Alla känner till getternas mytiska aptit - det är därför de är mördare för att rensa borstar och invasiva ogräs. Men släpp dem lösa på en ö, para sig och äta allt i sikte, och getter kan bli en olägenhet på hög nivå. På Galapagosöarna, den mytomspunna skärgården där Darwin såg sina finkar, en drastisk politik har funnits i årtionden – döda varje get.
"Det kan vara svårt att se så många getter ligga döda där ute, ” säger Dr Linda Cayot, vetenskapsrådgivare för Galapagos Conservancy. "Men de där getterna förstörde sköldpaddornas livsmiljö. I mitt hjärta och sinne finns sköldpaddorna."
"Det kan vara svårt att se så många getter ligga döda där ute."
Getter var inte infödda på Galapagos (fladdermöss och risråttor är de enda inhemska däggdjuren.) De gör hemska hyresgäster på ön, liknar kaniner, rådjur och vildsvin. Getter häckar snabbt, har få kända rovdjur - inga på Galapagos - och är urskillningslösa ätare. På en kedja av öar kända för sin delikata ekologi, de hotar att förstöra allt.
1959, fiskare släppte tre getter på ön Pinta. Männen planerade att jaga get när behovet uppstod (liten tro på sina egna fiskeförmåga, tydligen). På 1970-talet, tre getter hade förvandlats till 40, 000; växtligheten på den 60 kilometer långa ön var dyster.
1997, Galapagos getbestånd hade nått sexsiffrigt. För att slå tillbaka, en massiv, multibyråprojekt kallat Project Isabela lanserades. Operationen gränsade till paramilitär - plutoner av getjägare genomsökte tre öar, till fots och i helikoptrar. Metoden att döda? Ett rent skott i huvudet eller hjärtat.
"Den svåraste delen av det hela var logistiken, säger Dr Karl Campbell, fältchefen som drev Project Isabelas verksamhet. "Vi var tvungna att ta med helikoptrar, gevär, och ammunition till en av de mest avlägsna delarna av världen. Det här var en tid då USA:s utrikesdepartement försökte begränsa det där i närheten av Colombia."
Efter att ha blivit skjuten, getkropparna lämnades att ruttna. Slösaktig, men tänk på resonemanget - getterna hade konsumerat värdefulla ö-näringsämnen. Att exportera deras kött skulle ta bort dessa näringsämnen från ön för alltid. "Det kan vara väldigt destruktivt, som att ta bort 10, 000 träd från en regnskog, säger Campbell. "Bättre att låta kropparna sönderfalla i jorden." En handfull getter konsumerades av utrotningsteamet, men inte många.
Plutoner av getjägare letade igenom öarna, till fots och i helikoptrar. Metoden att döda? Ett rent skott i huvudet eller hjärtat.
För att Project Isabela ska bli en framgång, det krävde total utrotning. "Det tog samma ansträngning att bli av med de sista 5 procenten som det gjorde för de första 95 procenten, säger Cayot. För att bli av med eftersläpande, teamet anställde något som kallas "Judas get".
Judas getter steriliserades och injicerades med hormoner för att göra dem permanent i brunst (värme). Dessa ovetande förrädare släpptes sedan fri runt öarna, oemotståndligt bete för flyktingarna. År 2006, Projekt Isabela hade eliminerat alla getter från målområdena.
Fortfarande, Galapagos getproblem kvarstår på tre öar idag. Problemet verkar vara marknadsföringsrelaterat - vissa invånare på dessa öar gillar att jaga getter för mat. Cayot säger att det har varit svårt att övertala dem att anamma total utrotning.
Dessutom, getter har blivit ett udda politiskt förhandlingskort. När lokala fiskare är missnöjda med statliga fiskeregler, Campbell säger att de hämnar sig genom att släppa ut nya getter på öarna. "Det är återinförande som en illvillig handling, säger Campbell, "ett sätt att trots parkservicen."
Naturvårdarna måste också sköta sin externa PR varsamt. Storskalig slakt av ett mycket älskat djur kan verka dystert för världen i stort. "Du måste förstå, säger Campbell. "Vi vill inte ge en invasiv art ett gulligt ansikte. Vi fokuserar på resultaten, låter folk se hur bra öarna ser ut när getterna väl är borta."
