Ett av mina mål för i år var att sätta in en väl tilltagen sparrisbädd, på ett genomtänkt läge. 2014 hade jag satt in åtta plantor — tre i isolerade bäddar där de verkar må bra men inte bra, och fem på en plats som visade sig vara fruktansvärd.
Trädgårdsexperterna säger att du ska plantera din sparris i din bästa trädgårdsjord, på en plats där de inte skuggar andra växter. Efter att ha funderat lite på det stod inget område ut som att ha särskilt bra jord, men jag tänkte på ett mycket bekvämt läge på norra sidan av trädgården där det fanns gott om plats. Så i höstas gav jag den bredgaffel och täckte den med flera centimeter kompost, inklusive några getsängkläder som donerats av en vän.
Förra veckan började jag förbereda en dike för de åtta nya kronorna jag nyligen hade köpt. Instruktionerna på påsen sa att man skulle gräva en 12 tum djup dike. Skräck – det är mycket grävande, tänkte jag. Ändå blev jag upptagen och efter minst fem timmars grävande - fördelat på tre sessioner - hade jag en bra lång dike som mestadels var 9 till 11 tum djup. Jag måste dock säga att jag hade mina tvivel om att göra det så djupt, eftersom de sista centimeterna innebar att bryta upp hård lera och stora stenar med en mattock. Sparris ska kräva väldränerad jord, så jag undrade hur det skulle fungera.
Jag bestämde mig för att kasta tillbaka många av de små stenarna jag hade dragit ut, och tänkte att det kanske skulle lösa problemet. Senare konsulterade jag Rodale's Encylopedia of Organic Gardening och fann att den rekommenderar en dike på 6 till 8 tum - 8 om din jord är sandig, vilket inte kunde vara längre från fallet. Jag önskar att jag hade rådfrågat det tidigare! Efter att ha läst det slängde jag också tillbaka några centimeter av jorden jag hade tagit ut.
Ännu värre, Rodale-uppslagsverket sa att man skulle plantera kronorna omedelbart om möjligt, och om inte, att packa dem i fuktad sphagnummossa. Jag hade hållit på mina i ungefär en vecka innan det föll mig att det kanske var dags att plantera dem. Ändå var de förpackade i plast, i ett torvaktigt medium, så jag hoppades att de skulle vara okej. Jag fortsatte med att blötlägga dem i 20 minuter i det närmaste jag behövde kompostera te, som rekommenderats av Rodale.
Jag kanske borde ha svepat runt dem i vattnet och separerat dem väldigt noggrant, men jag trodde inte att de var så ömtåliga. Men när jag satte ut kronorna fick jag bara sex, snarare än de åtta som paketet skulle innehålla, och en eller två av dem blev knappt någonting. Jag hade köpt dem från en välrenommerad plantskola, så det här förbryllade mig, men jag hittade många trasiga rotbitar i hinken när jag var klar.
Det värsta var ännu att komma. Den natten bjöd på ett välkommet kraftigt regn, eftersom vädret har varit torrt den senaste tiden. Men här är scenen som väntade mig på morgonen:
Det tog minst tre dagar för allt det vattnet att försvinna, men när det äntligen gjorde det blev jag upptagen och grävde upp kronorna, planterade om dem några centimeter högre och fyllde på diket nästan till toppen. Jag kunde inte hitta den sjätte kronan, men bestämde mig för att försöka gräva upp två av de svagare kronorna från min ännu blötare plats 2014 och plantera om dem i den nya bädden. Jag blev förvånad över hur stora och kraftiga de var, efter att ha växt på en plats som hade stående vatten i veckor i taget 2015! De visade inga tecken på röta, även om plantorna aldrig växte särskilt bra.
Så nu har jag sju plantor i min nya bädd, och jag funderar redan på en bättre placering för en sparrisbädd 2017. Jag tror att jag har en bra i åtanke — i södra änden av trädgården, men tillräckligt långt för att det kommer inte i onödan att skugga den närmaste bädden, där jag hade planerat att lägga i jordgubbar. Den bästa solen kommer i alla fall på morgontimmarna, och när jordgubbarna behöver full sol kommer den att vara tillräckligt hög för att komma över sparrisen. Och jag tror att det trots allt kan vara min bästa trädgårdsjord!
