Vissa trädgårdsskadegörare känns omedelbart igen. Du kommer aldrig att blanda ihop en grönfluga med en örontvist, och en larv som tuggar på ett kålblad kommer aldrig att felidentifieras.

Skala, å andra sidan, finns i en mängd olika förklädnader, men problemen de orsakar kan vara lika allvarliga.

Skala är faktiskt en allmän term för en stor grupp av små, saftsugande skadedjur som är vanliga inom jordbruk och trädgårdar över hela landet. Det finns hundratals distinkta fjällarter bara i Australien, med tusentals identifierade globalt.

Deras utseende sträcker sig från små skalliknande fläckar bara en millimeter eller så tvärs över, upp till ovala eller runda utväxter som mäter 5 mm eller mer. Vissa fjällarter ser ut som frost, vissa gillar rost, och de kan komma i färger från brunt till orange till vitt.

De förekommer ofta i kluster, fixerad orörlig runt stjälkar eller grenar av angripna växter, även om de också kan sätta upp hem på lövfogar, löv, eller någon annan del av värden. De är särskilt förtjusta i fruktträd, speciellt citrus, men kommer också att attackera ormbunkar, rosor, palmer, magnolia, och många fler.

Hela gruppen av fjällarter kan delas upp i två huvudtyper, bepansrade och mjuka. Som namnen antyder, pansarvåg utvecklar ett tufft yttre skal, medan mjuka är mycket mindre robusta. Dock, båda växer en skyddande kulle eller täcker över sina kroppar när de mognar, och det är detta som ger dem deras utseende som fläckar, stötar, eller knölar på växtens yta.

Skalans livscykel

De flesta skalor börjar livet som ägg som kläcks till crawlers, medan andra arter producerar levande ungar. I båda fallen flyttar de rörliga nymferna antingen till en lämplig matplats på den angripna växten, eller blåses på vinden till en annan värd.

De slår sig sedan ner till ett stillastående liv av livnär sig på växtens sav tills mognad, bygga upp sitt skydd medan de går. Kvinnor stannar på samma plats resten av livet, och dör efter att ha producerat upp till 2, 000 ägg.

I kontrast, hanarna av många arter utvecklar så småningom vingar, och migrera till en annan växt för att gödsla en ny generation. Men bara för att lägga till ytterligare en twist av komplexitet, många fjällarter kan föröka sig asexuellt, och i vissa fall har hanen av arten aldrig observerats.

Det kommer vanligtvis att finnas två hela generationer per växtsäsong, med den sista omgången ägg vilande över vintern.

Orsaken till problemskalan

För sådana små och orörliga varelser, fjäll kan göra en överraskande mängd skada på dina växter.

- Den enkla handlingen att suga sav utsätter växten för påfrestningar, hämmar tillväxten och ökar dess mottaglighet för sjukdomar.

- När de matar, fjällen utsöndrar en honungsdagg som täcker löven, blockerar solljus och minskar fotosyntesen.

- Honungsdaggen får ofta sotmögel att utvecklas, vilket kan leda till lövfall och dörning.

- Honungsdaggen lockar också myror, vilken "gård" skalan, skydda dem från rovdjur och till och med flytta dem från planta till planta för att sprida angreppet. Värre, myrorna gör också detta för alla passerande bladlöss, så en ökning av myrpopulationen är dubbelt ovälkommen.

- När fjället punkterar växtstammarna för att mata, de kan injicera virus och andra patogener, sprider sjukdomar runt din trädgård.

Av alla dessa skäl, en fjällinsektsangrepp måste hanteras snabbt när den väl har upptäckts.

Hur man hanterar skalproblem

Även om många typer av insekticider är effektiva mot skalan, de medför risken att skada nyttiga insekter som en ovälkommen bieffekt. På grund av detta, fysiska metoder är det bättre valet när det är möjligt för kontroll och förebyggande.

Dock, om du väljer den insekticida vägen, välja en produkt som är inriktad på skala snarare än ett insektsmedel med bred användning. Detta kommer att hjälpa till att hålla säkerhetsskador till ett minimum. Till exempel, Eco-oil är ett organiskt insektsmedel riktat mot savsugande insekter som verkar genom kvävning.

Här är några idéer för mer målinriktade, miljövänliga lösningar för skalangrepp.

- Beskär bort de hårdast drabbade delarna av varje växt, om det är möjligt att göra detta utan att orsaka för mycket skada. Om växten är hårt angripen överallt, det kan vara värt att acceptera förlusten av det för att förhindra att problemet sprider sig runt din trädgård. I båda fallen, kassera angripet material försiktigt, till exempel genom att bränna istället för att kompostera.

- Mindre mängder skal kan borstas eller torkas av växten fysiskt, med en lätt pensel eller en fuktig trasa. Dock, Se till att inte skada plantan om fjället inte faller bort lätt.

- Använd en vattenstråle för att slå ut insekterna från deras sittpinnar. Eftersom vuxna i allmänhet är orörliga, när de väl har skickats till marken kommer de inte att kunna återinfektera växten.

- För en annan vätskebaserad lösning, gör en hemgjord spray med en blandning av tvål, olja, och vatten. Spraya rikligt med hela växten, inklusive under löven, och blandningen kommer att kväva insekterna. Dock, var noga med att inte spraya dina växter i direkt solljus eller temperaturer över 30C, eftersom bladen lätt kan svida. Kontrollera också att växten inte också är hem för hjälpsamma insekter som nyckelpigor.

- Dutta av fjällklasar med tvättsprit för att torka ut dem. Men överdriv inte detta:att använda för mycket alkohol kommer också att ha en skadlig uttorkande effekt på dina växter.

- Om myror verkar förvärra ditt fjällproblem, göra livet svårt för dem genom att ringmärka basen av drabbade växter med vaselin för att förhindra åtkomst. Också, odla starkt luktande örter som lavendel, fänkål, pepparmynta, och kamomill nära områden som tenderar att vara angripna, eftersom lukten tros driva bort myror.

- Till sist, försök att uppmuntra nyttiga insekter och andra rovdjur i din trädgård. Att odla ett brett utbud av blommor kommer att locka nyckelpigor och parasitgetingar naturligt.

Nästan vilken trädgård som helst kommer att innehålla åtminstone viss skala, och i normala antal orsakar de inte ett stort problem. Dock, om befolkningen blir tillräckligt stor för att märkas, att ta några av dessa förebyggande åtgärder kommer att återställa en säkrare balans utan att skada din trädgårds bredare ekosystem.

Fjällinsekter på blad

Myror som odlar skalinsekter

Fjällinsekter med honungssekret.