Miles Lacey balar ofta hö när solen går ner och kvällsdagg har utvecklats.
När jag körde oförminskad i det östgående körfältet över I-90 i South Dakota, hörde jag den välbekanta ringsignalen på min mobiltelefon. Rösten i andra änden var Miles Lacey.
"Om du kan komma hit vid 19.00, borde höet vara det rätta för balning, och du kan få några bilder," sa han. Lyckligtvis var trafiken sparsam och hastighetsbegränsningen genom South Dakota på landsbygden är faktiskt mer av ett förslag än ett hårt lock.
Miles och hans föräldrar, Dick och Konny, tillsammans med hans brorsöner, Tyler och Tanner Jacobson, håller hjulen igång, kolvarna slår och höet maler på Lacey Hay. Det är en operation som har funnits på kartan nära Brandon, S.D., i nästan 60 år.
Laceys far, som nu är 81 år gammal, köpte gården och började med en stackflyttare 1962. Fem år senare lade han till en hökvarn och gjorde specialmalning, mest för foderplatser. Höslipning är fortfarande en stor del av deras verksamhet idag.
Lacey Hay har malt hö sedan slutet av 1960-talet. Dessa dagar driver de två släpvagnsmonterade slipenheter.
Far-son-duon kombinerar för att odla cirka 700 hektar på deras Brandon-läge, strax öster om Sioux Falls och ett nära stenkast från Minnesota-gränsen. De äger och driver också en annan 1 200 tunnland bevattnad högård i norra centrala South Dakota nära Mound City som köptes 2006. Före det året hade Lacey och hans pappa odlat i samma område med andelshyraavtal. Att ha de två gårdarna åtskilda hjälper till att eliminera en del av väderriskerna som är förknippade med slåtterverksamheten.
Under ett givet år balar Lacey Hay 1 200 till 1 300 hektar alfalfa mellan sina två platser. De odlar också majs, sojabönor och småkorn som rotationsgrödor och har en besättning på 120 köttkor, som Tanner tar ledningen när det gäller att ta hand om.
En växande marknad
Medan mejeriindustrin håller på att försvinna i många stater, är situationen inte sådan i South Dakota. 1962, när Laceys föräldrar köpte den nuvarande gården, hade staten 270 000 mjölkkor. South Dakota nådde botten 2004 med en siffra på endast 79 000 kor, och det verkade inte mycket hopp för att stoppa nedgången av mjölkkreaturer. Men med viss aggressiv marknadsföring började staten attrahera verksamheter från andra amerikanska regioner för att flytta till Mount Rushmore State.
I början av detta år uppgick South Dakotas mjölkbesättning till totalt 141 000 djur och har vuxit varje år sedan 2004. Tillsammans med kor har också mjölkproduktionskapaciteten utökats. Den så kallade I-29 mejerikorridoren har varit en nära och stadig marknad för Laceys alfalfahö.
"Under de senaste åren har att tillverka torrt hö varit en verklig kamp i östra South Dakota," sa Lacey. "Det är verkligen mer utmanande än det var för 20 år sedan, och jag kommer på mig själv med att önska en torka de flesta åren. Några av mejerierna som flyttat in från andra områden där torrt hö var en normal foderingrediens har insett att hösilage kan vara en mer pålitlig väg att gå. Som ett resultat tappade vi en del av vår marknad, men den senaste tidens uppgång i foderpriserna för högt protein har varit bra för oss ur efterfrågan på hö, tillade han.
Förutom mejerier marknadsför Lacey också sitt hö till kvigadlare och nötköttsfoder. Hans hö av högsta kvalitet provtas, testas och förvaras i skjul. På hemgården har Lacey tillräckligt med höförvaring inomhus för cirka 3 500 ton. Hans hö av malningskvalitet staplas utanför och tarpas. Lacey skickar balar var som helst i USA men levererar bara med sina egna lastbilar inom en radie på cirka 200 mil.
Att driva två gårdar som är åtskilda av 300 mil innebär mycket tid på vägen och behovet av två rader hömaskiner. På hemmagården i Brandon inkluderar den höskötningsflottan en 16-fots AGCO Challenger självgående skivklippare, tre dubbelkonfigurerade parallellstångskrattor, två AGCO 4x4-balpressar och en Stinger-balstaplare.
På andra sidan milen i Mound City har Lacey Hay två självgående New Holland 16-fots slåtterkrossar (en skiva och en sickle bar), två Vermeer parallellstångskrattor, en 4x4 AGCO (Hesston) balpress och en Stinger bal staplare.
För att flytta hö till kunder och mellan gårdar använder Lacey Hay tre semitrucks, två dubbla trailerenheter och tvåstegsdäckssläp.
En Stinger balstaplare används på varje gårdsplats.
Ett nytt tillägg
Lacey sa att de tar ett liknande tillvägagångssätt för att göra hö som för det som görs i det mer torra väst. De försöker låta den vissnande grödan bli så torr som möjligt och sedan låter de daggen börja sätta in under kvällen innan de börjar bala. "Vi har ofta att göra med ganska korta balningsfönster," sa Lacey.
Det är det korta balningsfönstret som fick Lacey att köpa en Stahli West DewPoint ångbåt den gångna vintern. "Det är den första som säljs i South Dakota," sa Lacey om enheten som är vanligare i det torra väst. "Vi hoppas att vi kan börja bala vid två eller tre på eftermiddagen med ångbåten, använda den där solstrålningen mitt på dagen och sedan fortsätta hela kvällen."
En förändring i synsätt
Lacey Hay frön både konventionella och Roundup Ready alfalfa sorter med en robust hastighet av 30 pounds av frö per hektar, vilket inkluderar 33% fröbeläggning. "Min pappa gillar fortfarande de konventionella sorterna, och jag föredrar flexibiliteten hos Roundup Ready-sorter, så vi planterar båda, beroende på vem som äger marken," sa Lacey. I båda fallen används konventionell jordbearbetning, och alfalfa sås vanligtvis direkt på våren, men det kan ändras.
"Vi försöker göra fler sådd i slutet av augusti efter en liten spannmålsskörd," förklarade Lacey. "Det verkar som att det bara har varit för många år där blöta fjädrar verkligen har försenat oss eller har varit orsaken till förlorade nya sådd."
Lacey får tre till fyra sticklingar per år, beroende på vädret. Alfalfafält producerar årligen 5,5 till 6 ton balar per hektar. Alla Laceys fält är jordprovtagna på ett galler och gödslade med applicering med variabel mängd. Lacey använder sig också av gödselkompost från ett foderlott i Iowa. Alfalfa sprayas vid behov för insekter som lusernvivlar och potatislövhoppare, men veteranen av alfalfaodlaren anser att ärtbladlöss är en av hans mest oroande problem med skadedjur.
Livet är ett grin
Förutom att tillverka och marknadsföra hö, fortsätter Lacey, tillsammans med sin far och sina syskonbarn, att driva skräddarsydd höslipningsverksamhet året runt som hans far startade på 1960-talet. De servar omgivande mejerier, fodergårdar och nötköttsgårdar, som sträcker sig ut till en radie på cirka 100 mil med två släpvagnsmonterade malenheter.
"Det blir hektiskt på hösten, och sedan jobbigare på vintern, när åtminstone en av riggarna är ute på ett jobb sju dagar i veckan," sa Lacey. ”Förutom att mala kundernas hö maler vi mycket strömaterial och halm för utfodring på mejerierna. Vi tar även emot beställningar på malt hö som vi maler här på gården och sedan levererar med vår släpvagn. Med malningsverksamheten och vår egen kobesättning ger det oss ett bra utlopp för det hö vi gör som inte är riktigt mejerikvalitet.”
Med en 60-årig historia och Dick och Miles Lacey inte blir yngre, ser framtiden för Lacey Hay fortfarande ljus ut med Tyler och Tanner nu fullt engagerade i operationen. "Vi är verkligen lyckligt lottade att min systers pojkar tog ett aktivt intresse för vad vi gör här," sa Lacey. "De gick båda på teknisk skola för att lära sig svetsning, så det har varit en extra bonus!"
Lacey Hays besättning balar 1 200 till 1 300 hektar alfalfa varje år. Från vänster till höger:Tanner och Tyler Jacobson och Miles Lacey. Inte på bilden är Miles far, Dick.
Den här artikeln dök upp i april/maj numret 2021 av Hay &Forage Grower på sidorna 6 till 8
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
