Orkanen Ida, en av de mest destruktiva stormarna som drabbat USA:s viken och östkust på senare tid, tog ut sin rätt på det amerikanska jordbruket, på både uppenbara och subtila sätt. Nu, drygt en vecka sedan orkanen slog till, börjar vi få en känsla av vad som stördes och hur mycket arbete som återstår. USDA utvärderar fortfarande skadan; det är ett svårt jobb och det kommer att ta ett tag. Under tiden, det här är vad vi vet.
Orkanen träffade Louisiana först, den 29 augusti, innan den flyttade norrut uppför Atlantkusten för att slå mot Midatlanten och nordost. Det finns få stater i landet som inte räknar jordbruk som en stor industri, även de mindre, mer tätbefolkade nordöstra delstaterna, och jordbruket som helhet led avsevärt som ett resultat, främst av markförstörelse, översvämningar och avbrott i infrastrukturen.
Låt oss börja i Louisiana, för det var där stormen, åtminstone på fastlandet i USA, också började. Louisiana producerar ungefär hälften av USA:s fastlandssockerrör, främst i södra Louisiana. Som förberedelse för stormen stängdes raffinaderier ner och vissa tog upp till en vecka att starta om. Käppen i sydöstra Louisiana, enligt tidiga uppskattningar från LSU AgCenter, visar tydliga skador; upp till 25 procent av statens sockerrör, preliminärt. Käppen i Louisiana led av hårda vindar och översvämningar, vilket i värsta fall kunde skada käppen tillräckligt mycket för att göra den osäljbar. Mer optimistiskt, det finns en god chans att mycket av käppen helt enkelt böjdes eller tillplattades, och med tanke på att det är några veckor kvar innan skörden, kan den teoretiskt rätta till sig själv. Om det inte gör det kommer det dock att göra sockerrören mycket dyrare och svårare att skörda och minska skörden avsevärt.
Enligt The Advocate kommer även andra grödor att ha drabbats. Citruslundar översvämmades, vilket redan inte är jättebra, men värre är att vattnet är bräckt, vilket betyder sötvatten blandat med havsvatten. Citrusträd är ganska känsliga för salthalt, vilket kan skada deras avkastning och långsiktiga hälsa. Träindustrin ådrog sig sannolikt också betydande skada; uppskattningar har varierat mellan 5 procent och 22 procent av den totala timmermarken, så vi får vänta på mer exakta bedömningar av det.
Den kanske största effekten på jordbruket från orkanen Ida påverkade inte Louisianas egen produktion. Statens hamnar, särskilt hamnen i New Orleans, är de viktigaste hamnarna i landet för frakt av sojabönor från Mellanvästern. Sojabönorna fraktas på pråmar nerför Mississippi från Mellanvästern, kollar genom Louisiana och går sedan ut till de stora exportpartnerna, särskilt Kina.
Det var inte förrän den 7 september som containerverksamheten återupptogs i hamnen i New Orleans. Ungefär 60 procent av landets spannmål går genom Louisiana, och den avstängningen, även om den är imponerande kort, kommer att göra verklig skada. Vissa transporter kommer att omdirigeras för att gå västerut från gårdar i Mellanvästern ut till hamnar i Stilla havet, men landbaserade transporter är mycket dyrare än flodpråmar. Dessutom kommer för många nya transporter från dessa hamnar i Stilla havet att orsaka avmattning där, vilket ökar förseningarna. Som svar är vissa terminer för dessa spannmål redan nere, även om marknaderna mestadels väntar på officiella skadebedömningar.
När orkanen Ida flyttade upp längs kusten orsakade den sin värsta skada i Pennsylvania, New Jersey, New York och Connecticut. I New Jersey verkar statens största mjölkgård nästan ha rivits. De flesta delar av Pennsylvania med de värsta stormarna var förorts- och urbana, i och runt Philadelphia, men delstatens guvernör efterlyste redan stora medel för att bekämpa klimatförändringarna för delstatens jordbruksindustri. Det finns rapporter om gårdar i New York och Connecticut som drabbats av stora översvämningar, även om korrekta uppskattningar fortfarande återstår.
