Den här veckan delar vi med oss av några av de ekonomiska skälen till att flytta kalvningstid till maj. Men John Marble har märkt att när man pratar om ekonomi – en diskussion om kostnader, insatser, marginaler och allt det där andra som antingen:1) får folk att sova, eller 2) gör dem galna som fan. Så han har kommit på en annan anledning som kan motivera folk.
Jag var på ett möte för ett tag sedan där ledaren ställde en enkel fråga:"Vad är det viktigaste som ranchägare i det här området kan göra för att förbättra sin verksamhet?"
Dumma mig, jag föreslog kalvning från början av april till början av maj istället för den kalla, grymma, subversiva februarimånaden.
"Åh för att du gråter högt! Vi kalvar så sent allt vi har är ett gäng 400-punds leppy-kalvar att sälja. Det är galet.”
Sanningen att säga, det fanns några gnällord där också. Tja, jag är långsam, men jag är inte helt dum. Jag har bestämt mig för att om jag skulle försöka påverka folk om när de ska kalva så måste jag leta efter en annan anledning bortom ekonomi, och i år hittade jag den:den heter Ha kul! Så här kom jag till den slutsatsen.
En anteckning om min affärsmodell
Jag har en ganska ovanlig ranchmodell. Jag driver en övergående, säsongsbetesdrift. Det betyder att jag inte har någon permanent boskap alls. För det mesta driver jag dräktiga kor som jag köper på auktion. Det betyder att jag bara har blygsam kontroll över genetik eller timing. En del av mina nya kor är preg-testade, många inte. En del kommer från slaktaren. Vissa är överblivna 4-H-projekt. Jag vet inte när dessa kor föddes upp eller vad de avlades till. Jag brukar börja köpa kor den 1 februari och kalvningen börjar strax därefter.
Jag måste erkänna att jag aldrig riktigt gillat att kalva i februari. Det är alltid kallt och blött, och det finns bara så många saker att titta på och så många dagar då det inte riktigt går bra. Det är bara deprimerande, om jag ska vara ärlig. Jag försöker kasta ut höet på en ren plats varje dag. Jag försöker lägga till några balar gammalt halm till varje lass, så kanske en färsk kalv hittar en halvtorr plats att ligga på. Men ärligt talat betyder kalvning i februari – eller till och med mars – mycket tid på att försöka rädda nya kalvar från exponering, skur eller andningssvikt. Och även fullvuxna kor kämpar för att ta sig igenom senvinterns otäcka månader. Stress och skuldkänslor från sjuka och döende kalvar gör mig arg och svår att leva med. Det är bara inte kul.
Det här året var ungefär som alltid. Med varje sjuk kalv skulle jag slänga några fler verktyg och medicinska förnödenheter i baksätet på min lilla lastbil. Till slut var jag tvungen att flytta upp hunden (Sassy*, även känd som Sassafras eller Sassy-pants) till framsätet med mig, och jag kan säga det här:det gillar hon inte alls. Hon är lite av en prinsessa, och hennes idé om en fin dag sträcker hennes ram hela vägen över baksätets längd. Med allt skräp jag släpade runt, satt hon fast framme i en enda hinkstol. Och hon var ingen glad hund.
Som tur var kom våren äntligen. De oändliga 38 grader F och regnande katt-och-hund-dagarna tog äntligen slut. Solen bröt fram och gräset började växa. Vi kunde lägga ut kalvningsbesättningen på bete den 8 april. Oj! Jag fortsatte att göra mina rundor, kolla på kalvar, titta på gräs och flytta kor varannan dag. Sassy satt längst fram med mig, tjatade och tittade längtansfullt mot baksätet, som fortfarande var helt täckt av mitt kalvningsskräp. Kalvarna kom fortfarande, dag efter dag, men jag märkte att jag mest bara räknade de nya bebisarna när vi flyttade till en ny hage.
Efter ungefär tio dagars kalvning på betesmark kom jag på att jag backade upp till behandlingsskjulet och lastade av all min utrustning:hinkar och lådor och hårdvara och mediciner:allt gick tillbaka till hyllan där jag hade tagit tag i det från en månad eller två tidigare. Och här är grejen:jag lastade av allt det där med kalvning trots att jag bara var halvklar med kalvningen. Men uppenbarligen behövde jag det inte längre:jag hade inte behandlat en kalv på över en vecka. Jag kunde bara dra slutsatsen att solsken och värme och grönt gräs har en mäktig kraftgivande kraft . Jag hade helt enkelt inga fler sjuka kalvar att oroa mig över.
Sassy hoppade omedelbart över passagerarnas nackstöd och sträckte sin gängliga ram längs med den nu tomma bänken. Hon slingrade sig runt lite och gick sedan in i tupplursläge. Mig? Jag körde ner till mitten av koflocken och såg mig omkring lite, öppnade sedan grinden och såg på när de nyblivna mammorna ledde sina blöta kalvar till nästa hage. Och herregud, det var inte så kul!
Så här är min slutsats. Eller snarare några av dem. Jag ska försöka undvika att köpa kor som ska kalva innan mitt beräknade valdatum, eftersom jag knappt orkar med tanken på vinterkalvning. Jag ger upp med att berätta för folk att ekonomin säger att de borde kalva på våren snarare än vintern. Istället ska jag berätta för andra hur mycket roligare det är det är att kalva på bete istället för otäck kall lera.
Och naturligtvis kommer jag att berätta för folk hur mycket gladare deras hund kommer att bli.
Glad bete.
*Sassy är faktiskt inte Johns hund. Hon tillhör hans kära vän, Tami, så hon får inte alltid åka runt med John. Men när hon gör det – vet du var hon vill vara!
