I Alaska, där bönder kämpar mot ansträngande vintrar och korta växtsäsonger, kvinnor är nästan lika benägna som män att plantera frön och dra grödor.
I genomsnitt, 36 procent av bönderna i USA är kvinnor, men i Alaska, kvinnor står för nästan hälften—47 procent. Nationella trender har sett kvinnor på uppgång, för, där andelen manliga bönder minskade mellan 2012 och 2017. I Alaska, antalet kvinnliga producenter skjutit i höjden med 56 procent under den femårsperioden.
Bönderna säger att det finns ett antal faktorer som bidrar till denna trend, inklusive en ökning av pionodlingen och tillgången på bidrag för kvinnliga jordbrukare. USDA:s Farm Service Agency reserverar lånepengar för underrepresenterade grupper och nybörjarbönder.
Av någon anledning, kvinnor är mer benägna att äga små gårdar i Alaska, och små gårdar blomstrar i staten, säger Suzan Benz, en statlig statistiker för USDA. Under 2012, det fanns 247 gårdar som var nio tunnland eller mindre i storlek; under 2017, USDA fann att små gårdar stod för 428 av Alaskas gårdar. USDA Agriculture Census fann att det finns fler kvinnliga huvudproducenter på Alaskan gårdar mellan en och nio hektar stora:284 kvinnor jämfört med 280 män. Huvudproducenter fattar de flesta beslut på en gård, och män står för fler huvudproducenter i alla andra arealkategorier i Alaska.
Emily Garrity, en bonde i Homer, äger Twitter Creek Gardens, en nio tunnland verksamhet; en och en halv hektar används för att odla 50 grönsaker och örter.
Garrity har lagt märke till fler kvinnor inom jordbruket, särskilt när man letar efter arbetstagare:Cirka 90 procent av hennes sökande är kvinnor.
"I min erfarenhet under de senaste 20 åren av jordbruk och med bönder, det har alltid funnits en hög andel kvinnor, säger Garrity. "Jag går på dessa [jordbruk] konferenser, både i staten och olika verkstäder över hela landet, och det finns alla dessa unga kvinnor i 20- och 30-årsåldern som är exalterade över [jordbruk] – och de är bra på det.”
Observatörer pekar på Alaskas "blommande" pionindustri som en anledning till att fler kvinnor har börjat odla. Statens sommarsäsong gör att blommorna kan skördas senare på sommaren än andra konkurrensutsatta marknader. På 2000-talet, det fanns bara en handfull bönder som odlade dessa blommor, men den siffran har skjutit i höjden till minst 128 gårdar, enligt Pat Holloway, en före detta University of Alaska Fairbanks trädgårdsprofessor som spårar pionindustrin.
Emily O'Connor, en praktikant på Twitter Creek Gardens, brukar grönsaker på sin nio hektar stora mikrogård.
Foto med tillstånd av Katie Boone/The Alaska Food Hub
Martha Lojewski startade sin gård, Mount McKinely Peonies, 2014 efter att ha försökt hitta ett jobb som var mer tillmötesgående för hennes små barn. Deras 6 hektar stora gård ligger i Willow, cirka 70 mil norr om deras hem i Anchorage.
Lojewski och hennes man startade en co-op ett år senare, Alaska Peony Cooperative, som nu består av 11 bönder, varav majoriteten är kvinno- eller familjeägda.
Lojewski använde inte lån eller bidrag för att starta sin gård, men hon säger att kvinnor och minoriteter nu har fler alternativ för finansiering och att dessa möjligheter sannolikt bidrar till en ökning av kvinnliga jordbrukare.
"Du kan få några fler fördelar som en minoritetsbonde och en ny bonde, så de flesta av oss ställer in det så att honan är den primära ägaren till företaget, säger Lojewski.
Amy Pettit känner också igen denna trend. Hon är verkställande direktör för Alaska Farmland Trust, en ideell verksamhet dedikerad till att bevara jordbruksmark, och flyttade till Alaska 2005 för att bli praktikant vid Alaska Division of Agriculture.
Pettit ser inte bara fler kvinnor som driver jordbruk i staten utan fler kvinnor i roller som jordbruksledarskap – som chefen för Matanuska Experiment Farm, verkställande direktör för Farm Bureau, ordförande för livsmedelspolitiska rådet, Alaska Farmers Market Associations och Pettits egen position.
"Jag kan minnas många branschmöten där jag kände mig i stort sett undermånad av männen i rummet, säger Pettit. "Det är väldigt annorlunda idag. Antalet kvinnliga bönder har ökat avsevärt.”
