Prognosmakare förutspår att extrema väderhändelser kommer att bli allt vanligare i framtiden. Den här artikeln från Lynn Betts och South Dakota Soil Health Coalition ger ett exempel på vad vi kan göra för att "vädra" denna nya verklighet.
Du kan träffa Craig i den här 3:24-videon där han berättar om hur hans ledning har ökat produktiviteten för hans grödor och betesmarker. Eller läs vidare för mer om Craig och hans operation.
Precis som de flesta bönder och ranchägare i South Dakota har Craig Rau sett både torra som ett ben och överfulla regnmätare de senaste åren. De extrema vädersvängningarna har förståeligt nog orsakat stress i delstatens jordbruksbefolkning, men Rau har inte känt samma stressnivå som många andra jordbrukare har upplevt.
Han krediterar friska jordar. "Oavsett väder, torrt eller över normal nederbörd, så har du helt enkelt inte de där stora svängningarna åt ena eller andra hållet på våra åkrar eller betesmarker," sa Rau. "Du har mer motståndskraft på den marken; den kan hantera dessa breda svängningar i fukt.”
"Marken bara studsar tillbaka. När du har friska jordar bygger du in en motståndskraft i din gård och behöver inte oroa dig så mycket för en lönsam verksamhet, säger bonden och ko-kalvsproducenten i norra centrala South Dakota.
Craig Raus framgångsformel
Campbell County Farmers formel för mindre stress genom motståndskraftiga jordar inkluderar cellbete under de senaste 12-15 åren, ingen bearbetning i 25 till 30 år, en mångsidig rotation av majs, sojabönor, vete, höstvete och alfalfa i åratal, och en 5-vägs eller fler blandning av täckgrödor under ett antal år.
"Vi var extremt blöta för tre år sedan. I mitten av maj avslutade vi precis med att plantera majs och fick 11 tum regn på en femtimmarsperiod. Till och med marken utan bearbetning tvättade en del raviner, men jag såg väldigt lite tvätt på mina jordar, säger Rau. "Vi var extremt blöta igen för två år sedan, med nästan dubbelt så stort regn som normalt. Jag följer alla små korn med en täckskörd på hösten, och de fälten var mycket lättare att komma in för att plantera – att ta sig till fälten med vägarna under vatten var faktiskt den största utmaningen.”
Markhälsa minskar bondens stress
Rau sa att det är stress för alla bönder när det regnar hela tiden och de inte kan få fältarbete gjort. Han har funnit att täckgrödor har hjälpt honom att konsekvent komma ut på fälten för att plantera.
"Jag hade helt enkelt inte de problem som andra hade. Det fanns gropar som du var tvungen att gå runt och sånt, men täckskördarna har verkligen gjort skillnad”, sa han.
Förra året gjorde vädret en fullständig flip-flop, sa Rau. "Allt höll på att torka ut, men fukten fanns där i täckskördarfälten, och plantering av grödorna med ingen bearbetning ledde till dem utan problem, förutom på sandmarken", sa han.
"Det verkar bara med markhälsan som allt bara fungerar lite bättre", sa Rau. "Du tittar på de människor som kanske inte gör så mycket av markvården, och de kämpar lite mer. God markhälsa för mig har inneburit mycket bättre skörd, inte så mycket ogräs och mycket mindre problem hela vägen runt."
Förbättrad jordbeläggning och vattenlagring/hantering
Det första Rau märkte när han lade till täckgrödor i blandningen var jordens lutning – hur mycket mjukare jorden var och hur mycket lättare den var att plantera i, med mycket mindre tryck för att få fröet korrekt placerat. Samtidigt var markstrukturen starkare.
"Vattnet rör sig bättre genom jorden men det finns också mycket mer markfuktighetskapacitet när du har rätt markhälsa", sa Rau. "Så du kommer in på fältet tidigare under ett vått år, och du har fukt i jorden under ett torrt år."
Han sa att han får högre avkastning med mindre handelsgödsel. Den typen av kostnadsbesparande fördelar har lett till personlig tillfredsställelse på hög nivå inom jordbruket.
Cellbete gynnar även marken och betesmarkerna
"Cellbetet har gjort en enorm skillnad med antalet nötkreatur som jag kan hålla på marken, och det har verkligen förbättrat mångfalden av växterna som finns i betesmarkerna”, sa Rau. – Innan vi började med cellbete så lade vi bara in så mycket nötkreatur i hagen, och de skulle överbeta delar av betet som låg närmare vattentäkterna och sedan var det underutnyttjat i andra områden. Du såg inte så mycket mångfald.”
Efter att ha kämpat i några år och försökt övertyga en av sina hyresvärdar att gå med på vad han skulle göra på sin egen mark, köpte hyresvärden in det. "Jag satte in tvärstaket och allt, och det är otroligt mångfalden som har kommit tillbaka i dessa betesmarker", sa Rau. "Gräsen som vi inte såg – de blå stjälkarna och andra vi inte såg – kommer sakta tillbaka. Det är blommor som blommar från våren till hösten. Jag har nästan kunnat fördubbla mina lagernivåer och har fortfarande massor av gräs över i slutet av året.”
"Jag betar en del på täckgrödor på hösten också", tillägger Rau. ”Förr var jag tvungen att jaga hem boskapen från hagen varje år, men nu går jag ur vägen för dem. De vet att de går på de här gröna gröna täckodlingarna, och de springer bara direkt till täckodlingsfälten. De vet vart de är på väg.” Rau sa att han inte ens under de torra åren som förra året behöver oroa sig för att dra ner på ko-kalvpar eller att dra ut boskap från betesmarkerna tidigt.
"Jag är ganska optimistisk om hur jordbruket kommer att se ut i framtiden," sa Rau. "Vi verkar bara vara så mycket mer motståndskraftiga med markens hälsa, mycket mer konsekventa när det gäller att få en skörd och vara mer lönsamma.
Den här artikeln och den medföljande videon är en del av en serie om hur markhälsa minskar stress för producenter.
