Författaren fungerade som hö- och foderodlare sommarredaktionell praktikant 2021. Hon går för närvarande på Iowa State University där hon studerar jordbrukskommunikation och agronomi.
John Kaseroff får telefonsamtal från medlemmar när de har hö till försäljning. Han reser till deras gård för att inventera och samla höprover innan han marknadsför det till köpare.
Höproducenter i Nevada är professionella spelare, men de sitter inte vid ett Blackjack-bord. Istället sitter de i stora och små fyrkantspressar tidigt på morgonen, att köpa in sig till den lilla fuktiga gryningen erbjuder det torra klimatet. De satsar på hur mycket vatten de har för bevattning och beräknar vad bergens snöpackning kan ge. De kan inte kontrollera vilka väderförhållanden de utsätts för, men de kan lita på skicklighet och tur för att se dem genom växtsäsongen.
Att göra hö kan vara fullt av risker, men Nevada Hay Growers Association (NHGA) skapades så att köpa och sälja hö behöver inte vara det. Föreningen bildades 1970 i Yerington, Nevada, när lokala bönder utvecklade ett marknadsföringssystem som var säkrare än att sälja hö direkt till konsumenter. Producenterna skyddar sig själva genom att lita på varandra och garanterar att de kommer att få betalt för sin produkt.
(Från vänster bak) John Kaseroff och Michelle Evasovic, tillsammans med styrelsen Robert Cooper, Troy Coutts, (fram till vänster) Dale Borsini, Marianne Leinassar och Norman Frey. Idag har NHGA nästan 65 medlemmar samt en styrelse:Dale Borsini, president; Marianne Leinassar, vice ordförande; Troy Coutts, sekreterare; och Robert Cooper och Norman Frey, styrelseledamöter. Två andra nyckelpersoner som är involverade i föreningen är Michelle Evasovic, chef, och John Kaseroff, säljare.
Kom med i spelet
För att bli medlem kan höproducenter ansöka om medlemskap under maj och juni månader. De måste fylla i en ansökan och betala en engångsavgift. Medlemmarna är ansvariga för alla skördeförfaranden. När deras hö är balat och staplat meddelar de Kaseroff att det är redo att säljas. Kaseroff tar inventering och prover av varje stack och registrerar informationen i ett kalkylblad för att hålla reda på höets kvalitet och kvantitet.
NHGA har en bred kundbas och hököpare kontaktar också Kaseroff direkt för att göra ett köp. Köparna lägger sina kriterier på bordet och Kaseroff kopplar ihop dem med höhögen som uppfyller deras behov. "Jag svarar på telefonsamtal från köpare som vill ha mjölkkohö, torrt kohö, hästhö eller bara foderlotshö," sa Kaseroff. "De berättar för mig hur många ton de vill ha, och jag kommer på produkten åt dem."
Mjölkproducenter är snabba att köpa hö från första och fjärde styckning. Detta hö tenderar att ha högre totala smältbara näringsämnen (TDN) och råproteinnivåer. Andra och tredje styckning är fiberrikare på grund av att de växer i varmare temperaturer, så Kaseroff tenderar att sälja detta hö till ägare av andra boskap som inte kräver lika hög kvalitet som lakterande mjölkkor.
Alfalfa är den primära typen av hö som marknadsförs genom NHGA. Trots det noterade Evasovic att föreningen säljer olika sorters produkter:gräs, gräs/alfalfa-blandning, spannmål och ekologiskt hö. Olika produkter blir tillgängliga när producenter växlar sina fält till andra grödor. "Vi säljer alfalfa-gräsblandningar, rakt gräs och spannmål," sa hon.
Oavsett vilken typ av hö som är till salu måste Kaseroff fastställa ett pris innan ett köp kan göras. Han övervakar marknader och uppskattar det bästa erbjudandet för såväl medlemmar som köpare.
När ett erbjudande har förlängts och överenskommits – inte ofta utan förhandling – ansvarar köparen för sin egen lastbilstransport. De väger in på föreningarnas våg, hämtar sitt köp från medlemmens gård och går tillbaka till vågen för att slutföra faktureringsprocessen.
NHGA köper inte sina medlemmars hö – de säljer bara det. Däremot köper de ett litet antal balar för att lagra sin hölada med självbetjäning på plats. Den är designad för personer som inte vill eller har kapacitet att dra en hel lastbil.
"Vi köper hö som en förening för lokalbefolkningen som vill köpa en eller två balar," sa Evasovic. "De kommer till vågen, väger in och laddar hur många balar de vill. Sedan betalar de oss och vi betalar odlaren.”
Till skillnad från denna lokala försäljning exporterar föreningen även stora mängder hö utomlands. Kaseroff noterade att deras största internationella kunder är Kina och Japan.
Spelar säkert
Liksom medlemmar måste även köpare godkännas av styrelsen. Efter att en kreditansökan har granskats tilldelas de en viss kreditbelopp som begränsar hur mycket hö de kan köpa. Om köpare överskrider denna gräns på ett köp eller inte kan betala av annan anledning kommer medlemmarna fortfarande att få fullt betalt.
Föreningen använder en revolverande fond för att skydda sina medlemmar ekonomiskt. Varje gång en medlem säljer hö bidrar de med 3 % av sin bruttoförsäljning till fonden. Varje månad skickar Evasovic odlare betalning för hö som flyttades månaden innan, och om det finns några obetalda utgifter från en köpare kommer de att täckas med pengar från den revolverande fonden.
"Det är garanterade pengar," sa Borsini. "Även om personen som har köpt höet inte har betalat för det, kommer odlaren fortfarande att få sin check i tid. Det är ungefär som en försäkring.”
Enligt föreningens återbetalningsplan får medlemmarna vart tredje år tillbaka en procentandel av vad de har investerat i fonden efter att alla föreningens utgifter och/eller förluster har redovisats.
Medlemmar är också skyddade när de säljer hö i förväg. Köpare som gör anspråk på hö tidigt på säsongen måste ibland dra ihop sina högar och betala en deposition. Köpare kan till exempel köpa första klippt hö i maj eller juni som de inte behöver förrän i november eller december.
"Om köpare ska ta så lång tid att flytta höet måste de betala insättningar i förskott, så att odlaren inte sitter på en hög som inte rör sig," förklarade Evasovic.
Många köpare, särskilt mejerier och foderbutiker, har säkrat sitt hö i förväg under 2021 eftersom torkaliknande förhållanden har förkortat leveranserna.
Insatserna är höga
Höproducenter i Yerington och omgivande områden är vana vid låg nederbörd och får bara 4,5 till 5 tum per år. De är beroende av vatten från snöpackningen i Sierra Nevada-bergen för översvämnings- och sprinklerbevattning, men 2021 var reservoarerna låga.
Höproducenter kan få vattenrättigheter, vilket ger dem tillgång till en viss mängd tunnland av detta snöpackningsvatten för att bevattna sina åkrar under hela växtsäsongen. Under omständigheterna ransoneras dock vatten eftersom det inte finns tillräckligt med tillgång för att möta allas behov.
Under de senaste tre åren, 2018 till 2020, har NHGA marknadsfört i genomsnitt 85 201 ton hö årligen. Evasovic räknar med att tonnaget kommer att minska 2021 på grund av bristen på nederbörd. Detta kommer att påverka hur mycket hö som säljs, samt hur många som säljer det.
"Ton varierar över åren beroende på vattenmedlemmarna, och i år kommer vi att gå ner en hel del," delade Evasovic. "Vi har några odlare som kommer att få en halv skörd, och några som tyvärr inte kommer att ha någon."
Alltid en vinst
I tider som dessa måste Evasovic och Kaseroff vara kreativa när det gäller att möta kundernas krav. Ibland måste stackar delas upp mellan köpare, och de kommer bara att få en bråkdel av vad de bad om.
Även om det ibland görs kompromisser är det viktigt för föreningen att de har en bred kundbas. NHGA tar emot nya köpare varje år, vilket ger enskilda medlemmar möjlighet att sälja mer hö till fler människor.
"När du har flera kunder, förlitar du dig inte på en person som kan nå sin kreditgräns och inte kan ta mer hö," påpekade Evasovic. "Du kan sprida ut din försäljning och få mer hö flyttat."
Med det sagt är fler människor lika med fler telefonsamtal, och Kaseroff är den på telefonsvararen. "Jag har förmodligen att göra med 100 olika personligheter, försöker blanda och matcha hö från odlarna till köparna, och att hålla alla nöjda är ett tufft jobb," skrattade Kaseroff. "Men det kan vara en fördel för medlemmarna för var annars kan man ha så många som ringer in och vill köpa hö?"
Trots viss blandning och en och annan dålig hand är NHGA en välrenommerad organisation. De är dedikerade till att ge sina medlemmar ett rättvist spel. För dessa producenter kan det vara en chansning att göra hö, men att sälja det är det absolut inte.
Den här artikeln dök upp i novembernumret 2021 av Hay &Forage Grower på sidorna 26 och 27.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
