Tack till Dawn Hnatow för att du var medförfattare till den här artikeln!
För några veckor sedan diskuterade vi avvänjning av fenceline som ett sätt att avvänja kalvar med låg stress. Nästa fråga folk ställer sig är:"Vad ska vi göra med våra kalvar efter avvänjningen?" Konventionellt kommer djurhållare att ta hand om sina kalvars näringsbehov och övervaka deras hälsa, men annars lämnar de dem ifred. Ur ett lågstressperspektiv räcker det inte.
Låt oss betrakta det ur kalvarnas perspektiv:De har blivit separerade från sina mammor och de vet inte vad fan som pågår. Vad de behöver är en surrogatmamma, en ny ledare, någon de kan lita på och lita på som kommer att ta hand om dem. Det är vi. Ur lågstressperspektivet kommer vi att vilja ta den rollen istället för att lämna dem ifred, och om vi gör det och gör det ordentligt kommer det att påverka deras prestation och hälsa positivt.
Så, hur gör vi det? Vi gör det genom att "arbeta" med dem och se vad de behöver och tillhandahålla det, oavsett om det är vatten, foder, vila eller träning.
Bud Williams hävdade till exempel att den främsta orsaken till att kalvar blir sjuka inte är exponering för en patogen; snarare blir de sjuka för att de är uttorkade, undernärda och/eller lider av att hantera stress. Om detta är sant är det viktigt att se till att våra kalvar dricker och äter tillräckligt och att de hanteras på rätt sätt.
Det konventionella tänkesättet är att kalvarna vet var vattnet och fodret finns och hjälper sig själva när de är törstiga eller hungriga, och att det inte spelar någon roll hur vi hanterar våra kalvar. Erfarenheten har visat att denna tro är felaktig. Kalvar har till stor del förlitat sig på att deras mamma berättar för dem när och var de ska äta och dricka, och de har njutit av att mamma är i närheten när de hanteras. Denna brist på riktning och komfort förvärras om de har transporterats till en ny miljö, som en foderplats.
Här är ett exempel på vad vi pratar om. Jag (Whit Hibbard) gick ut för att hälsa på en grupp nyavvanda kalvar och de såg nöjda ut när de låg på fodermarken och solade sig i decembersolen.
Jag gick nästan men på ett infall tog jag upp dem för att se vad de skulle göra.
De släpade alla fram till vattentanken och hängde där i två timmar.
Min bedömning av den situationen var att de kalvarna verkligen var törstiga och behövde dricka. Men utan mitt ledarskap skulle de ha hängt runt hela dagen på fodermarken eftersom ingen sa till dem att det var dags att gå till vattnet.
Tre saker som kalvar behöver
Om människor köper nyavvanda kalvar bör de vara mycket medvetna om miljön och den ökade risken för väder (t.ex. extrem värme, kyla och blöt). Bud sa ofta att högriskdjur inte bara behöver utmärkt näring, utmärkt hantering, utan också en bekväm miljö . Han hävdade att du måste har två av tre. Så, till exempel, om miljöstressen är mycket hög kan du inte ha otillräcklig näring eller göra några hanteringsmisstag.
Bud hävdade också att för att våra kalvar ska prestera bra och hålla sig friska behöver de inte bara tillräckligt med vatten, foder, vila och motion, och en bekväm miljö, utan de måste vara friska känslomässigt. I grund och botten måste de vara lyckliga. I ett experiment på VeeTee Feeders i Kanada, där Bud arbetade i tio år, hade de två boxar med kalvar. De drog ungefär 15 kalvar per dag ur en box, men ingen ur den andra. Skillnaden var att kalvarna som gick ut varje dag för "lektid" var gladare, och därmed var friskare och blev bättre.
Förutom att se till att våra kalvar får tillräckligt med vatten, foder, vila och motionerar, har en bekväm miljö och trivs, arbetar vi samtidigt med dem för att lära dem att vara hanterbara. Det vill säga, vi lär dem de grundläggande färdigheter som de behöver för att förhandla fram denna människodominerade värld de tvingas leva i, inklusive sådana saker som hur man kör, att gå igenom grindar och genom korralsystem. De måste lära sig att vi kan snabba upp dem och sakta ner dem, stanna och vända dem och ta dem på plats.
Efter att vi började göra allt detta med våra avvanda kalvar på Hibbard-familjens ranch i Montana, fördubblades tillskottsfoderkonsumtionen från 2,5 % till 5,2 % av deras kroppsvikt. På en annan ranch i Wyoming fördubblades deras 450 lb. kalvars extra foderintag och de gick upp 3 lb. per dag. Innan de arbetade med vaderna var det hälften så.
Ridning för hälsan
En kritisk del av arbetet med våra kalvar efter avvänjning är att rida för hälsan.
Konventionellt, vad ryttare (eller vandrare) gör är att bara leta efter sjuka kalvar till betesläkare eller dra upp ur en fålla och ta till sjukhuset. Vad vi bör göra är att hantera vad vi vill, inte vad vi inte vill. Så, till exempel, när vi rider hälsa, bör vi cykla för vad vi vill ha – vilket är hälsa – och inte vad vi inte vill ha, vilket är sjuklighet, vilket faktiskt är vad vi gör.
"Ridning för hälsan" är felaktigt namngiven, eftersom det vi faktiskt gör är "rida för sjukdom" (dvs. vi går specifikt ut för att leta efter sjuka kalvar). Vad vi bör gör är att rida med tankesättet att hjälpa kalvarna att hålla sig friska och att blomstra, och det gör vi genom att arbeta med dem som vi precis pratade om.
Lågstresshanterare går inte ut för att kontrollera kalvar; snarare går de ut för att arbeta med dem och om något är sjukt kommer de att se det. Varje gång vi går ut och rider för hälsans skull bör vi göra något konstruktivt med våra vader. Om vi går ut och rider för hälsan och allt vi gör är att leta efter sjuka kalvar men det finns inga, på sätt och vis har vi slösat bort den tiden. Vi har åtminstone slösat bort möjligheten att lära våra kalvar något bra.
Om vi kommer att gå ut med ett bra tänkesätt och positiv attityd, rida för hälsan istället för sjukdomen, arbeta med vaderna och ge vad de behöver, skingra all stress de fått under avvänjningen, lära dem att det inte finns någon anledning att vara rädd och att vi är inget hot mot dem, men kan lita på att ta hand om dem, då borde de hålla sig bra. De människor som inte är villiga att göra dessa saker är mycket mer benägna att bli sjuka och underpresterande kalvar. I vårt eget fall var vår historiska genomsnittliga sjuklighet efter avvänjning 23,5 %. När vi först började arbeta med och träna våra vader sjönk den till 5 %, året därpå sjönk den till 3,7 % och nästa år var den 1,7 %.
Att arbeta med dina kalvar efter avvänjningen ger utdelning!
