmätare för att dela resten av fastigheten i 5 tunnland sektioner. Att minska betesstorleken har gjort det möjligt för Rush Creek Ranch att öka beläggningstätheten med i genomsnitt 5 % per år utan att behöva köpa ytterligare mark.
Vattentankar
När Reid först började grävde han dammar i var och en av de 40 hektar stora betesmarkerna. Matt sa:"Det slutade med att det blev ett betydande slöseri med tid och pengar, särskilt för hur vi sköter saker nu."
För närvarande har varje fält sin egen vattenkälla. Alla nötkreatur säljs till fodergårdar mellan Thanksgiving och jul med målet att placeras mot aprilstyrelsen när de marknadsförs som feta nötkreatur. Så när nötkreatur skickas ut töms vattentankar och ledningar och vinterklareras för att förhindra skador från frysning.
Rotationsfrekvens
"När min far hade de där 40 tunnland betesmarkerna, slängde han ut boskapen och det skulle ta tre veckor för dem att äta och använda allt fodret i en betesmark", förklarade Matt. "Nu flyttar vi dem två gånger om dagen."
Varje uppsättning nötkreatur, och foderbunken som tillhör den gruppen, rör sig en gång på morgonen och en gång på kvällen under våren. "Vi tar inte tid för det här till perfekta 12-timmarsskift," noterade Matt. Matt och Reid använder bara hästar och hundar för att arbeta boskap, och försöker ge varje grupp allt från åtta till 12 timmar på en hage. Det tar vanligtvis cirka 30 minuter att flytta boskap om inte en av kalvarna är sjuk och behöver vård.
Hantering
Familjen Ludlow skaffar sina 7 000 nötkreatur från sydöstra USA. De, tillsammans med anställda köpare, spanar Louisiana, Mississippi, Alabama, Florida och Georgia efter lätta kalvar som snabbt kommer att lägga till pund.
Efter att ha tillbringat tid på rajgräshagar nära Mobile, Ala., transporteras kalvarna till centrala Wisconsin när våren anländer till Rush Creek Ranch. Betande rajgräs i söder hjälper till att anpassa magen och paletten till de svala gräsen som finns i Ludlows hagar.
"Vi låter det mesta av fodret komma tillbaka frivilligt, och vad som finns där," sa han. "Även om vi gör frostfrön rödklöver årligen på varje bete." Matt fortsatte med att förklara att om en betesmark skadas efter kraftigt regn och gångtrafik, så kommer de att såda den med rajgräs såväl som rödklövern.
En annan viktig faktor för denna operation är användningen av tilläggsfoder. På våren och försommaren får boskapen ett par pund vardera av en total blandad ranson (TMR) i foderbankarna. Detta förbereder dem för sensommaren och hösten när fodret börjar spela ut, och TMR ökar till 40% till 60% av deras diet. Genom att lägga till tilläggsfodret kan Rush Creek Ranch behålla hela besättningen på betesmarker fram till den sena hösten/tidiga vintern.
"Vi upptäckte att utfodring av mer TMR mot slutet av betessäsongen ger oss några dagar till från varje hage," sa Matt. "Vi roterar två gånger om dagen nu, men till hösten kommer vi att lämna dem på en hage i upp till tre dagar."
C.J. Weddle
C.J. Weddle fungerar som 2020 års Hö- och foderodlare redaktionell praktikant. Hon går för närvarande på Mississippi State University, med huvudämne i jordbruksutbildning, ledarskap och kommunikation. Hon växte upp på en gård i Vardaman, Miss., där hennes familj odlar sötpotatis och sojabönor.
