Författaren är ett område biträdande boskapsagent vid University of Arizona med säte i Cochise County.
Den bästa tillskottsstrategin kommer att variera med typerna av tillgängliga foderresurser.
När västra USA återigen brottas med effekterna av utbredd eld och förlamande torka, måste kompletterande utfodring övervägas för nötköttsbesättningar. Det finns mycket information tillgänglig om nötkreatur som föds upp på inhemska utmarksmarker eller förbättrade betesmarker, och vägledande beslut baseras antingen på näringskvalitet, ekonomisk tillgänglighet eller någon korsning av de två. Låt oss fokusera på en specifik strategi för att hjälpa till att bevara en produktiv kobesättning och lönsam kalvskörd – kompletterande utfodring.
Först måste vi förstå hur torkan påverkar betesfoder. Uppenbarligen minskar fodermängden - det finns färre växter och mindre biomassa tillgänglig för nötkreatur att konsumera. Mindre uppenbart är kanske att foderkvaliteten också blir lidande. Proteinnivåerna sjunker, liksom totala smältbara näringsämnen. Däremot utgör lignin och andra långsamt smältbara komponenter en större andel av foderbiomassan. Dessa förändringar minskar inte bara kvaliteten på fodret, utan också smältbarheten, vilket resulterar i en trippel träff för kobesättningen:Det finns mindre gräs, det är av lägre kvalitet och kon har svårare att smälta det.
När man överväger kompletterande utfodring som en strategi för att motverka förlusten av foder och/eller foderkvalitet, finns det två huvudstrategier. Den första är att ge ett energitillskott. Saker som faller inom denna kategori inkluderar utfodring av hö och/eller någon typ av spannmålskoncentratblandning där det primära målet helt enkelt är att ge extra energi. Den andra strategin är att i första hand komplettera med extra protein. Båda dessa strategier kan vara framgångsrika, men de har specifika scenarier där var och en fungerar bäst, samt några nackdelar.
Där foder är ont om
Att tillföra energi i form av hö och/eller någon typ av spannmålskraftfoder är bäst att använda när du har lite eller inget foder eller betesreservat att dra på. Dessa kosttillskott är i allmänhet billigare att köpa och mata än ett proteintillskott, även om efterfrågan under torka kan pressa priserna högre än normalt. Nackdelen med dessa kosttillskott är att de måste matas dagligen. Detta kräver mer arbetskraft. Dessa typer av kompletterande utfodring kan också kombineras med ett proteintillskott om hö av låg- eller dålig kvalitet är allt som finns tillgängligt.
En annan nackdel med att använda ett energitillskott är känd som substitutionseffekten. När nötkreatur förses med tillskott av hö eller spannmålskoncentrat, kommer de att konsumera den foderkällan hellre än den sämre kvalitet på betesfoder som kan finnas tillgängligt. För dem som betar offentliga markanvisningar, var noga med att kontrollera eventuella tillhörande bestämmelser innan du ger ett energitillskott. Många avtal tillåter inte utfodring av hö, och du kan behöva flytta din boskap till en annan landbas.
Vomaktivitet och -intag saktar ner
Om du har turen att ha en foderreserv, eller kanske kunde hitta lågkostnad (men också låg kvalitet) hö, kan ett proteintillskott passa dina behov. När foderproteinnivåerna sjunker under cirka 6,25 %, vilket är vanligt i mer moget eller torkastressat foder, sjunker också antalet mikrober i vommen och aktiviteten. Detta minskar foderförbrukningen avsevärt. Genom att tillhandahålla ett naturligt proteintillskott på minst 22 % råprotein kan denna begränsande faktor tas bort.
Kompletterande protein kan öka antalet och aktiviteten hos mikroorganismer i vommen och öka foderintaget (upp till 49 % har rapporterats med 33 % proteintillskott). Även om proteintillskott i allmänhet är dyrare, behöver de inte matas dagligen som energitillskott. Många proteinkällor finns tillgängliga i form av balja eller slick, som kan utelämnas för nötkreatur att konsumera fritt val (salt används för att begränsa överkonsumtion), eller så kan de utfodras så sällan som en gång i veckan.
Proteintillskott undviker också substitutionseffekten; i själva verket resulterar det i högre konsumtion av tillgängligt foder. Detta betyder också att proteintillskott inte är en effektiv strategi om foderresurserna är begränsade. Det finns några ytterligare fördelar att vinna med specifika typer av proteintillskott, såsom vommens bypass-protein, särskilt i extrema torkascenarier eller med särskilt utsatta nötkreatur. Dessa typer av kosttillskott är i allmänhet högre kostnader och visar bara en fördel utöver traditionellt proteintillskott i fall där nötkreatur upplever extrem och snabb viktminskning.
Känn din situation
När du står inför torka och överväger kompletterande utfodring, överväg först om du passar scenariot med "energitillskott" (låga foderresurser) eller scenariot med "proteintillskott" (tillräckliga foderresurser men av dålig kvalitet). Foderkvalitetstestning på antingen befintligt betesfoder eller hö köpt för utfodring kan ge ytterligare information om användningen av energi kontra proteintillskott (eller en kombination av båda).
Som en sista tanke, medan du befinner dig i ett torkascenario, var medveten om potentialen för giftiga växtförgiftningar. Foder ackumulerar lättare nitrater efter ett torkascenario. Om du kompletterar nötkreatur med en energikälla, sluta inte plötsligt när du ser betesmarker grönska. Ofta är de giftiga växterna de första som "grönar upp". Många producenter har förlorat boskap till betesväxter som djuren normalt inte skulle konsumera om deras tilläggsfoder inte hade tagits bort för tidigt.
Den här artikeln dök upp i novembernumret 2020 av Hay &Forage Grower på sidan 22.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
