Någon gång i din barndom, hoppas jag, åt du ett äpple och kom på idén att plantera fröna. De flesta sådana experiment stannar vid pappersbägarestadiet, men om ditt träd överlevde tillräckligt länge för att bära frukt, märkte du förmodligen något konstigt:fröna från det Golden Delicious-äpplet växer inte nödvändigtvis till ett Golden Delicious-äppelträd.
Frön, ser du, kommer från pollinerade blommor. Blommor finns för att få djur att kombinera en växts DNA med en annan växts DNA, precis som frukt finns för att övertala djur att äta dem och släppa frön och gödningsmedel någon annanstans. Ett äpples frukt bestäms uppenbarligen av vilken typ av äppelträd det är, men fröna inuti formas av vilket pollen som helst som kommer till blomman.
Om biet som pollinerade det Golden Delicious-trädet, långt tillbaka då, hade varit i ett krabba-äppelträd precis innan, så innehåller det Golden Delicious-äpplet frön som delvis är krabba-äpple. Och eftersom det finns så många vilda och tama äpplen runt omkring oss, och bin behöver göra sina avsedda rundor, är det ganska svårt att odla renrasiga äpplen – och många andra frukter – från frön.
Även om du lyckas odla den frukt du vill ha, kommer den inte nödvändigtvis på det träd du vill ha. Du vill ha en viss storlek på trädet, anpassat för ditt klimat och motståndskraftigt mot sjukdomar. Med frukter vill du ha en viss storlek, variation och smak, och de två kommer inte ofta i samma förpackning.
Varje växtsort har styrkor och begränsningar som andra sorter inte har, precis som en golden retrieverhund har fördelar och begränsningar som deras vilda vargkusiner inte har. Med träd kan du dock kombinera dem. Det kallas ympning, och det går tillbaka till antiken, och idag utövas det i stor kommersiell skala; när du äter frukt var det nästan säkert från ett ympat träd.
Om du vill ympa ett träd på fel sätt, gör som jag gjorde första gången:låt kniven glida åt fel håll, skär tummen nästan på mitten och tillbringa en natt på akuten. Ympknivar är ganska vassa, så var försiktig.
För att ympa ett träd på rätt sätt tar du dock en rot och stam från en sorts träd som din "stock", basen på ditt Franken-träd. Du kan använda en tålig vild variant av krabba-äpplen, eller vanligare nuförtiden, en av många sorter som odlas upp bara för att vara grundstammar för ympar. Beståndet avgör hur storleken och formen på trädet kommer att bli – om du använder botten av ett dvärgträds planta som bestånd, kommer du att få ett träd i storleken av dvärg.
Sedan tar du en 1-årig stickling, från föregående års tillväxt, för din "scion" - återigen, en Golden Delicious-scion om du vill ha Golden Delicious-frukt. De bästa skotten är raka, långa, upprättstående skott, vanligtvis tagna från unga och kraftiga träd; i gamla träd är denna typ av tillväxt svår att hitta och vanligtvis nära toppen.
Trädet som växer från en framgångsrik ympning kommer att ha det bästa av två världar; till exempel som storleken och formen på din grundstammssort, men som ger frukten från din ättlingsort.
Äpplen är den frukt som oftast ympas, men du kan ympa päron, plommon, körsbär eller många andra frukter. Otroligt nog kan du till och med byta ut vissa arter – stenfrukter som plommon, körsbär och persikor är utbytbara, och du kan i teorin fästa dem alla på ett "fruktcocktail"-träd. De goda människorna på Seed Savers, County Clare, Irland, odlar till och med päron från sitt hagtornsträd.
Inte heller stannar möjligheterna vid träd; Jag har fått höra att du till och med kan ympa toppen av en tomatplanta på botten av en potatisplanta – de är båda i nattljusfamiljen – och få båda grönsakerna från samma organism.
Du är inte heller begränsad till en ättling; i teorin kan du fästa lika många skott som ditt grundträd har grenar. Du kan till och med fästa flera sorters äpplen; en man i Storbritannien har odlat ett enda träd, planterat för 25 år sedan, och fäst 250 separata skott på det, vilket gör det till det enda trädet i världen som ger så många sorters frukt.
Det är bäst att ympa på vintern eller våren, när träden är så vilande som möjligt – folket på Seed Savers säger att de klipper skott i december, lagrar dem i sand på en sval torr plats och ympar dem i februari eller mars. För att prova att ympa behöver du följande saker:
- En ättling eller en liten gren från träd vars frukt du vill ha;
- En grundstam, eller planta av samma frukt, men hårdare och vildare – säg krabbäpplen om du ympar äpplen;
- En mycket vass kniv (återigen, var försiktig);
- Förband eller ymptejp;
- Ett ljus och tändstickor (valfritt).
För att ympa en gren måste du skära av trädet från det önskvärda fruktträdet och skära av en gren med liknande diameter från det härdiga stamträdet. Om du provar det här för första gången kan det bästa vara att använda en planta, 6 månader till 1 år gammal, som stam, och ättlingen kan ympas på sin stjälk och bli dess övre halva.
Gör ett mycket snett, diagonalt snitt i den övre änden av stocken, så att en lång remsa av bark blottas. Rotera sedan plantan till andra sidan och skär den åt andra hållet, vilket gör en upp och nedvänd V-form. Slutligen, ta ättlingen och gör ett liknande snitt åt andra hållet, så att de två laxsvansen samman. Det finns många andra snitt som kan användas, men det här är en av de enklaste.
Tanken här är att exponera så mycket av kambiumet – det gröna lagret under barken – som möjligt, och att lägga beståndets och scions kambium i kontakt med varandra. Det är den levande delen av trädet, där helande äger rum, och det är den del som kommer att växa ihop igen. Experterna jag pratade med rekommenderar också att man skär av spetsen på skotten efter ympning, allt mer än tre knoppar upp, så att trädet koncentrerar sin tillväxt till den mest livskraftiga delen.
Passa de två så tätt och perfekt du kan och se sedan till att de håller ihop. Vissa människor tar pinnar av trä och lägger dem mot de duvstjärtade grenarna för att hålla dem på plats. I vilket fall som helst, linda ihop det hela i bandage eller ymptejp. Vad du faktiskt har gjort är att skapa en skena så att trädet kan växa tillbaka precis som brutna ben skulle göra.
Tänd till sist ljuset – du undrade vad det var för något, eller hur? – och droppa vax på de inlindade förbanden tills det hela är förseglat från bakterier och svamp. Detta är dock ett valfritt steg – vissa ympare föredrar att helt enkelt slå ihop stjälkarna eller använda tätningspasta som Lac Balsam, som inte behöver värmas upp. Om du använder vax, använd det sparsamt, så att värmen inte skadar vävnaderna.
Om du vill prova att ympa själv är det bäst att gå en kurs eller prata med en expert först, eller åtminstone titta på mycket mer detaljerad information i böcker och på Internet; trädgårdscenter runt omkring dig kan ha kurser tillgängliga. När du väl har fått det rätt kan du dock börja experimentera med att förvandla ett enda träd till en fruktträdgård.
