Regeln "Vatten i USA", vanligtvis förkortad som WOTUS, fungerar för att definiera vattenvägarna (floder, bäckar, våtmarker och sjöar) i regleringssyfte. Det blev också, särskilt under Donald Trumps kampanj och presidentskap, en uppmaning till den politiska högern, som betraktade – och fortsätter att se den – som statligt övergrepp.
Trump-erans revidering av WOTUS tog bort en stor mängd reglering. Den här veckan agerade Biden-administrationen för att rulla tillbaka Trump-erans version till, i huvudsak, den som skapades av president Barack Obama 2015. Hur kommer detta att påverka bönderna?
WOTUS är nödvändigt eftersom regeringen behöver veta vilka vattenvägar som ska skyddas och i vilken grad. Det är mer komplicerat än det låter; vissa våtmarker finns till exempel endast säsongsmässigt. Men regeln användes mycket konstigt av Trumpkampanjen och av högerorienterade och republikanskt orienterade grupper som American Farm Bureau Federation, som upprepade gånger klubbade att denna regel skulle resultera i, säg, regeringen säger till ranchägare att deras boskap kan t gå nära en bäck på sin egen fastighet. Detta var alltid ganska missvisande; WOTUS har länge haft betydande undantag för jordbrukare.
Trumps WOTUS var en stor avregleringshandling; alla typer av projekt som tidigare skulle ha behövt forskning och tillstånd, inklusive en gruva i Georgia, flygplatsbanor i Kentucky och några nya hem i Kalifornien, behövde inte längre någon som helst undersökning.
Åtgärden som vidtogs av president Joe Bidens EPA rullar i princip tillbaka alla dessa avregleringar och återupprättar 2015 års regel som skapades av Obama. EPA:s pressmeddelande är också noga med att notera att denna WOTUS-regel kommer att inkludera "undantagen och undantagen i Clean Water Act som jordbrukssamhället har kommit att förlita sig på."
Det finns massor av dessa undantag. Jordbrukare, till skillnad från de i andra branscher, är undantagna från reglering för till exempel att anlägga dräneringsdiken, bygga bevattningssystem, bygga dammar, underhålla dammar och vallar och släppa ut allt som sker i "normal jordbruksverksamhet".
De konservativa och jordbrukssektorerna hatar naturligtvis WOTUS, eftersom det begränsar föroreningarna i landets vattendrag, floder, sjöar och våtmarker. American Farm Bureau Federation kallade omedelbart den nya/gamla regeln "övergripande" och "alltför komplicerad". Visst kan det vara komplicerat! Ett exempel på det skulle vara domen om "betydande koppling", som kommer från ett fall i Högsta domstolen från 2006, som fastställde att alla vatten, såsom sjöar och våtmarker, som i princip ligger inom en allmän zon av farbara vatten måste vara föremål för förordning från WOTUS.
Är "betydande koppling" vag? Ja, det är det, och det har i allmänhet lämnats från fall till fall när man beslutar om vissa resultat. Men vattendrag är komplicerade. Säsongsbetonade våtmarker, underjordiska floder, bäckar som rör sig varje år - dessa är i princip omöjliga att styra med en permanent regel. Det enda sättet att göra det skulle vara att inte styra dem alls, vilket inte heller är en bra idé.
Biden-administrationen säger att det sannolikt inte är gjort med WOTUS; "byråerna fortsätter att samråda med intressenter för att förfina definitionen av WOTUS i både implementering och framtida regleringsåtgärder", står det i pressmeddelandet.
