Tom Krawiec började lägga flera arter i en flock som ett sätt att minska arbetskraften. Hans MOB kan omfatta sadelhästar, nötkreatur, får och till och med grisar. I del 1 av den här serien beskrev han hur han får olika arter att bete sig som en flock och några av de hjälpsamma beteenden han har sett som ett resultat. I del 2 delade han med sig av tips för förlossningssäsong och för gräshantering. Nu tar han en titt på några av de grundläggande principerna han har i åtanke när han flyttar sin MOB genom betessäsongen.
Gräshanteringsprinciper
1. Använd en betesplan
Oavsett om din MOB har en art eller mer än en art, måste du följa ett par betesprinciper. Först måste din rotation vara i samklang med hur snabbt gräset växer. Enligt mig är en betesplan kritisk! Min första betesplan skrevs år 2000. Efter 18 år förlitar jag mig fortfarande på en betesplan. Med en plan kan du se hur ofta du behöver röra på dig innan du går ut för att kolla gräset. Det har varit min erfarenhet att "grazier's eye" inte alltid går att lita på.
För att illustrera en tid då mitt "grazier's eye" var avstängt, kommer jag att berätta om en fantastisk händelse. Det fanns en hage som hade stått under bevattning i cirka 15 år och bara betat med får. Beståndet var främst kortsvingel från överbete. När vi kom runt för att beta med MOBEN kunde jag se att gräset inte var klart. När jag konsulterade mitt betesdiagram upptäckte jag att vi redan var vid 38 dagars återhämtning. Vid så många dagar av återhämtning, skulle gräset inte växa längre. Det skulle bara bli gammalt! Så med viss bävan flyttade jag MOB (får, nötkreatur, hästar och grisar) till hagen under en halv dag. Åtta dagar senare kunde jag på avstånd se en hage frodig och grön. Vid närmare inspektion var samma korta svängelhage täckt med en mängd olika gräs cirka 12 tum högt! Jag trodde inte mina ögon, men det var där. Än en gång bekräftades vikten av betesplanen liksom fördelen med en multi-arter MOB.
2. Förhindra att foder betas mer än en gång under en betesperiod
Den andra betesprincipen som måste följas är betesperioden. När gräset växer snabbt är det på tre dagar tillräckligt med återväxt för att plantan kan bitas igen. Vidare kommer den nya tillväxten att sökas upp eftersom den är som godis för en växtätare. Genom att lämna dina djur i en hage längre än tre dagar vid denna tidpunkt, överbetas växterna och därmed försvagas. För mig är det lika allvarligt som att skada djuren som betar växten. Den enda skillnaden är att vi lätt kan se ett skadat djur. Vi kan inte lätt se en skadad växt.
Ofta under snabb tillväxt ser jag en hage med en enorm mängd gräs som inte har betats eller trampats. Tidigt i min karriär skulle jag lämna djuren längre än vad som stod på min betesplan. Genom att göra detta blev rotationen för lång och hagarna framåt blev mogna och dålig kvalitet. Du kan inte komma ikapp.
För flera år sedan bestämde jag mig för att bara fortsätta följa planen och inte oroa mig för det överflöd av gräs som lämnas ostört. Vad jag upptäckte var att djuren toppade de flesta växterna vilket höll dem i ett vegetativt tillstånd. Visst finns det några växter som går till frö. Men totalt sett förblir beståndet av hög kvalitet, vilket är mycket fördelaktigt för vinster och när du lagrar gräs för vintern.
3. Tänk på Herd Effect
Jag nämnde i en tidigare artikel idén att varje art "masserar" jorden på olika sätt. När dina djur fungerar som en enhet, tenderar de att beta som en grupp som masserar jorden när de går. De betar inte lika tätt som remsbete eller bete med ultrahög densitet, men tillräckligt täta för att påverka jorden. Våra Holistic Management-instruktörer, cirka 1999, lärde ut att 40 djur per tunnland är tillräckligt för att framkalla någon flockeffekt. Mina observationer skulle stödja den idén.
Stripbete och/eller bete med hög täthet är ett verktyg som kan användas för borstning eller för betydande markstörningar. Det är min påstående att den inte behöver användas som betesstil. Återigen, det är min erfarenhet att när en grupp djur tränas för att bete sig som en enda enhet, har de tillräckligt med inverkan för att förbättra både gräset och jorden, vilket för mig till min sista punkt om gräshantering.
4. Mata jorden
För flera år sedan gick mitt tänkande från bara gräset, till jorden och "djuren" under jorden. Genom att läsa och lyssna på en mängd olika markforskare insåg jag att jag måste utfodra djuren under ytan med samma högkvalitativa foder som djuren ovanför jorden. Det betyder att jag måste se till att växterna som betas och materialet som lagts ner på ytan är i ett vegetativt tillstånd. Detta kan inte göras med att beta mogna växter. Kristine Nichols, en markmikrobiolog, har kommenterat att för en frisk population av jordbuggar måste de matas mer än en gång om året. Steve Kenyon, en betesspecialist året runt från Alberta, pratar om att ge plats och kost åt insekterna. En MOB med flera arter som följer en genomtänkt betesplan uppfyller dessa krav.
Sluta tankar
De verkliga fördelarna med bete av flera arter kommer från att djuren betas tillsammans. Samma fördelar realiseras inte när de betas separat på samma mark. För att uppnå detta mål finns det verkligen logistik att övervinna. Här är några exempel:
1. Tills grisar väger cirka 150 pund, lägger jag inte till dem i blandningen eftersom de kräver spannmål upp till den punkten. Fåren är väldigt buriga och jag har inte kunnat komma på hur jag ska hindra dem från att komma in i självmataren och äta upp alla grisarnas spannmål.
2. Hästar tenderar att orsaka olyckor för nyfödda på grund av deras kavortande natur. Därför är de inte i MOB förrän efter den första förlossningscykeln.
3. För att få färdigt lamm (110lbs) på fem månader och svin (230lbs) på sju månader måste beståndet vara rikt på baljväxter. Jag föredrar röd och alsike klöver samt cicermjölksvicker framför alfalfa. Detta beror på att det är mycket mindre risk för svullnad och de andra baljväxterna är mycket mer tilltalande än alfalfa så kan betas precis som gräs.
Jag har inte kunnat köra flera arter varje år på grund av marknadsföringsproblem och nu för att jag jobbar för någon annan. Men fördelarna får mig att försöka komma så nära jag kan min dröm-MOB av nötkreatur, får, svin och hästar. Ibland har det bara krävts lite fantasi och lite mod att prova!
