När du väl pratar och lyssnar på Tom Kestell kommer det inte att vara något du sent kommer att glömma. Hans år av att utfodra en flock mjölkkor som nu årligen i genomsnitt uppgår till över 45 000 pund mjölk per ko har beväpnat honom med en stor arsenal av erfarenheter och kunskaper som han lätt delar med sig av.
Kestell driver jordbruk med sin fru, Gin, och hans son och svärdotter, Chris och Jennifer; de driver ett familjemejeri i Waldo, Wis. Gården är inte en av stora stallstallar och bunkersilos, utan består snarare av en uppdaterad slipstalllada och sex tornsilor. Det är vad som finns inuti ladugården och silorna – 85 enastående kor och fantastiskt foder – som skiljer Kestells Ever-Green-View Farms från resten av flocken.
Kestell, tillsammans med sin nutritionist i 30 år, Steve Woodford, pratade med en överfull skara människor från Forage Seminar Stage på World Dairy Expo i Madison, Wis.
Konsekvens är nyckeln
Även om många komponenter är ansvariga för att uppnå ett besättningsgenomsnitt på nästan 46 000 pund, sätter Kestell kogenetik och konsekvent högkvalitativt foder överst på listan.
"Hög kvalitet betyder inte raketbränsle," sa Kestell. "Vi gillar vår alfalfa i intervallet 160 till 190 relativ foderkvalitet (RFQ). Nyckeln är att ge korna en konsekvent foderranson. Vi hackar till och med allt vårt foder, både alfalfa och majsensilage, i ungefär samma längd så att korna inte kan sortera någonting”, tillade han.
"Varje gång du förolämpar kons matsmältningskanal, förolämpar du produktionen," sa ägaren till den högst producerande mjölkbesättningen i landet. "Mögligt eller annat foder av låg kvalitet, oavsett om det kommer från toppen av en bunkersilo eller från någon annan källa, kommer att skada dig varje gång, och det är verkligen svårt att ta igen den produktionen."
Kestell har sex stående silos; Detta beror till stor del på att det ger honom förmågan att separera foder efter kvalitet och mata det till lämplig boskapsgrupp. "Om vi får hö som regnar på eller om det blir för mogen, är vi inte låsta till att mata det till mjölkningsbesättningen," sa Kestell.
Den sundskytte mejeristen är också vaksam på att känna till kvaliteten på sitt foder.
"Jag tror att vi som bransch inte gör ett tillräckligt bra jobb med att prova vårt foder," noterade Kestell. "Jag gillar att ladda en foderkomponent i blandaren, köra den i några minuter och sedan ta mitt prov från det."
Kestells kor får en foderranson på 60 till 70 procent som består av majsensilage, alfalfa hösilage och cirka 4 pund (som utfodrat) av alfalfa balage som används för att toppdressa den totala blandade ransonen (TMR), som matas i ladan. Kestell likställde att lägga baleage ovanpå TMR med att lägga strössel på din glass. "Kossorna bara älskar det," förklarade han. "Men 8 pund skulle vara för mycket."
Wisconsin mejerist gillar att odla ren alfalfa som hackas och läggs i en silo eller in-line inlindad som baleage. Han har också några rena gräsfält som han skördar och matar till torra kor och kalvar.
"Det finns inget speciellt med foderransonen förutom att fodret är konsekvent högkvalitativt", säger Woodford, mångårig nutritionist. "Rationen är cirka 16 procent protein, 27 till 29 procent neutral tvättmedelsfiber (NDF) och 5 procent fett."
Höghackad majs
Under de senaste åren har Kestell graviterat mot 100 procent brun midrib (BMR) majs som är hackad på en 34-tums höjd. Det resulterande majsensilaget är i genomsnitt 31 till 35 procent NDF, 40 till 41 procent stärkelse, 64 till 70 procent NDF-smältbarhet (30 timmar) och över 40 procent stärkelse.
"När vi gick till high-chop majsensilage fick korna cirka 4 pund torrsubstansintag (DMI) och cirka 10 pund mjölk per ko och dag," sa Woodford. "Eftersom majsensilaget är så rikt på stärkelse matar vi bara cirka 8 till 10 pund (torrsubstans) majs med hög fuktighet per ko."
Kestell skördar alla sina majsstjälkar, som är rundbalade och in-line-lindade. Under den följande våren bearbetas dessa stjälkar sedan och deponeras ovanpå alfalfasträngar innan de hackas. Det är detta foder som används till kvigor. "Det är mer arbete, men det sänker proteinnivån från 22 till 17 procent," förklarade Kestell.
Trotsar genomsnittet
Woodford erkände lätt att han har lärt sig mycket av att arbeta med Kestells kor under de senaste 30 åren än vad Kestell har lärt sig av honom.
Tom Kestell (vänster) och Steve Woodford (höger) skrattar medan de pratar om att mata Kestells högproducerande besättning under World Dairy Expo. "Jag tror inte att det är möjligt att ha foder som är för bra - för lågt i fiber eller för högt i smältbar fiber," sa Woodford. "Målet är att maximera vommens jäsning, och det är mycket lättare att tillföra energi än att ersätta låg NDF-smältbarhet."
"Dessa kor konsumerar nästan 70 pund torrsubstans per dag," sa Woodford. "Det placerar dem väl utanför den genomsnittliga kurvan som de flesta foderransoneringsmodeller är byggda från. Om jag följer foderransoneringsmodellerna för Toms kor, så har jag fel. Toms kor är mycket bättre på att smälta foder och använda stärkelse än den genomsnittliga kon, tillade han.
Woodford anser att genom att Kestell väljer kor med hög genetisk merit genom åren, väljer han som standard också för högre biologisk effektivitet när det gäller att smälta foder. "Det kan inte förklaras på något annat sätt, annars skulle vi inte få ut volymen och kvaliteten på mjölken ur mängden foder de äter för närvarande," sa han.
Baserat på ny forskning vid University of Wisconsin, förklarade Woodford att varje ko verkar ha sin egen unika vommikrobiella population, av vilka några är bättre än andra. "Jag tror att det hjälper till att förklara vad vi har att göra med här," sa han. "De här korna är, förutom att de har bra genetik, mycket bättre än de flesta på att smälta foder och förvandla till mjölk."
"Toms besättningsgenomsnitt har ökat med cirka 1 200 pund per år, så om fem år borde han ligga på 50 000 pund," sa Woodford.
Han avslutade sedan med att fråga:"Vilken typ av foder kommer vi att behöva för att stödja den typen av mjölkproduktion? På något sätt kommer vi att behöva förbättra ransonernas kvalitet för att hålla jämna steg med boskapsgenetik."
