Ögonblick efter att kyrkan stekts, sprang en massiv svart hund in genom dörrarna och bröt sig genom gångarna. Två män knäböjde i bön. Monstret sköt förbi dem, och medan han gjorde "vred han halsen på dem båda" och de föll döda omkull där de bad. Så fort han dök upp försvann hunden och lämnade inget annat än brännmärken på golvet och två lik i hans kölvatten.
Så inspelad pastor Abraham Fleming i "A Straunge and Terrible Wunder", en redogörelse för de bisarra händelserna i den lantliga köpstaden. Det är en av många missgärningar som tillskrivs en hund som heter "Black Shuck" och hans legend har inte avtagit. En svart hund som springer över en blixt pryder Bungays vapensköld. I en låt från 2003 uppkallad efter besten sjöng det engelska rockbandet The Darkness, exakt och kortfattat, "Black Shuck / Black Shuck / That dog don't give a fuck."
Pastor Abraham Fleming spelade in en berömd berättelse från 1577 om en Black Shuck-seende i "A Straunge and Terrible Wunder".
Berättelser om monstruösa svarta hundar, ofta med glödande röda ögon, finns i överflöd över hela världen, men särskilt i England. Black Shuck är populär, men många regioner har sina egna versioner. De heter bland annat The Gurt Dog, Padfoot, Barguest, The Hairy Hound, The Yeth Hound and the Grim. På Isle of Man kallas de en Moddey Dhoo och i Skottland en CÁ¹ SÁ¬th. Svarta hundlegender inspirerade Sir Arthur Conan Doyles "The Hound of the Baskervilles" och en Grim gör ett framträdande i "Harry Potter and the Prisoner of Azkaban". En översiktlig sökning kommer att avslöja många Black Dog-pubar, Black Dog-restauranger och Black Dog Inns utspridda över England.
Mark Norman har forskat om svarta hundar i femton år. Han växte upp i Devon, ett engelskt län känt för sina kustlinjer och landsbygd i inlandet som är full av legender och myter. Men han utvecklade inte en speciell affinitet för berättelser om svarta hundar förrän han anlände till University of Exeter, där han arbetar för studentgillet. Där upptäckte han arkiven av den respekterade engelske folkloristen Theo Brown, inklusive sju hela lådor med svart hundlore. Norman var fast. Han arbetar för närvarande på en bok om svarta hundar som använder Browns material, samt samlar berättelser på egen hand.
Alla svarta hundar är inte dåliga, säger Norman. Även om många är omen om död, "finns det sådana som är knutna till en familj på något sätt, det finns sådana som ses som skyddande, det finns sådana som är fästa vid särskilda platser, så väghundar är vanliga - hundar som följer en viss väg till exempel på landsbygden.”
[pl_video type=”youtube” id=”nRlTc1RYMGU”]
En svart hunds motivation förändras tillsammans med kulturella uppfattningar om hundar; i kulturer där hundar anses vara orena tenderar de att vara mer smutsiga.
Svarta hundar tar många former, men har ofta saker gemensamt. De är såklart svarta. De är ofta onormalt stora, med lurviga pälsar och har glödande, enorma ögon. Men nyfikna variationer finns i överflöd. Det finns hundar som drar kedjor från halsen. Det finns hundar utan huvud och hundar med mänskliga ansikten. Det finns hundar som löses upp i dimma, hundar stora som hus och hundar som går på bakbenen.
Berättelser om svarta hundar går tillbaka århundraden. Det tidigaste registrerade förekomsten i engelsk litteratur som Norman har hittat är från 1127. Det finns många anledningar till att människor berättar historier om svarta hundar, säger han. En del av berättelserna kom förmodligen fram för att hålla barn borta från farliga platser. Men många berättelser om svarta hundar kan tillskrivas smugglare som ville hålla inkräktare borta från sina kustsmugglingsvägar. Smugglare var förtjusta i att hitta på alla möjliga läskiga historier för att hålla skadedjur borta:Norman har hört historier om smugglare som målar kroppen av en olycklig häst med lysande färg för att övertyga stadsborna om att en viss väg hemsöktes av en huvudlös häst och tränare.
[pl_video type=”youtube” id=”_VoatsVOz8I”]
Och folk ser fortfarande svarta hundar.
"Jag får fortfarande rapporter", säger Norman. "Jag har till exempel sidor med rapporter från olika platser sedan år 2000."
Det finns hela webbplatser ägnade åt observationer av svarta hundar, som uppslagsverket Shuckland, som katalogiserar observationer efter plats.
Och så var det upptäckten i maj som fick nyhetsmedier att andlöst undra om definitiva bevis för Black Shucks existens hade avslöjats.
"Är det här skelettet av den legendariska djävulshunden Black Shuck som terroriserade East Anglia från 1500-talet? Folklore berättar om SEVEN FOOT helveteshund med flammande ögon” galade en Daily Mail-rubrik i maj 2014.
Inte riktigt, säger Lisa Wescott Wilkins, VD för Dig Ventures, ett folkfinansierat arkeologiskt utgrävningsprojekt. Gruppens team grävde fram skelettet under en utgrävning vid ruinerna av ett kloster med anor från 1100-talet.
"Nej, det finns inget sätt", säger Wilkins, "det finns inte ens en hund vid liv förutom kanske en förfärlig varg på "Game of Thrones" som skulle vara sju fot lång från nos till tå "" det är enormt!"
Skelettet, säger hon, var ungefär lika stort som en Grand Danois. Utan radiokoldatering kan de inte säga exakt hur gammalt skelettet är, men de vet att det fick ett sår på benet som skulle ha gett det en betydande halt och att det begravdes i en grav.
Fyndet gav genklang hos hundälskare vid utgrävningen, sa Wilkins, eftersom "det här inte var ett djur som liksom kröp av någonstans för att dö, den här hunden hade uppenbarligen tagits om hand och begravts på baksidan av den typ av köksdel. Klostret skulle ha varit av klostret när det var aktivt. Så när vi avslöjade det tänkte vi för oss själva, gud, det här är helt klart människor som hade en känslomässig koppling till detta djur och tog hand om det under dess livstid. Så för oss var den stora historien om den sortens ögonblick hundägare och hundälskare, och bara att tänka på hur det skulle ha sett ut när hunden begravdes.”
Hundskelettet som grävts fram av Dig Ventures vid medeltida Leiston Abbey i Suffolk England att någon spekulerade tillhörde 'devil-hunden' .' / Courtesy Dig Ventures
En flygfoto över Leiston Abbey, som visar ett skördmärke i fältet intill ruinen. / Courtesy Dig Ventures
Vissa människor har hävdat att svarta hundar faktiskt är leoparder eller pumor som strövar omkring i England. Andra tror att svarta hundar är en sorts hallucination som orsakas av ett drömtillstånd. Norman tillåter att det kan finnas en viss sanning i dessa teorier, men att han också har hört historier som han helt enkelt inte kan förklara.
"Jag är ingen paranormal forskare, jag är en folklorist; så för mig är det de ser inte viktigt eller relevant, säger Norman. "För det jag är intresserad av är vad de rapporterar, och hur det passar in i de andra berättelserna som människor har rapporterat över tid, och hur det delade medvetandet eller det gemensamma kollektiva minnet fungerar."
Naturligtvis är svaret ibland jordiskt, som författaren till Shuckland noterar i en beskrivning av en "tveksam iakttagelse":
"Som vittnet själv säger, det finns en rimlig chans att detta vid båda tillfällena mycket väl kan ha varit en vanlig hund."
Har du sett en svart hund? Mark Norman samlar berättelser om iakttagelser och du kan nå honom på [email protected]
