Författaren är en förlängningsspecialist på idisslares näring vid North Carolina State University Under de senaste åren har det funnits ett bredare utbud av färdigt nötkött tillgängligt för konsumenterna. Utbudet av "gräsfodrat nötkött" har ökat, och det väcker alltid vissa kontroverser inom branschen eftersom det ger konsumenterna ett tydligt val i vilken typ av produktionssystem nötköttet kommer ifrån.
Vissa konsumenter gillar helt enkelt inte idén med feedlots, och oavsett om vi gillar det eller inte kan de rösta med sina matdollar. Det finns stora befolkningscentra i hela landet där rika konsumenter letar efter närproducerad mat. Kött är en del av det. . . inte bara nötkött, utan fågel, fläsk, lamm och andra upplever alla en ökad efterfrågan.
Problemet med gräsmatat nötkött är att produktionssystemen är ganska varierande och det ger en stor variation i produkten. Detta är mycket mindre fallet med konventionellt foderlotsnötkött. Variationen från gård till gård i produktionssystem för gräsfodrat nötkött fungerar för småskalig direktförsäljning, men det skapar en situation där det är mycket svårt för en kommersiell köttleverantör att tillhandahålla en konsekvent produkt till grossistkunder, vilket driver många av dem att köpa sitt gräsmatade nötkött från andra länder.
Många av konsumenterna av gräsmatat nötkött är också intresserade av lokala, småskaliga produktionssystem. Dessa motsägelsefulla värderingar leder till förvirring på marknaden och mycket diskussion om var nötkött kommer ifrån och hur det produceras.
På vår North Carolina-marknad inkluderar nötköttsprodukter som är tillgängliga för konsumenter konventionellt foderlotsnötkött, "helt naturligt" konventionellt foderlotsnötkött, lokalt foderlotsnötkött, betes- och färdigt nötkött och gräsmatat nötkött. För mig älskar jag allt nötkött, men det finns tydliga skillnader i vad jag föredrar.
Vår familj föder upp vårt eget nötkött med hjälp av ett betesbaserat system med kraftfoder längs vägen för att förbättra kvalitetskvaliteten och för att hålla djuren yngre i mål än vad som skulle vara möjligt för mig med ett 100-procentigt gräsmatat program. Jag föredrar det nötköttet eftersom det är vad jag är van vid, men i allmänhet verkar det ha mer smak och mindre fett än foderlotsnötkött. Vårt mål är minst Mid-Choice i kvalitetsklass.
För flera veckor sedan höll vi den femte biennalen "NC Choices Carolina Meat Conference" i Winston-Salem, N.C., och det är fantastiskt att se hur mycket den nischade köttindustrin har utvecklats i vår region sedan vi startade. Konferensen riktar sig till en mångsidig publik inklusive konsumenter, bönder, köttförädlare, kockar, statliga myndigheter och allierad industri.
Ingen fast definition
En sak som fortsätter att dyka upp är att det inte finns någon tydlig definition av "gräsmatat nötkött", och många bönder, konsumenter, förädlare och kockar tror att ett djur som är fött och uppvuxet lokalt på betesmarker under hela sitt liv är "gräs- matas.” Så är det naturligtvis inte, och som jag nämnde har vi många producenter som gör en del tilläggsutfodring, särskilt i slutskedet.
När du gräver ner och diskuterar detaljerna i dessa produktionssystem, accepterar de flesta lokala nötköttskunder mycket en produkt som produceras med begränsade tillskott så länge som den producerades och bearbetades lokalt, stannade på bete hela sitt liv och hade majoriteten av dess diet från foder. Många konsumenter och kockar säger att de inte gillar gräsmatat nötkött; detta beror förmodligen på att deras tidiga erfarenheter av gräsmatade var med djur som inte var välbehandlade.
I vår region är basfodret bermudagräs i den sandiga kustslätten och infekterad högsvingel i Piemonte och bergen. Inget av dessa foder kan ge den prestationsnivå som krävs för att slutföra ett djur, så omfattande användning av specialfoder såsom giftfri svängel och ettåriga växter behövs för 100 procent gräsmatat nötkött. Även med dessa foder, torkar och andra produktionsutmaningar gör det svårt att konsekvent producera en Choice-produkt för leverans på ett förutbestämt datum.
Detta är anledningen till att det betes- och betesfärdiga nötköttet har varit mycket populärt i vårt område. Lantbrukare kan göra sitt bästa för att tillhandahålla foder av god kvalitet genom att använda ett bra fodersystem och bra beteshantering, men de har också flexibiliteten att nå önskad slutpunkt i tid genom att använda lite tillskott. Detta gör det mycket lättare att hantera de miljösvängningar vi ser och gör det också lättare för en grossist att tillhandahålla en mer konsekvent produkt från ett producentnätverk med variation i produktionssystem.
Märkning av förväntningar
Ett ämne på konferensen som alltid leder till mycket diskussion är märkningskrav för nischade köttprodukter. Om det finns produktionspåståenden på etiketten eller marknadsföringsmaterial, som "tillverkat utan tillväxtbefrämjande hormoner" eller "gräsmatad", måste det finnas ett pappersspår så att dessa påståenden kan styrkas.
Det finns väletablerade etiketter som kan användas som "Animal Welfare Approved" eller "American Grass-Fed" som kräver tredjepartscertifiering, och de uppmuntras när det är vettigt för dig. Som minimum behöver du ett skriftligt produktionsprotokoll och ett undertecknat intyg om att du följt ditt etablerade protokoll vid produktionen av din produkt. Det tillvägagångssättet har fungerat bra för små oberoende producenter.
För det ändamålet publicerade vi nyligen exempel på produktionsriktlinjer (protokoll) för tre olika typer av lokala nötköttsprodukter, inklusive "Lokalt nötkött", "Betes- och betes-färdigt nötkött" och "Gräsmatat nötkött." Tillverkare kan antingen använda ett av dessa protokoll, eller så kan de ladda ner redigerbara versioner som kan anpassas till deras produktionssystem.
De senaste åren har vi gjort ett antal studier med lokalt färdigställt nötkött och det är tydligt att det är mycket bördig jord mellan feedlot-nötköttsprodukten och gräsfodrat nötkött. Attribut som fettsyrainnehållet (omega-3 till omega-6-förhållandet och konjugerad linolsyra eller CLA) för nötkött från betesmark (tillverkat enligt NC State-riktlinjerna) är mer i linje med 100 procent gräsmatad jämfört med fodergårdsnötkött. Det är också viktigt att notera att skillnaderna mellan nötkött med gräsmatning och foderlott är ganska små i jämförelse med andra kött (fjäderfä och fläsk), oavsett produktionssystem.
Rum för alla
När vi går vidare med dessa alternativa nötköttsprodukter är det viktigt att ha flera saker i åtanke. För det första kommer det mesta av vårt nötkött att fortsätta att produceras i foderlager med mycket modern teknik. Detta är avgörande för den övergripande livsmedelsförsörjningen eftersom det tillåter oss att bli mer effektiva så att den är mer tillgänglig för människor utan en hög disponibel inkomst. Det kommer också att finnas gräsfodrat nötkött av god kvalitet, både importerat och uppfödd av producenter som har utvecklat ett produktionssystem som resulterar i ”färdiga” djur i rimlig ålder. Slutligen tror vi att vi kommer att se ett lyft i de betesuppfödda och betesfärdiga produkterna av alla de skäl som tidigare diskuterats.
När nischade köttsystem fortsätter att utvecklas är det viktigt att producenterna inte nedvärderar andra produktionssystem för att försöka ta marknadsandelar. Vi måste alla vara ärliga och transparenta om hur vi producerar vårt nötkött, och förstå både fördelarna och nackdelarna med alla produktionssystem för nötkött. Det är mycket mer komplext än bara foderlott kontra gräsmatad.
Om du funderar på att lägga till ett efterbehandlingsföretag, studera dina alternativ noggrant och utveckla ett system som möter efterfrågan från dina kunder och passar din produktionsmiljö.
För mer information om Carolina Meat Conference, besök www.ncchoices.com, och för NC State Local Beef Production Guidelines, gå till https://content.ces.ncsu.edu/catalog/series/207/ eller sök helt enkelt efter "NC State Local Beef Production Guidelines."
Den här artikeln dök upp i novembernumret 2017 av Hö- och foderodlare på sidorna 36 och 37.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
