För den amerikanska bonden är majs kungen. Majs och sojabönor utgör uppenbarligen en formidabel en-två-punch för kommersiella bönder. För amerikanska trädgårdsmästare tar tomater förmodligen kronan, men man kanske kan säga att majs är drottningen.
För många trädgårdsmästare varje sommar smakar inget så gott som färsk majs, hämtad direkt från trädgården och tillagad. Kanske lite smör sätter igång det vid ditt bord.
Se gräset växa
Majs (Zea mays ) är ett spannmålsgräs, i samma botaniska familj (Poaceae) som vete, ris, korn, sorghum, havre, hirs, råg och andra. Varje kärna på en sockermajskolva är ett frö, som innehåller majsväxtens embryo och en reserv av stärkelse som driver växtens tidiga tillväxt.
När ett majsfrö gror börjar dess rötter växa in i jorden och dess koleoptil - den första rörformiga lövliknande strukturen - dyker upp ovanför jorden. Nya (äkta) löv dyker upp från kragen på "röret" ett i taget när växten växer. Efter några veckor, när plantan har fyra eller fem blad, ser den nästan ut som en liten buske. Senare ökar avståndet mellan bladen, eftersom växten "teleskoperar" för att växa längre. Den fortsätter också att producera nya blad fram till könsmognad. Vid det här laget kommer några av de tidigaste löven att ha blivit gula och fallit av. Vissa åkermajssorter kan bli upp till 16 fot höga, även om de flesta sockermajssorter bara når 3 till 5 fot.
Majs producerar både manliga och kvinnliga reproduktionsstrukturer på samma växt. Den är enhudad (med både manliga och kvinnliga reproduktiva delar), i biologernas språkbruk. Så småningom dyker ett kluster av hanblommor - kallad tofs - upp på toppen av växten. Blommorna fäller pollen när de är mogna. Dessa blommor saknar stora, pråliga kronblad och ser inte ut som vad vi normalt tänker på som blommor. Mycket kort efter detta kommer silken fram ur de presumtiva majsöronen. Varje siden är en långsträckt del (stil) av en kvinnlig majsblomma. Liksom hanblommorna har honblommor inte pråliga kronblad. Silken fångar pollen och leder dem till äggstocken i det växande örat. De befruktade äggstockarna blir majskärnor och fylls snart med en klar vätska. Majsembryot dyker också upp vid denna tidpunkt. Detta kallas blisterstadiet.
Därefter, i mjölkstadiet, blir vätskan inuti kärnorna mjölkvit. Färgen beror på närvaron av sockerarter. Dessa sockerarter omvandlas successivt till stärkelse - genom deg- och bucklor - och sedan torkar de ut. Embryot fortsätter att växa genom alla dessa stadier. De flesta sorter av åkermajs tar över 110 dagar att mogna. Sockermajssorter tar kortare tid, eftersom de har valts ut för snabbare mognad och skördas i det sena mjölkstadiet. Typisk mognadstid för sockermajs är 60 till 90 dagar.
De torkade kärnorna från åkermajs kan malas till majsmjöl, majsgryn eller majsmjöl (masa harina) och användas för att göra många rätter, inklusive majsbröd och tortillas. Ofta behandlas majsen med en alkalisk lösning, en process som kallas nixtamalisering, innan den mals. Majs i någon form gör sin väg in i många bearbetade livsmedel, även de som traditionellt inte använder majs som ingrediens. Stärkelsen i majskärnor kan också omvandlas av enzymer till majssirap eller majssirap med hög fruktoshalt. Socker från majs kan dessutom fermenteras och destilleras till alkoholhaltiga drycker eller en bränsletillsats. Majs används också till djurfoder. De flesta trädgårdsmästare odlar dock sockermajs för att ätas färsk eller på burk.
Sockermajs
Sockermajs (Zea mays var. saccharata ) härrör från åkermajs. Vanlig sockermajs är resultatet av en majsväxt med två su alleler vid platsen för su1 (socker1 ) gen. (En allel är en av de alternativa formerna av en gen.) Den dominerande allelen på detta lokus är Su1 allel (med stort "S"). En recessiv allel på detta ställe i sockermajs är su1 (små "s") allel. Växter med två Su1 alleler eller växter med en Su1 allel och en su1 allel, producera bucklig majs eller flintmajs, d.v.s. vanlig åkermajs. Däremot majsplantor med två kopior av su1 allelen har sötare, krämigare kärnor.
Su1 allelen producerar ett "avgrenande enzym", ett enzym som tar bort sidogrenar av stärkelse från en växande stärkelsemolekyl. su1 allelen ger inte ett fungerande enzym. Som sådan har vanlig sockermajs högre nivåer av vattenlöslig polysackarid (WSP). WSP är en mycket grenad stärkelsemolekyl som, som namnet säger, är mer löslig i vatten än vanlig stärkelse. Vanlig sockermajs är också högre i en förening som kallas fytoglykogen. När denna typ av sockermajs skördas under mjölkstadiet kan den tillagas och ätas som en grönsak. Indianer upptäckte sockermajs som växte som naturliga mutanter i sina majsfält och introducerade européer för maten när de kom.
Sockermajs smakar bra när den plockas och tillagas direkt. Om den plockas och förvaras förlorar den lite smak och konsistens inom 24 timmar.
Sötare majs
En annan gen, se gen, bidrar till sötma i vissa majssorter. Det är inte känt vad se genen gör det. Däremot växter som har en eller två kopior av se , tillsammans med två exemplar av su1 , ge majs som är sötare än vanlig sockermajs. Detta beror på faktiska skillnader i nivån av socker (främst sackaros) i majs. Vanligt (su1 ) majskärnor innehåller 5 till 15 procent sackaros. Se sockermajs har nivåer i intervallet 10 till 25 procent.
En separat väg till sockermajs började med en professor vid University of Illinois vid namn John Laughnan som forskade på sh2 (krympt2 ) gen i majs. Den recessiva allelen sh2 , när den finns i två exemplar, producerar majsöron med skrumpna kärnor. Normalt är sh2 genprodukten (enzymet ADP-glukospyrofosforylas) katalyserade en reaktion som tillsatte glukosrester till en växande stärkelsemolekyl. sh2 allelen producerar emellertid ett inoperativt enzym, så socker omvandlas inte till stärkelse. Som sådan byggs socker upp i kärnan på bekostnad av stärkelse. Som sådan, sh2 majskärnor innehåller 25 till 35 procent sackaros. Dessutom sh2 majs kommer att behålla sin sötma i veckor om den förvaras i kylskåp.
Fortfarande sötare majs
Det finns nu ännu nyare majssorter, som Augmented sh2
och synergistiska sorter. Förstärkt sh2 sorter kombinerar sh2 växter
med växter som bär su och se alleler. Synergistiska (ibland
förkortat sy) är se växter som producerar några sh2 kärnor.
Odlar sockermajs
Det finns utmaningar att odla den bästa sockermajsen, men dessa kan lätt mötas om trädgårdsmästaren är medveten om dem. De två första valen en trädgårdsmästare måste göra är var och vad.
Sockermajs behöver full sol. Även områden som bara får sporadisk skugga - där vissa trädgårdsgrönsaker växer bra - duger inte för sockermajs. Utan full sol kommer kolvarna inte att växa till full storlek, även om de kommer att smaka bra. Förutom full sol kräver majs rik jord med bra dränering. Om du planterar sockermajs i en etablerad trädgård, med anständig jord, som har odlat friska grönsaksväxter föregående år, kommer det i allmänhet att göra det lämpligt att ändra jorden med kompost. Att gräva en spade full med jord, blanda den med ungefär hälften av volymen komposterad gödsel och återföra blandningen till hålet ger en fin liten kulle för varje planta att börja i. Om du gräver en ny trädgårdsplats är det bäst att få jorden analyserad innan.
Majs är vindpollinerat, så du måste ange ett utrymme som är tillräckligt stort för att plantera ett stort block av det. En enda planta, eller majs som odlas i en enda rad, pollinerar inte helt och du kommer att sluta med majsax som inte är helt fyllda med kärnor. De flesta trädgårdsguider ger minsta plantering som ett 4-av-4-block. För små trädgårdar kan du ordna växterna i ett rutnät. Rutnätet skulle bestå av 14- till 16-tums rutor, med ett frö planterat i varje hörn. Om du förskjuter raderna kan du dra åt avståndet med ett par tum. För större planteringar, plantera majsen med 12-tums avstånd i rader 2 till 21⁄2 fot från varandra. Du bör ha minst fyra rader för fullständig pollinering. Om du är pressad för utrymme kan du komma undan med ett mindre rutnät, men du måste vara uppmärksam på när växterna tappar pollen och handpollinerar var och en. De flesta sockermajssorter bör planteras till ett djup av 2 tum.
Även om du vill se till att din sockermajs är pollinerad, måste du också vara säker på att den pollineras av rätt typ av majs. Det betyder att de måste pollineras av en annan växt som delar deras genetik (så långt det gäller sötma). Sockermajs som pollineras av åkermajs kommer inte att vara söt. Su sockermajs pollinerad av sh2 sockermajs blir inte söt. Som sådan måste du plantera block av sockermajs med endast en sort eller med kompatibla sorter. Lyckligtvis kommer frökataloger att lista sockermajstypen och berätta vilka andra sorter som är kompatibla med den. Om du planterar mer än en annan typ av sockermajs måste du separera blocken med 250 fot, eller 14 dagar mellan det att de tofsar.
Sockermajs, och särskilt några av de nyare typerna, är mycket känsliga för temperatur och kommer inte att gro om det är för kallt. Med sin relativt långa odlingstid vill många trädgårdsmästare plantera sin majs så snart som möjligt för att få ett försprång på växtsäsongen. Om du vill plantera tidigt, titta noga på väderrapporterna och gör det bara om vädret tillåter. För en tillräckligt liten trädgård fungerar det bra att plantera fröna i 4-tums planteringskärl för fröstarter inomhus så länge som växten överförs till trädgården innan det andra riktiga bladet dyker upp. Du kan använda en värmematta för plantor för att hålla plantorna varma, om det behövs. De flesta frökataloger kommer att lista de temperaturer som krävs, särskilt för de mer petiga sorterna av sockermajs. Din bästa praxis de flesta år är att vänta tills vädret är lämpligt, eller - för små block av majs - plantera inom en vecka till 10 dagar innan du normalt skulle göra det.
I en rotation
Om din trädgårdsfläck förblir densamma varje år, lönar det sig att plantera majsen i ett utrymme som inte odlade majs (eller annat spannmål) föregående år. I ett vanligt växelmönster skulle majs vara den fjärde grödan på en plats efter rotfrukter som lök eller morötter (men inte potatis, kålrot eller rutabaga); baljväxter (bönor) och brassicagrönsaker (kål, broccoli, blomkål, kålrot, etc.). Men att odla majs efter någon annan trädgårdsgrönsak - och särskilt grönsaker som är "lätta matare" - kommer att fungera. Med tanke på majsens behov av kväve är att plantera majs efter bönor (eller andra baljväxter) ett självklart val. Om din trädgård är tillräckligt stor för att du kan lämna delar av den i träda varje år, kan du plantera en täckgröda (som hårig vicker) ett år och majs nästa år.
Behåll dig själv
Majs kan odlas i behållare, men du behöver många stora behållare. För att framgångsrikt odla majs i behållare behöver du planteringskärl med halvfas eller något liknande i storlek, cirka 24 tum i diameter. Och du behöver minst 16 av dem för ett 4-av-4-block av majsväxter, såvida du inte planerar att pollinera sidenet för hand. Planteringskärlen bör ha utmärkt dränering och du bör mata enskilda plantor med en utspädd gödningslösning ofta.
Vattna
Sockermajs har relativt grunda rötter, och därför behöver den vattnas under perioder då det regnar lite och de översta jordlagren torkar ut. Om majsväxter är kraftigt vattenstressade kommer löven att rulla. Att bara kolla trädgården med några dagars mellanrum och vattna växterna efter behov är allt som krävs. Vattenstress förvärras vid temperaturer över 86 grader Fahrenheit, så du kan behöva kontrollera din trädgård minst varannan dag under värmeböljor.
Gödsling
De flesta jordbruksexperter råder kommersiella sockermajsbönder att lägga till 130 till 150 pund kväve per hektar. Högre räntor sänker faktiskt avkastningen. Skalat ner till trädgårdsstorlek är detta 5,5 uns kväve per 100 kvadratfot. Alla granulära gödselmedel har en NPK-klassificering, till exempel 10-10-10. Den första siffran av de tre siffrorna är procentandelen kväve i blandningen. Så om du tar den mängd kväve du behöver, dividerat med kväveprocenten (uttryckt som en decimal), kommer du att veta hur mycket kväve du ska tillsätta. Låt oss till exempel säga att du planterar 50 kvadratfot sockermajs. För det skulle du behöva 2,75 uns kväve. Om du lägger till NPK 5-5-5-gödselmedel, skulle du behöva 2,75 ounces/0,05 =55 ounces, eller 3,4 pund av 5-5-5-gödselmedlet för 50-kvadratfotsblocket.
Majsväxter behöver mer kväve i vissa skeden än andra. Den tar upp det mesta av sitt kväve efter sexbladsstadiet genom tofsning. Som sådan lägger bönder vanligtvis till 30 pund per hektar före plantering, och resten efter att plantan har nått fem- till sexbladsstadiet. För trädgårdstillämpningar bör du beräkna den totala mängden gödselmedel som krävs (enligt ovan) och lägga till 1⁄5 av detta innan du planterar. Eller, om du använder kompostbackningsmetoden som beskrivs ovan, bör du klara dig. Sedan, när plantorna når sexbladsstadiet, cirka sex veckor efter plantering, siddressar majsplantorna med resten av gödselmedlet. Tänk på att den mesta trädgårdsjorden är rikare än den mesta jordbruksjorden, och du kan behöva en mindre mängd gödningsmedel.
Komposterad gödsel som innehåller cirka 2 procent kväve är ett bra sätt att sidodressa växter. Du kan applicera allt återstående gödselmedel i form av kompost när plantorna når fyra- till fembladsstadiet. Detta ger komposten tid att bryta ner, sjunka ner i jorden och mata majsen.
Som alla trädgårdsväxter behöver majs också kalium och fosfor - "P" och "K" i NPK - samt en mängd olika mikronäringsämnen. Men i de flesta fall bör vanlig trädgårdsjord vara tillräckligt rik. Och om du använder kompost som gödningsmedel ska den innehålla allt majsen behöver. Likaså kan en lätt utfodring med ett allsidigt flytande gödselmedel åtgärda eventuella problem.
Problem
Som med alla trädgårdsgrönsaker kommer majs att bli ett mål för bakterier, svampar och insekter. Och tvättbjörnar älskar majs. Tre växande problem som är specifika för majs är logi, smutsvampar och majsborrar.
Majs kräver mycket kväve, i förhållande till de flesta andra trädgårdsgrönsaker, för att växa. Och det är en hög växt. Dess rotsystem är dock grunt och detta kan leda till logi - majsväxter som välter i kraftiga vindar. Om majs matas för mycket kväve gör det att plantorna växer längre än vad deras rötter kan bära. När vindarna tilltar kommer majsen att falla och skjuta ner plantorna bredvid också. Du kan delvis undvika detta problem genom att "mata" plantorna mest med kompost. Det kan vara lätt att överdriva kväve med flytande gödningsmedel. Däremot levererar kompost vanligtvis alla de näringsämnen som växten kan använda, utan att gå överbord.
Även när de inte överstimuleras med kväve kan majsväxter blåsa omkull i en storm. Oftast kommer växterna att rätta sig efter några dagar. Om inte, kan plantorna stakas upprätt.
Majssmutssvamp (Ustilago maydis) kan infektera majs, vilket ofta orsakar en ful galla i slutet av örat. Att spraya en svampdödande medel ger ingen effektiv kontroll av denna svamp eftersom sporer kan leva i jorden i flera år. Den bästa praxisen för trädgårdsmästare är att helt enkelt hålla utkik efter svampen. Om det dyker upp, ta bort de infekterade växtdelarna och kassera dem borta från trädgården. (Med andra ord, kompostera inte infekterad majs.) Om gallorna inte tas bort kommer de att torka ut och spricka, vilket frigör ett moln av svarta sporer. Efterföljande majsgrödor som odlas där kommer att vara mer benägna att få svampinfektion.
I Mexiko kallas unga majssmutsgallar huitlacoche och anses vara en delikatess. Faktum är att infekterad majs säljs för ett högre pris än frisk majs där. Gallorna innehåller föreningarna sotolon och vanillin - som luktar bockhornsklöver eller libbsticka, och vanilj - och innehåller också en hel del av sockret glukos. De tillagas oftast och serveras i enchiladas eller tacos. Försök att intressera amerikanska matgäster i huitlacoche, genom att döpa om den till den mexikanska tryffeln, har inte varit framgångsrika.
Om du bara någonsin har ätit sockermajs i snabbköpet, kanske du inte har haft nöjet att känna den europeiska majsborren (Ostrinia nubilalis). Denna insekt observerades första gången i USA 1917, i Massachusetts. Det är nu ett skadedjur av majs - liksom många, många andra typer av växter, inklusive grödor och ogräs - över hela Nordamerika. Majsborrlarver finns ofta i sidenändan av ett majsöra, även om de kan infektera nästan vilken del av växten som helst. Skadan de gör på majs kan också ge en väg för andra växtpatogener (inklusive smutsvamp) att komma in i växten.
Kontroll av majsborrar kan uppnås med regelbundna behandlingar av syntetiska insekticider eller Bt. Om du vill undvika bekämpningsmedel kan det hjälpa att plantera inhemska växter runt din trädgård och uppmuntra din lokala insektsrovdjurspopulation. Lady skalbaggar och spetsvingar är före majsborrar, och trichogramma getingar är en särskilt effektiv biologisk kontroll.
Mindre majsborrangrepp är inget att få panik över. Du kan knäppa av den opåverkade delen av majsörat och äta den, till att börja med. Och om du tar bort infekterade växtdelar och slänger dem från trädgården, kommer inte larverna att mogna till majsborrmalen och fortsätta att göra fler majsborrar.
Sockermajs kräver lite planering och arbete för att växa bra. Det kräver mycket utrymme att plantera, varm jord för att gro, kväverik jord för att trivas och är benägen att bo i blåsiga platser. Men belöningarna av sockermajs vid skördetid gör det värt ansträngningen. När den väl hittar en väg in i din trädgårdsrotation kommer den troligen att stanna kvar.
Relaterat:Kolla in Chris artikel om hur man röker en brisket och förbereder den saftigaste rätten du någonsin har haft.
