Författaren är frilans författare baserad i Atchison, Kan.
Fyrtiotvå miles öster om Rapid City, i Pennington County South Dakota, sätter familjen Lytle sin prägel på höindustrin. De skördar sina 1 000 tunnland torrland och bevattnade alfalfa för att producera alfalfa av högsta mejerikvalitet för en enda kund.
Ranchen, som Lytle's har ägt sedan 1974, är hem för en renrasig besättning av Red Angus-boskap och har varit i höbranschen nästan lika länge som de har ägt sin verksamhet.
Rusty Lytles far, Joe, såg värdet och möjligheterna som tillfördes genom installationen av bevattning och planterade verksamhetens första skörd av bevattnad alfalfa 1978. Samma år byggde senior Lytle också upp relationer med fyra lokala mejerier för att sälja klippt och strängad hö .
Familjen, som för närvarande inkluderar Rustys fru, Angela, och tre söner, Zeb, Clancy och Cale, har producerat alfalfa varje år sedan det första fältet såddes. De har sett förändringar och ny teknik forma branschen på vägen.
”De [mejerierna] skulle bala och släpa bort det från fältet; de skulle köra varje last över vågen och betala baserat på vikt, säger Lytle. "Nu finns det knappt ett mejeri kvar i västra South Dakota."
Marknadsföringskvalitet
Nuförtiden fungerar ett mejeri i östra South Dakota som Lytles enda kund och tar varje ton hö som verksamheten kan producera.
Mejerier i hela South Dakota kämpar för att hitta hö av mejerikvalitet. Det torra klimatet ger korta möjligheter att möta högsta kvalitetsstandarder, fönster som många producenter inte har råd att arbeta inom.
”De senaste sju åren har ett mejeri köpt allt vi ställt upp; Jag arbetar med dem för att tillhandahålla en specifik RFV (relativt fodervärde), och deras mjölkproduktion har gått igenom taket, säger Lytle.
Tekniken och innovationerna inom höindustrin under de senaste två decennierna har förändrat spelet när det gäller att lova och leverera de avgörande komponenterna i hö av mejerikvalitet - ett protein- och energirikt foder som gör det möjligt för mejeriproducenter att betala premier och, i sin tur, se deras investering översätta till ytterligare pounds av mjölk.
Vanligtvis satte Lytle och hans familj upp drygt 7 000 balar med både torrland och bevattnad alfalfa. Den senaste säsongen var det lägsta hö RFV som testades 165 med en topp på 259; det lägsta testade proteinet var 20 procent och nådde en topp på 26 procent efter den första skärningen. Lytle tillskriver dessa siffror till framsteg i de produkter och utrustning som är tillgängliga för dagens höproducenter.
Börja med jorden
Som en långvarig foderproducent vet Lytle vikten av att testa jord och växtvävnad vid produktion av hö av mejerikvalitet. Med en baslinjeuppsättning kan han övervaka förbättringar för både växt- och markhälsa.
Lytle diskuterade vikten av växt- och markhälsa, "Vi har en pivot av alfalfa som är nio år gammal och fortfarande har en växtpopulation på 38 till 52 stjälkar per kvadratfot. Vi skär den tre till fyra gånger varje år och den producerar fortfarande; det var i genomsnitt 4,75 ton till tunnland i år. Vi lägger mycket bestånd i [frö] sorter, förvaltning och markens mikrobiell aktivitet.”
Lytles höoperation är en familjeangelägenhet. Från vänster:Zeb, Clancy, Kale, Rusty och Angela.
Ett tätt balningsfönster
Lytle tillskriver mycket av den kvalitetsvinst som deras verksamhet har medfört till produkterna och utrustningens framsteg som har möjliggjort snabbare och mer effektiv bearbetning från svängning till balning.
"Vi arbetar vanligtvis inom ett 24 till 36-timmarsfönster från början till slut, och det fönstret kan verkligen vara en utmaning att möta," noterade Lytle.
För att maximera tiden mellan nyklippt hö som är för blött att stränga och bala och hö med låg fukthalt som är för sprött för att behålla sina löv, använder Lytle teknologier som möjliggör balning inom mindre än optimala fuktintervall.
Circle C balsam på strängläggaren krossar hela längden av alfalfastammen, vilket minskar torktiden. Lytle använder också propionsyra; detta fungerar som ett mögelreducerande verktyg, vilket gör att besättningen kan bala snabbare i härdningsprocessen vid något högre fuktkoncentrationer. Syran hjälper till att säkerställa att när hö med högre fuktighet baltas, att mellan 18 och 22 procent, kan högsta kvalitet fortfarande uppnås.
En "dagg"-tillägg
Under säsongen 2018 implementerade Lytle en ny teknik, som han säger har tillfört kvalitet både till hans familjeliv och till höet de producerar.
Efter att ha experimenterat med att tillsätta vatten till strängar tidigare, var Lytle ingen nykomling i konceptet att förlänga balningstiden genom att applicera fukt. Hans son, Zeb, som har en kemiingenjörsexamen, var också en förespråkare för processen och hoppade på chansen att använda Harvest Tec Model 720 Dew Simulator, den operation som lades till deras utrustningssortiment den senaste skördesäsongen.
"I vårt område är torktiden riktigt snabb," noterade Lytle. ”Under åren har jag experimenterat med en spruta; förra sommaren gjorde vi mycket av det. Jag har gjort det [kallvattenapplikationen] i flera år, men den heta dimman som skapas av det här nya redskapet gör att det verkligen fungerar bra, säger han.
Vatten tillförs av en tankbil på 1 000 gallon som dras bakom daggsimulatorn för att producera en het dimma. Den initiala uppvärmningen av vattnet tar mindre än tre minuter, vilket gör uppstarten relativt snabb.
När en operatör bestämmer var fukten behövs i strängen - upptill, botten, mitten eller hela - kan turer ställas in på rullen.
"Placeringen av den varma dimman är en pågående justering under hela dagen, men den är lätt att ställa in och justera, så det är inte svårt att göra," sa Lytle. "Programmet de [Harvest Tec] använder i sin mjukvarulåda låter mig lägga in min bredd och jag måste gissa min avkastning, vilket ger mig en baslinje för hur mycket av den varma fukten som ska appliceras. När vi väl kommit igång tittar vi bara på fuktmätaren på balpressen, och om det är för mycket sänker vi den eller om det är för lite höjer vi den.”
Processen har gjort det möjligt för verksamheten att bala hela dagen, snarare än att behöva stängas av när den naturliga daggen torkat. När temperaturen når 100°F och över, berättade Lytle att Zeb applicerar mer varm fukt och att balpressen fortsätter att rulla. Även om kvalitetsintegritet var ett första bekymmer, låg hö som testats i de fält med den högsta appliceringen av het dimma fortfarande i det höga RFV-intervallet över 170 plus.
”Denna process har gjort det möjligt för oss att sätta upp stora mängder högkvalitativt mejerihö; inte bara lägga upp det, utan vi kan lägga upp det enligt vårt eget schema, utan att pressa igenom natten, sa Lytle. "Det är mycket mindre ansträngning, och vi lägger upp mycket mer hö."
Deras bästa dag:360 tunnland hö av högsta kvalitet av mejerikvalitet, med två balpressar, enligt ett schema som familjen bestämt, inte Moder Natur.
Den här artikeln dök upp i januarinumret 2019 av Hay &Forage Grower på sidorna 16 och 17.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
