Jordhälsa är ett av de viktigaste verktygen som kommer att bidra till att upprätthålla jordbruk i framtiden. Det kommer att hjälpa oss att mata världen. NRCS erkänner fyra principer för markhälsa. De är väldigt grundläggande men kan appliceras på många olika sätt på alla jordbrukssystem. Så här implementerar jag dem på mina foderfält.
1. Växtmångfald
Mångfald är livets krydda; förutom i mycket specifika fall undviker jag monokulturer. När de flesta tänker på monokulturer tänker de på ettåriga grödor, men det är väldigt lätt att komma in i ett monokultursystem för fleråriga foder utan att inse det. I vår region Tennessee har många jordbrukares betesmarker förvandlats till monokulturer av svängel när det är kallt och krabbgräs när det är varmt. Detta låser dem till beroende av att dessa två arter gör en gröda samt minskar den biologiska mångfalden i rotsystemet.
När jag planterar fleråriga betesmarker brukar jag blanda minst tre arter beroende på vad jag har för mål. Några av mina favoritgräs för mitt område är svingel, fruktgräs, bromegrass och crabgrass. Jag brukar blanda några ettåriga växter som rågvete eller råg i. Till klöver gillar jag rött och vitt med lite karmosinröd inblandning. Jag är ett stort fan av små mängder vicker. Jag gillar också att blanda in en liten mängd jordbearbetningsrädisor. Denna biologiska mångfald gör att något alltid växer och finns där för mina djur att äta. Det ger också flera rotstrukturer för mikroberna i jorden.
För årliga blandningar gillar jag att få upp till minst 6 arter eller så blandning. Jag gillar att hålla ett par av såningshastigheterna höga (normalt råg på våren och sudex på sommaren) och sedan bara strö över flera andra arter. Detta verkar fungera bäst på min gård under min förvaltningsstrategi. Tänk på de olika växtvanorna för olika arter och hur de måste hanteras när du bygger en blandning att plantera.
Det finns massor av resurser där ute som hjälper dig att komma på såddblandningar. Det bästa stället att börja på är ditt lokala markvårdsdistrikt eller förlängningsagent.
Var inte rädd för att blanda ettåriga med perenner, men var uppmärksam på vad du gör. Vissa annueller kan kväva befintliga fleråriga betesmarker. Vissa perenner kommer att överväldiga ettåriga plantor och du kommer inte att få ett bestånd. När den används synkroniserat ger den dig det bästa av två världar.
2. Minimera störningar
De flesta människor har en vision i huvudet av den ursprungliga plattbottnade stålplog designad av Mr. John Deere som den enda källan till markstörning. De tror att så länge de inte bearbetar under cirka tre tum så har de inte stört jorden. Det här är ungefär så långt från sanningen man kan komma. Markstörningar kommer på många sätt och har många olika effekter. Alla störningar är inte dåliga om du har en anledning till vad du gör och en plan för att hantera effekterna. Några av de vanligaste jag ser är:
Klippa hö
Detta är förmodligen den största markstörningen du kan göra på en genomsnittlig boskapsgård. Du tar en massiv ställning av mogna växter och tar bort dem ner till mindre än två tum. Detta exponerar och tillåter solljus att tränga in i jorden som sedan bakar ut livet ur de två översta tummarna. Eftersom du tog bort energikällan för växterna dör 75 procent av rötterna omedelbart, och det kommer att dröja över två veckor innan ny rottillväxt sker. Du har också låtit alla frön som ligger ovanpå marken möjlighet att gro och växa. Enligt min erfarenhet kommer cirka 114 procent av dessa frön att vara ett oönskat ogräs. Det här är bara början på vad hö gör med växter och jorden.
Överbetning
Många gårdar jag ser överbetar antingen eller utövar roterande överbetning. Roterande överbetning har liknande effekter som att klippa hö. Fortsatt överbetning möjliggör erosion, mycket lite växtproduktion, mycket lite rotproduktion, ingen markskuggning, och listan fortsätter.
Gödsling - Gödsel kan vara lika dåligt som det är bra. När den används i stora individuella mängder kan den "chocka" eller "bränna" livet ur jorden. De flesta bönder märker bara de extrema effekterna som växtförlust, men det finns alltid effekter.
Det här är bara några exempel. Det största är att tänka på vad du gör, vad det gör med jorden och hur du ska hantera resultaten.
3. Fortsätt växa växter
Detta är lättare i ett foderbaserat system jämfört med åkermark. I grund och botten, se bara till att du alltid har något som växer. Minska överbetning för att tillåta ökad växtkraft. Lås dina djur till ett offerområde under vintern eller välj tider för att behålla gräshöjder på resten av gården på tre tum eller mer. Införliva fler olika växtsäsonger i ditt foder eller plantera ettåriga för att fylla tillväxtluckor. Tänk också på återhämtningstiden. En fyra-tums växt kan återhämta sig och återuppta växandet upp till två veckor tidigare än en två-tums växt.
4. Håll jorden täckt
Upprätthåll ett bra gräsbestånd som är över tre tum högt. Detta håller jorden skuggad och fungerar för att kyla jorden på sommaren och hålla den varmare på vintern. Detta ger flera fördelar för både växter och markliv. Typiska kala fläckar i betesmarker inkluderar överbetade fläckar av önskvärda arter, hölingfläckar, partier, nötkreatursstigar, runt vattentråg etc. Kom också ihåg att en bar fläck är en framtida ogräsfläck.
Följ dessa grundläggande principer för att börja bygga markhälsa på din gård. Resultaten kommer inte att vara omedelbara men väl värt det i det långa loppet. De flesta av oss kommer att mäta tiden som spenderas på våra gårdar med årtionden, så offra inte framtiden för nuet.
