Femton år efter att de hade planterat en betesmark med stor blåstam (Andopogon gerardii), Brad och Leslea Hodgson från Root Prairie Galloways märkte att den började bli omkörd av svala säsongsgräs och ogräsiga forbs. De hade en idé om att bete av de svala säsongens växter tidigt på våren, innan den stora blåstammen bröt dvalan, skulle sätta tillbaka de svala säsongens växter och ge den stora blåstammen den fördelen den behövde för att börja öka igen. De testade sin teori under tre betessäsonger med hjälp av beteskonsulten Howard Moechnig och ett anslag från North Central SARE (Sustainable Agriculture Research and Education). Vad de hittade är att de kunde ge Big Bluestem den boost den behövde.
Hodgsons delade upp den stora blåstammens betesmark och lämnade en hage på bete så att de skulle få en jämförelse för deras betesmark. Nötkreatur betade från slutet av april till början av maj med en beläggningstäthet på cirka 50 000 pund per tunnland det första året och upp till 181 000 pund per tunnland år två. Hagar mätt från 50′ x 100′ till 60′ x 100′. Den genomsnittliga tiden i en hage var 10 till 12 timmar, även om detta varierade beroende på tillgång på foder.
Under den tidiga våren bestod dessa hagar mestadels av Kentucky-blågräs och kanadensisk gullviva med några vilda palsternacka, astrar, aspplantor, kanadatistel, klöver, maskros och kronvicker.
Vid första anblicken såg det inte ut som att hagen hade mycket foder:
Men korna klarade sig bra, blandade torrt gräs med grönfoder och verkade inte uppleva några näringsproblem. Att beta en mun full av frodigt grönt med 50 till 60 % torrt gräs var ett bra sätt för dem att gå över från vinterns hö som matas tillbaka till bete samtidigt som de undviker de "tvättiga" problemen med vårgräs. Att först träffa de varma betesmarkerna gav också deras betesmarker större möjlighet att växa innan betessäsongen började.
Varje vår blev boskapen bättre och bättre på att äta ogräs. Under projektets sista år äter de upp de unga gyllene växterna som blivit över från det första året och hade lagt till kronvicker, kanadatistel, häcksenap och till och med fläderbuskar till sin kost.
Besättningen sköttes med sikte på att använda hovverkan för att pulverisera ogräs och strö och blanda ner dem i jorden. Denna typ av bete uppmuntrar stora blåstammar för att öka beståndet.
Här är ett exempel på framgångsrik trampning och blandning:
Och här är samma allmänna område i juli med mycket gräs:
Efter tre år drog Hodgsons slutsatsen att denna beteshantering ökar mängden stor blåstam i hagen och att den har haft andra positiva effekter på betet. Duff, strö och barmark i hagen har alla minskat avsevärt, vilket visar att växtsamhället överlag är mer livskraftigt och tjockare. Betet ledde också till en minskning av Kanadas gullviva och kronvicker, som hade ökat i hagen utan något bete. tryck.
Kentucky bluegrass är känt för att vara en ihärdig inkräktare i inhemska planteringar, så det är inte så förvånande att det ökade i hagen. Det fanns mer blågräs i den obetaade hagen än de betade hagarna, vilket tyder på att det fanns en viss kontrollnivå på grund av betet. Det släta bromgräset och kvacksalvergräset som finns i hagen försvann.
Vad kan du göra med denna information?
Detta projekt ger oss en bra titt på hur tidpunkten för bete kan hjälpa oss att få de typer av betesmarker vi vill ha. Om du har ogräsiga betesmarker kan tidig bete vara ett verktyg för att minska ogräs, samtidigt som du får in lite bra vårfoder i din boskap. Slå bara ut ogräset tidigt och flytta bort din boskap innan ditt favoritfoder bryter vila.
Du kan också titta på hur ditt foder svarar på den typ av hovverkan som Hodgsons åstadkom. Arbetar du med något som trycker ut jordfräsar och nya växter när de upplever den här typen av störningar? Om du är osäker, kontakta någon i ditt område som kan hjälpa dig:din lokala personal för Natural Resources Conservation Service (klicka för att hitta närmaste kontor ), Förlängningsagent eller någon från ditt lokala Resource Conservation District-kontor kan berätta mer om dina växter och hur de reagerar på tidigt bete.
Vad tycker du? Har du liknande erfarenheter eller några råd att dela med dig av?
