Av Christina Allen – Av de få människor som håller flockar av gamla kalkoner verkar de flesta antingen bara köpa några fåglar för att föda upp för skörd på hösten eller är uppfödare i större skala. Det finns knapphändig information om att föda upp och hålla kalkoner på ett hem eller en liten historisk kalkonfarm.

Jag arbetar för att hålla kritiskt hotade Jersey Buff-kalkoner och hålla en liten naturligt häckande flock. Först utformade jag deras anläggningar på samma sätt som min odlingsgård för kycklingar. Men efter att ha läst Temple Grandins bok Understanding Animal Behavior , jag tittade noga på dem och började ändra deras bostad och uppfödningsområden för att passa deras tycke och motvilja. Det är ganska uppenbart. Om du bygger det rätt kommer de att ta till det entusiastiskt. Många säger att kalkoner är dumma. Men det är klart för mig att vi är de tråkiga som inte har spenderat mycket tid på en historisk kalkonfarm. Vi försöker få djur att anpassa sig till våra sätt istället för att se vad de försöker "berätta" för oss. Kalkoner har ett ganska omfattande ordförråd. Varje ljud betyder olika saker. Men de kan inte tala ord, så det är vår plikt att observera dem och se vad de vill och ge det. I sin tur får jag sällskapliga glada fåglar som är fantastiska mammor och med hög överlevnadsförmåga av dem och deras avkommor. Men jag följer inte den konventionella jordbruksmodellen. Jag närmar mig det mer konstnärligt, naturligt och miljömässigt.

Vad jag har lärt mig av min small Heritage Turkey Farm

• Kalkoner gillar cirklar, inte fyrkanter.
• Stugorna måste vara på samma nivå så att kvällsvilan blir lugnare.
• Kalkoner från arv är bra föräldrar och kommer att vara medföräldrar till alla ungar (ofta två höns i ett bo). Även toms kommer ofta att skydda fågeln och hålla dem varma.
• De är markhäckande fåglar och föredrar djupa gräs (klippta eller färska) och den konstanta temperaturen på marken.
• De första tre veckorna av ett fågelliv är de svåraste. De börjar så små som en brud och behöver mer omvårdnad under sina första tre veckor. Efter det ökar deras överlevnadsförmåga anmärkningsvärt.

• De är nyfikna fåglar och behöver regelbundet nya stimuli (eller "leksaker") för att hålla dem aktivt engagerade och inte uttråkade. "Sticking your neck out" får en helt ny betydelse med kalkoner. De kan dock lätt hamna i problem om faror eller faror finns inom räckhåll.
• Det är ingen mening med att låta höns kläckas naturligt om det är för tidigt på säsongen, om det är för kallt eller dåligt väder. Ät de tidiga äggen. De kommer att fortsätta lägga tills de lyckas och ofta kläcks två gånger under en säsong.
• Hönsen behöver lite avskildhet för att häcka men gillar ändå att se ut lite. Gör holköppningen bara i hönsstorlek så att tomarna inte stör hönan eller äggen. Jag använder skjutdörrar.
• Att ha en plantskola för de unga fåglarna ger dem en plats att lära sig att äta insekter, mat, frukt och gräs; lära sig att flyga bra; och kommer att knyta an till sina mammor. Om de hålls instängda, eller retarderade på något sätt, i vissa stadier av tillväxt, kommer de aldrig att lära sig några av dessa färdigheter väl.
• Kalkoner är extremt sällskapliga fåglar och drar nytta av tidig hantering.
• Marmor (eller glänsande saker) i maten eller vattnet lockar unga fåglar att lära sig att äta och dricka snabbt.
• Benskador kan vanligtvis lätt korrigeras när de är unga och observeras snabbt. De svarar på skonsam sjukgymnastik ofta med 100 % återhämtning.
• Kalkoner från kulturarv är utmärkta för dagsintervall i fruktträdgårdar för totalt sprayfria ekologiska fruktodlingar. De har en "söt näbb" och älskar nedfallna frukter, insekter runt fruktträden och de långa gräsen vid trädens fot (så lite trimning krävs, som om du trimmade med sax runt varje träd!) De gödslar också fruktträdgård i processen. Äntligen har vi framgångsrik ekologisk fruktproduktion med detta integrerade system.
• Kalkoner är lätta att valla. Jag hörde om några berömda kalkontrav som så inspirerade mig. En enkel bambustång som hålls horisontellt räcker för att försiktigt flytta flocken var som helst.
• Arbeta med fåglarna i deras hastighet; arbeta inte för snabbt.
• Flocka kalkonerna i öppningar som kan ledas in i små höljen för enkel fångst och hantering när som helst på dygnet.
• Dessa fåglar kräver mindre protein (och mycket mindre av det) om de har en varierad naturlig kost från betesmarker. Foderkostnaderna kommer att vara mycket lägre än för konventionella kalkoner.
• Diatomacéjord:använd den i sina dammbad – de älskar det!

• Elektriska stängsel för fjäderfänät runt fruktträdgården fungerar bra för deras dagsintervall. De kan flyga bra; vanligtvis beror det på att de jagar hökar eller andra hot... ibland även om det bara är för glädje på kvälls- eller morgondanserna. De kommer att gå runt omkretsen tills du släpper in dem igen. De är lätta att samla tillbaka i en öppning. Fullvuxna tomar flyger vanligtvis inte ut. Upprepade rymningar kan ha en vinge klippt; det måste göras om när fjädrarna växer ut igen.
• De har inget emot snö, slask och regn. Men med hårt, ösregn eller kall, extrem vind, kommer fåglarna att behöva någon plats att skydda sig.
• Toms kommer att slåss när de är mogna och du kan behöva välja vem som ska vara dina avelstommar innan det blir för våldsamt. Lyckligtvis är detta också den bästa kalkonen av alla! Och det finns många människor nu som söker efter gamla kalkoner. Den här rasen klär sig vackert med sina ljusa fjädrar.
• Det är också sällskapligt och skonsamt för besökare. Många av mina fåglar kan bli klappade och berörda av främlingar. De är alltid den största hiten (förutom kanske i hård konkurrens med lammungar.)
• De är lite jobbigt på vår gamla kalkonfarm, men jag tycker om dem mer än jag någonsin kunnat föreställa mig. Man behöver ett sinne för humor med kalkoner. De är en elegant fågel, väl värda att rädda från utrotning.

Bostäder på Our Heritage Turkey Farm

Några av anläggningarna jag har gjort för våra kalkoner inkluderar ett "hobbit house damm bath", "the Blue Roost", "Pentagon Nursery", en 6-tums PVC-rörmatare med täckt topp (för att hålla möss ute på natten) och ett bambuvävt vindspärrstaket. Jag har också gjort spaljéer i böjträ för att sitta på dagtid och återvunnet en stor kaninbur för ett tillfälligt uppehållshus för upp till sex fåglar.

Blue Roost har ett sluttande nordtak som kommer ända ner till marken och skyddar dem från nordanvind och regn. Den är öppen (med beslagsduk) på södra, östra och västra sidorna, så de känns utanför, vilket de föredrar. Det finns två dörrar:en personstorlek, den andra kalkonstorlek. Det finns gott om horisontella sittpinnar. Den är cirka 10′ x 20′. Den nya Pentagon Nursery från Strombergs stjärnskyltar gör att fåglar kan söka värme från alla häckande höns. Alla höns föder upp ungarna tillsammans för bättre flockbindning och överlevnadsförmåga. Det finns skjutdörrar, på insidan och utsidan, för var och en av de fem holkarna. När väl en höna blir ruggig, kan ytterdörren stängas och alla tidigt kläckande fågel kan utforska den centrala (och säkra) plantskolan. Starplates är stålplåtar, med kanaler för att hålla 2×2:or, 2×3:or eller 2×4:or. Du borrar hål i strävorna och skruvar fast dem i stjärnplattorna för att bygga en solid, minikupolram.

Christina Allen har varit en professionell artist i nästan 30 år. Hon bor i södra Maryland, hemmabruk, med sin man, sin flock sällsynta Jersey Buff-kalkoner, historiska kycklingar och får. De tycker om hållbart trädgårdsarbete genom att odla det mesta av sin egen mat. Christina finner mycket inspiration till sina konstverk i detta sätt att leva och med den vackra Chesapeake Bay runt området. Hon är också en ivrig handvävare, spinnare och stickare.