Författaren var Hö- och foderodlare sommarredaktionspraktikant 2020. Hon går för närvarande på Mississippi State University och studerar jordbruksutbildning, ledarskap och kommunikation.
Nicholas Gutierrez gjorde sitt framträdande i fodervärlden som tonåring och tävlade i World Forage Analysis Forage Superbowl på World Dairy Expo i Madison, Wis. Höuppdelning.
När man skriver in under en 17-årings namn, uppstår ibland frågor om vem som faktiskt gör arbetet med att göra höet. Men om du någonsin har möjlighet att chatta med Nicholas om hans familjs högård, kommer du snart att få veta att han är lika involverad som sina föräldrar, Jason och Elizabeth, och det har han varit ett tag.
Börjar ung
Nicholas första jordbruksupplevelse inträffade när han var 3 år gammal. Istället för att plocka upp leksaker som hans mamma bad, flydde Nicholas gränserna för sitt rum och lyckades ta sig in på fältet bakom sitt hus för att följa med sin far i traktorn. Efter att den första paniken hade lagt sig drog Elizabeth och Jason slutsatsen att deras son behövde sin traktortid.
"I sjunde klass rekryterades jag till vårt FFA-avdelning av en av mina vänner," berättade Nicholas. "Jag gillade verkligen att umgås med medlemmarna och att delta i våra serviceprojekt." Under läsåret 2020 till 2021 kommer Nicholas att tjäna sitt kapitel som andraårsofficer innan han tar examen till våren.
Engagemang i hans skolas avdelning i den nationella FFA-organisationen (FFA) drog Nicholas in på den agronomiska och affärsmässiga sidan av höproduktion. Under sitt första år genomförde han ett av många forskningsprojekt för sin övervakade jordbrukserfarenhet (SAE).
Vinn lite, förlora lite
Många höbönder hävdar att du kommer att betala för en hölada oavsett om du bygger en eller inte, och Nicholas är en av många som har forskningen för att bevisa det. Hans SAE vann på Wyoming FFA State Convention och gick vidare till en plats på nationell nivå.
Hans forskning dokumenterade vikten av att täcka hö för att bevara kvalitet och penningvärde. "Det var ett lätt argument att göra," sa Nicholas. "När du jämförde de lagrade balarna med de väderbitna, kan du se skadan och förlusten, vilket påverkade hur mycket de var värda."
FFA har för närvarande inte en tävlingsavdelning dedikerad till hö, så Nicholas tävlar mot många andra mer specialiserade SAE. Detta hindrar honom inte från att skapa ett namn för sig själv eller sitt arbete.
"Några av mina domare är mejerister eller hömakare från andra delar av landet, och de kan relatera till mina foderprojekt", förklarade Nicholas. Hans senaste SAE om att korrigera pH i alkaliska jordar på hans gård gav honom ännu en resa till den nationella FFA-kongressen.
Nicholas deltar också i höprover vid tävlingen som hölls under Wyoming State Fair, vilket är hur han introducerades till Forage Superbowl i Wisconsin. Varje år går ett tilldelat antal vinnare i varje division vidare från delstatsmässan till Forage Superbowl.
Jason beskrev hur svårt det är för Nicholas att balansera arbete och skola. "Det är svårt när du missar skolan att hänga med i arbetet", sa han. "Men när du missar en vecka i taget är det nästan omöjligt.
"Nicholas var fast besluten att gå till det nationella FFA-konventet 2019, vilket innebar att han inte kunde gå till World Dairy Expo också," förklarade Jason. "Visst nog, det är året hans bidrag vann."
Första generationens jordbrukare
Jason och Elizabeth träffades vid University of Wyoming, och ingen av dem har bakgrund med produktionsjordbruk. Innan college och gifte sig med Jason bodde Elizabeth på sina föräldrars lilla gård där hon tog hand om sina hästar som flyttade med henne från Minnesota till Wyoming.
Om Jason skulle gifta sig med Elizabeth, som också arbetar som apotekare, visste han att hästhållning inte var förhandlingsbart. Jason bestämde sig då för att han skulle odla höet för att mata dem. "Det verkade dumt att köpa hö när vi kunde komma hit, köpa en gård och föda upp vår egen," förklarade han.
Så det unga paret köpte 80 hektar utanför Casper, Wyo., och började sin höverksamhet. Det fanns en befintlig slåttermark, men förutom det var det en kal bit mark.
"Vi har lagt till alla strukturer," sa Elizabeth. "Det hade inte ens verktyg när vi köpte stället." Nu finns flera byggnader, staket, bevattningssystem och ett hus på de ursprungliga 80 hektaren.
De tidigare ägarna var båda heltidsingenjörer men behöll det producerande slåtterfältet. Jason mindes rådet de delade med sig:"Skaffa Idaho Forage Handbook och börja läsa."
"Vi hade ingen att rådgöra med när vi först började, så vi läste forskningen och litade på vetenskapen," sa Elizabeth. "Det har fungerat för oss hittills. Vi överväger vår prestation, tittar på vetenskapen och fattar sedan beslut baserat på det."
Få högsta kvalitet
Intensiv skötsel och idealiska förhållanden är inte de enda faktorerna som spelar in i höet av högsta kvalitet som produceras på Rooster Ranch.
Förutom Nicholas arbete med att korrigera jordens pH, fattar familjen beslut om frösorter, gödningsmedel, ogräs- och skadedjursbekämpning och marknadsföring.
"Det tar lika mycket tid och pengar att förbereda marken för ett alfalfabestånd som planterats till billigt frö eller en beprövad, ny sort," förklarade Jason.
De senaste åren har de valt alfalfafrö med HarvXtra och Roundup Ready genetik. Roundup Ready-egenskapen gör att de kan hantera ogräs på ett kostnadseffektivt sätt. "Vad som helst kommer att konkurrera med och eventuellt gå om alfalfa," sa Jason. "Att kunna spraya Roundup och ta bort ogräset hjälper oss att producera renare alfalfahö."
Som medlem av Weed and Pest Board i sitt län, tror Jason också att det hjälper till att förbättra resultatet av att ta itu med gräshoppor innan de är ett verkligt problem. "Några år finns det märkbar skada tre strängar in på fältet," hävdade han. Under den gångna växtsäsongen behandlade de gräshoppor tre gånger.
När det gäller gödningsmedel har familjen experimenterat med flytande appliceringar under våren men var inte imponerade av resultaten, varför de föredrar att använda granulär på hösten. Vinterfuktigheten drar in näringsämnena i jorden och de är tillgängliga för växter från början av växtsäsongen.
Familjen Gutierrez:Nicholas, William (framför), Jason och Elizabeth.
Logistiken
Även om Jason och Elizabeth köpte högården 2004 för att försörja hästarna, har den vuxit till mycket mer.
De började producera mer hö än vad hennes hästar kunde äta på ett år, så överskottet blev en kassaskörd för paret. "Någon balade åt oss de första åren och behöll en procentandel av höet," förklarade Jason. "Redan då hade vi mer än tillräckligt för att konkurrera på hömarknaden."
Ett tag gjorde familjen leveranser till lokala gårdar. De skulle samla beställningar på 175 till 200 små fyrkantsbalar på en trailer, köra till destinationen och lossa balarna.
Balar allt i små rutor först, Rooster Ranch passade fint in på hästhömarknaden. "Vi har högkvalitativt hö här," delade Jason.
"Varma dagar och svala nätter är bra för alfalfa," fortsatte han. "Om du kan få tillräckligt med vatten på den kan du göra utmärkt hö." Att vinna flera mycket konkurrenskraftiga hötävlingar stöder bara hans uttalande.
Nuförtiden maximerar Jason säljbarheten av första skärning genom att göra rundbalar. "Det är ibland lite lägre kvalitet, men vi har flera nötköttsproducenter i området," sa han. "De behöver inte den högsta kvaliteten, vill inte betala premien för det och vill inte krångla med små rutor. Att använda rundbalar eliminerar många av dessa problem.”
Det högsta kvalitetshöet som kommer med senare sticklingar balas mestadels i små rutor som hästhö.
Lägger till
Rooster Ranch-verksamheten har vuxit avsevärt i form av hektar under de senaste 16 åren. Deras höfält totalt 180 tunnland ren alfalfa och 120 tunnland blandat gräs. Dessutom arrenderar familjen stående hö från närliggande gårdar varje år.
Jason och Elizabeth sköter också en nötköttsbesättning på 65 kor, som Nicholas och hans yngre bror, William, hjälper till med.
Även om familjen har en konsekvent efterfrågan på hö, uppfyller vissa balar helt enkelt inte målet. "Vår boskap absorberar den förlusten," sa Jason. "Nötköttskor behöver inte hö av högsta kvalitet året runt." I risken för att det regnar på hö mellan kapning och balning, skickas dessa balar till sin egen besättning.
"Nötkreaturen är inte min favoritdel av gården", erkänner Nicholas, men han sa att de kompletterar höbruket extremt bra. "Du kan inte hö hela året, och boskap behöver inte din fulla, odelade uppmärksamhet under hösäsongen."
En framtid inom jordbruket
Höjordbruk har alltid varit en viktig del av Nicholas liv, och även om han inte planerar att vara bonde på heltid i framtiden, kan han inte föreställa sig en dag som det inte kommer att vara en väsentlig del av hans vuxna livet.
Efter gymnasiet planerar han att gå på community college innan han går på University of Wyoming för att ta en ingenjörsexamen. Från och med nu, lutar han åt civilingenjör och skulle vilja tjäna en linjeman certifiering också. Nicholas är stolt över att kunna arbeta med händerna och uppleva frukterna av sitt arbete.
"När våren kommer, börjar du få klåda," skrattade Nicholas. "Det enda sättet att tillfredsställa det är traktortid på ett slåtterfält."
Den här artikeln publicerades i april/maj numret 2021 av Hay &Forage Grower på sidorna 28 och 29.
Inte en prenumerant? Klicka för att hämta den tryckta tidningen.
